傳統國防主要表現為武裝力量為捍衛國家的主權、統壹、領土完整和安全而采取的軍事行動。其組成要素主要是：軍隊、戰爭或軍事行動，是指直接武裝力量的“顯對抗”，其他國防相關領域關註較少。而在這種純軍事觀的傳統國防觀的影響下，形成了傳統國防意識。因而傳統國防意識是那種“隨時準備打仗”的戰備意識，在體制上沒有納入到國家教育的大系統。傳統國防意識的局限性源於對國防認識的局限性，將國防與戰備、國防與軍隊等同看待，僅僅看到了國防與軍事的關系，將軍事替代了國防，忽視了國防與政治、經濟、教育、科技關系的深入認識。傳統的純軍事觀點的國防意識很容易僵化人們對於國防建設認識，會導致部分公民片面地認為國防就是守衛邊疆，壹旦有戰爭才有國防的必要，國防是軍隊和軍人的事，與我們日常生活和我們個人聯系不大，形成片面的國防認知，影響民眾對於國防的情感，導致忽視或漠視國防的行為傾向，從而直接影響了現代國防意識的形成
傳統國防是狹隘的，單純的軍事對抗，輕視或忽視政治，外交，經濟，科技等
現代國防是廣義的，重視和發展自身綜合國力，現代國防是壹個完整的系統，主要內容由：國防體制、武裝力量、國防動員、國防教育、國防科技、國防法規、國防工業、國防經濟、國防外交、國防工程、戰場建設、軍事交通等方面組成，這是傳統國防所不具備的。