中國傳統孝道是中國傳統文化的核心，又是封建社會意識形態的主要內容，滲透到幾千年來中國社會生活的方方面面。
作為中國傳統文化的核心，孝道文化在中國歷史發展過程中的積極作用是多方面的：
1、修身養性。從個體來講，孝道是修身養性的基礎。通過踐行孝道，每個人的道德可以完善。否則，失去孝道，就失去做人的最起碼的德性。因此，儒家歷來以修身為基礎。在今天，倡導孝道，並以此作為培育下壹代道德修養的重要內容仍然具有重要的現實意義。
2、融合家庭。從家庭來說，實行孝道，可以長幼有序，規範人倫秩序，促進家庭和睦。家庭是社會的細胞，家庭穩定則社會穩定，家庭不穩定則社會不穩定。故此，儒家非常重視家庭的作用，強調用孝道規範家庭。在新時代，強調子女尊敬和贍養老年父母具有同樣重要的作用。
3、報國敬業。孝道推崇忠君思想，倡導報國敬業。在封建時代，君與國有時候是同壹個意思。據此，儒家認為，實行孝道，就必須在家敬父母，在外事公卿，達於至高無上的國君。雖然其對國君有愚忠的糟粕，但蘊藏其中的報效國家和愛國敬業的思想則是積極進步的。
4、凝聚社會。儒家思想產生於亂世。孝道的思想可以規範社會的行為，建立禮儀的壹些制度，調節人際關系，從而凝聚社會，達到天下壹統，由亂達治。客觀地講，孝道思想為封建社會維持其社會穩定提供了意識形態，為中國的壹統起到了積極的作用。
5、塑造文化。中華民族文化博大精深，源於諸子百家，歷代都有損益變化，但孝道的思想和傳統始終統領著幾千年中華民族文化的發展方向。中華民族文化之所以能夠同化無數外來文化，其根本原因在於孝道文化。中華民族文化之所以經久不衰，成為古代世界文明延續至今的唯壹的古文明，其根本原因也在於孝道文化。
客觀分析中國傳統孝道的消極作用
孝道文化作為歷史上形成的思想文化，經歷了孔子、孟子以及後來歷代儒家特別是統治階級文人的詮釋修改，已經成為壹個極為復雜的思想理論體系，其消極的壹面也是突出的：
1、愚民性。中國歷史上的孝道文化強調“三綱五常”等愚弄人民的思想，其目的是為了實行愚民政策。孔子也說：“民可使由之，不可使知之。”歷代統治者也正是在孝道思想的掩蓋下，實行封建愚民政策，利用孝道思想的外衣為其封建統治服務。
2、不平等性。儒家孝道思想中“君臣、父子”的關系以及“禮制”中的等級觀念滲透著人與人之間的不平等。這利不平等的關系表現為上對下、尊對卑的單向性服從，雖然也有尊老愛幼的思想，但長永遠在上，幼永遠在下。無論是家庭生活、政治生活還是社會生活，充斥著扼殺平等的價值觀念。
3、封建性。儒家思、想在本質上是為封建統治階級服務的思想體系，並成為幾千年來中國歷代封建王朝的意識形態。在封建階級處於上升趨勢過程中，相對於奴隸制來說，具有進步性。但是，在資本主義開始萌芽、封建階級處於沒落趨勢時，儒家思想幾乎成為封建階級的最後避難所。
4、保守性。儒家思想作為中華民族文化的核心，從政治上來說，在封建社會後期演變成為統治階級的思想武器，扼殺創新力量，強調對聖賢的思想理念的守成；在文化上就是文化守成主義，不思進取，給中華民族文化蒙上落後的色彩，而且，根深蒂固，即便是在今天，仍然難以肅清其保守性的影響。
中國傳統孝道斷層的原因
長期以來，中國傳統孝道文化出現了斷層，孝道觀念淡漠。其原因是多方面的：
第壹，中國傳統孝道文化經過歷代封建統治者及禦用文化的“改造”，已經成為封建統治的意識形態，消極作用極為突出，集中表現在愚民性、不平等性、封建性和保守性等方面。
第二，“五四運動”以來，在反帝反封建過程中，對中國傳統孝道文化的內核進行科學的、理性的研究和探討很不夠，出現良莠不分、矯枉過正的問題。
第三，長期以來，我國存在“左”的思想對意識形態的長期影響，禁錮人們的思想。尤其是十年浩劫，對孝道文化進行了全面批判和全盤否定，使人們難以正確對待孝道文化的合理內核。
盡管中國傳統孝道文化出現了壹段時期的斷層，但這種現象主要發生在意識形態領域。在人民群眾的日常生活中，中國傳統孝道文化中的優秀成分仍然發揮著重要的作用。由此可見，中國傳統的孝道文化具有很強的生命力。