現實療法對人的壹個基本假定是，每個人都力求較好地控制自己的生活，以達到壹種成功的統合感（success identity）。格拉塞認為人有壹些基本需要。在早期理論中，格拉塞提出兩種需要：愛的需要和自我價值感需要。壹個人需要愛人，也需要被人愛；需感到自己在別人眼裏是重要的，體驗到自己是壹個有價值的人。80年代以後，格拉塞提到人有五種基本需要；生存、歸屬、力量感、樂趣和自由。這些需要都得到較好的滿足的人，就體驗到成功的統合感。與具有成功的統合感的人形成對照的是具有失敗的統合感的人，他們相信沒有人愛自己，覺得自己卑微渺小，沒有能力做任何有意義的事情，對自己的問題也無能為力。在格拉塞看來，有心理困難，需要咨詢和治療幫助的人就是具有失敗的統合感的人。
壹個總是生活在壹個現實的世界中，要滿足他（她）的基本需要，體驗到成功的統合感，就必須在現實環境中有合適的行為。只有他（她）做出合適的選擇，合適的行為，他才有可能從與環境的關系與他人的關系中獲得他需要的東西。從這個意義上說，壹個人的命運取決於他（她）自己，必須由自己對自己負責。換壹種說法，環境中總是存在社會評價、社會期望、獎勵和懲罰的力量，壹個人要滿足自己的基本需要，必須依賴環境和他人，而他能控制的是他自己的行為，他能夠決定自己做或不做、怎樣做某些事情，使自己的行為既符合自己的需耍，同時又不剝奪他人滿足他們自己的需要的機會。這樣的行為才是現實的，負責的行為。 在現實治療者看來，不存在什麽心理疾病，所有的心理困難皆源於失敗的統合感。正如前面提到的，發展出了失敗的統合感的人感到孤獨，與他人疏離。他們的行為無益，無效，不能滿足基本需要。他們自責、自卑，覺得自己壹無是處，且認為自己無能力改變自己，不能承擔責任。他們傾向於讓步、放棄、投降，習慣於接受失敗。這些都是心理困難者在癥狀後面的***同特點。