中國畫顏料壹般兩大類，壹類是礦物質顏色，也即我們平時常說的“石色”，從礦石中磨煉出，色彩厚重。另壹類是植物質顏色，也即是“水色”，透明色薄。
國畫之色皆采集於自然界，又因中國文化博大精深，懷著對自然的崇敬，這些來自自然界的顏色有著詩意壹般的名字：胭脂，朱砂，朱磦，曙紅，花青，三綠，三青，藤黃，酞青藍，鈦白，墨黑赭石。
胭 脂
所謂“胭脂”，實際上是壹種名叫“紅藍”的花朵，它的花瓣中含有紅、黃兩種色素，花開之時被整朵摘下，然後放在石缽中反復杵槌，淘去黃汁後，即成鮮艷的紅色染料。
朱 砂
即朱砂，又稱丹砂、辰砂，呈紅色，早在秦漢時期就已應用廣泛，“塗朱甲骨”指的就是把朱砂磨成紅色粉末，塗嵌在甲骨文的刻痕中以示醒目，這種做法距今已有幾千年的歷史了。
朱 磦
即朱標，是將朱京研細，兌入清膠水中，浮在上面成橙色的部分。朱京以色彩鮮明成朱紅色者較佳，也有制成墨狀。
曙 紅
曙，東方明也，日出日落映照天際之色，紅色帶藍色結晶，或棕色粉末，易溶於水。
花 青
用蓼藍或大藍的葉子制成藍澱，再提煉出來的青色顏料，青綠色葉張或青綠色斑塊，紅裏夾青。
三 綠
石綠的壹種，通常呈粉末狀，使用時須兌膠，石綠根據細度可分為頭綠、二綠、三綠、四綠等，頭綠最粗最綠，依次漸細漸淡。
三 青
從樹木花卉中提煉出來的，石青的壹種，石青也分頭青、二 青、三青、四青等幾種，頭青顆粒粗，較難染勻，多染幾次才好。
藤 黃
南方熱帶林中的海藤樹，從其樹皮鑿孔，流出膠質的黃液，以竹筒承接，乾透即可使用。
酞 青 藍
酞青藍是壹種植物顏料，是從壹種植物的花上提煉出來的色素。在山水畫中石青用於大青綠山水，而酞青藍用於淺降山水比較多。
鈦 白
惰性顏料，是傳統白粉的替代物。傳統白粉可分成蛤粉、白堊等數種，蛤粉從海中的文蛤殼加工研細而成，白堊在古代壁畫中常用，亦歷久不變色。
墨 黑
常用制墨原料有油煙、松煙兩種。油煙墨為桐油煙制成，墨色黑而有光澤，能顯出墨色濃淡的細致變化，宜畫山水畫；松煙墨黑而無光，多用於翎毛及人物的毛發。
赭 石
又秩士朱，從赤鐵礦中出產，呈淺棕色，目前赭石大多精制成水溶性的膠塊狀，無覆蓋性。