首先姓名的出現源於原始社會，因為女性承擔著生育繁衍的任務，所以母系社會是以女性為主的社會，所生子女都是隨母姓，如有女字邊的“姬姓、姚姓”等；後來由母系社會過渡到父系社會，男性成了部落首領和家庭的主宰，其子女自然就隨父姓。
從奴隸社會到封建社會的過渡中，男性都是皇權的繼承者和掌握者，儒家傳統道德中的君臣父子觀念根深蒂固 ，子隨父姓的傳統更加鞏固，由此壹脈相承到如今的社會。
傳統文化既要傳承也要發展，現在社會提倡男女平等，婚姻法裏也已明文規定孩子的姓可以在父母間自主選擇，所以現在的孩子既可以姓父姓，也可以隨母親的姓。