眾所周知，傳統的物流業包括國際貨代業、倉儲業、公路、鐵路、航運、空運等。筆者現就職於中外運集團公司，該集團是我國最大的國際貨運代理(物流)企業。在2005年國家統計局發布的中國大企業集團500強中按營業收入排名第46位，2005年的資產總額達到了350億元。筆者就以貨代業進行分析，討論這種物流的轉型。
隨著市場經濟的深入發展，我國貨運代理業已經實現了跨行業、跨地域、跨國界的歷史性跨越。國際貨代業不僅具有國有、集體、中外合資和外資企業等多種經濟成分，而且兼有大、中、小型不同的經營規模。在激烈的市場競爭條件下，貨代業的服務內容不斷拓展延伸，運輸方式也已從海運為主發展為海陸空並進，以及多種運輸工具組合的多式聯運。國際貨代業已成為我國外貿運輸體系的壹支重要力量。就目前的經營環境來看，隨著物流業的升溫，無船承運人制度的建立，貨代業對內對外逐步開放，正在使我國的貨代業走向分化，這不僅會使貨代業的生存空間受到挑戰，也將會給我國的貨代管理體制帶來嚴重影響。第三方物流的出現將會削弱貨代企業的生存空間。傳統貨運企業與第三方物流企業的主要區別，表現在其功能的集成與客戶的戰略合作夥伴關系上。傳統的貨代功能簡單，與客戶之間是壹般的買賣關系，因而以信息應用為基礎的系統集成能力較差，客戶需求只能部分和低層次地得到滿足，市場空間比較小，第三方物流業務作為貨代業務的替代品，以項目運作和基於契約性質的綜合物流服務為特征，業務整合和系統集成能力強，使其能有效地滿足客戶需求，保證客戶物流體系的高效運作和不斷優化供應鏈管理。所以第三方物流企業與其說是壹個專業物流公司，不如說是客戶的壹個具有專業優勢和管理經驗的專職物流部門，因而在市場上具有較強的生命力。目前，國內貨代企業存在網絡缺乏、服務可替代性弱、營銷手段落後等三個“致命”弱點，所以必須尋找對策和轉型。貨運代理作為國際貿易服務的壹種專業服務，在解決就業、吸引外資、搞活市場、促進我國對外貿易快速發展方面具有不可替代的重要作用。正如大型超市和商場發展起來後，百貨商店沒有消失壹樣，不管形勢多麽嚴峻，競爭多麽激烈，貨代業仍然具有存在的空間和市場。但面對咄咄逼人的嚴峻形勢，貨代企業必須以創新的思路解決發展中的問題。
早在1999年，中外運集團在戰略發展綱要中，就明確表示：中外運在未來的發展中，應該把物流當做核心，使中外運從提供傳統儲運業務向提供現代物流業務轉變。2001年中外運集團董事會又通過了外運集團采取境外上市措施的決議。這說明中外運集團從傳統的運輸倉儲企業升級為現代物流企業是勢在必行。筆者認為，在中國傳統貨代企業的轉型中，關鍵因素是體制創新和戰略創新。這兩點缺壹不可。中外運集團都做到了。2003年中外運在香港聯交所上市後，其業務組織架構中，***有5個事業部以及7個區域子公司。特別值得壹提的是中外運空運發展股份有限公司，它在壹定程度上是中國外運上市的參照藍本。它的主要業務是空運貨代和國際快遞業務，盡管貨運量在整個中外運集團中的比重不大，但其發展速度和盈利能力卻不可小視。單是國際快遞業務，就保持著每年30％以上的增長速度。同時中外運空運也是中外運集團與跨國物流巨頭合作的試點。中外運體系中另外壹家值得關註的專業子公司，是在項目物流和展覽物流方面具有超強實力的中外運國際聯運代理有限責任公司。它是中國最早參與國際多式聯運的公司，也是目前中國市場上最大的多式聯運承運公司之壹。在整個中外運的區域子公司體系中，盡管7家公司規模大小不壹，但無壹不是當地貨運市場中壹言九鼎的“霸主”。其中，由上海、浙江、江蘇、湖北4家區域公司組成的中國外運華東有限公司，是整個外運業務體系中的中流砥柱。中國外運選擇這個業務最發達的地區實行業務整合，無疑是為其實行跨區域的物流操作尋找壹種“標牌”模式。
筆者自1998年底擔任中外運某子公司總經理以來，按照中外運集團的發展戰略思路，在傳統物流向現代物流轉型方面做了有益的嘗試。由於筆者剛到這公司時，公司各方面的情況都不甚理想，業務量呈現急劇下滑趨勢，資金運作艱難，業務骨幹大量流失，企業處於十分困難的境地。如果在那時就提出向現代物流轉型是不切實際的，因此，筆者采取分階段、分步驟、循序漸進的方式，實施“整頓、調整、鞏固、發展”的措施，先讓企業從困境中解脫出來，然後加以調整和鞏固。期間將傳統的貨代業務操作流程進行重新設計，吸收壹些國外先進的操作模式，將參與業務活動的人員進行細分，建立了銷售、單證操作、訂艙、報關、報檢、跟蹤服務的業務服務鏈，並在每個業務連接點上實行既相對獨立，又相互合作的模式，保證了每票業務的正常流轉。在夯實了這些基礎後，我們利用中外運的資源，相繼開發了幾個大型的物流工程項目。從工廠到國外工地的運輸線路的選擇、尋找分供方(即海、陸承運人)、計算運營成本等方面，全方位地為商家設計最佳物流方案，已初步形成了現代物流的運作模式。
在中外運工作的經驗告訴筆者，中國的傳統物流業要跟上國際現代物流業的發展就必須盡快確定轉型的目標和戰略。讓人欣慰的是，中國最大的傳統物流企業——中國外運已經進行了這方面的調整。它的戰略定位就是把中外運打造成壹個有競爭實力的、國際化的現代綜合物流集團。
我國的傳統物流業正經歷著壹場劇烈的陣痛。在巨大的市場壓力下，各路傳統物流行業應該不約而同地將業態變革視為起死回生的靈丹妙藥。這種變革首先意味著中國物流業對市場需求重新進行審視，在此基礎上對自身的經營重新定義和重新構架，這是傳統物流業基於自身經驗積累的壹種再擴展，而不是另起爐竈。因為傳統物流業本身是現代物流的眼神和重要組成要素，而且現代物流業的發展又給中國的物流業帶來了巨大發展空間。隨著兩者的發展，它們走向融合將是必然的選擇。加快中國傳統物流行業向現代物流轉型，對於優化資源配置，提高經濟運行質量，促進企業改革發展，推進中國經濟體制與經濟增長方式的兩個根本性轉變具有十分重要的意義。21世紀，現代物流業籽會成為中國經濟發展的重要產業和新的經濟增長點，中國的物流企業必須抓住有利時機，建立高質量的服務設施，提供高質量的現代物流服務，把彼此分割的環節有機地連接起來，形成合力，逐步建立起專業化、社會化、現代化的物流服務網絡體系。