1．儒家思想的創立階段——春秋時期 孔子是儒家學派的創始人。他的主要思想主張包括： （1）政治主張： A．提出“仁”學，要求統治者要“愛人”，遵循“忠恕”之道； B．主張“克己復禮”；“禮”是指 西周時的等級名分制度； C．提倡“為政以德”，統治者應用“德”教化百姓； （2）教育思想： A．主張“有教無類”，使受教育者的範圍擴大； B．主張“因材施教”，針對不同學生采取特殊的方法啟發誘導； C．主張學生在學習上要實事求是，溫故知新；要把學與思相結合，獨立思考。 （3）哲學思想： 對鬼神持 懷疑態度，主張對鬼神敬而遠之。 影響：孔子的學說經過歷代學者的發揚和統治者的改造，逐漸形成了完整的 儒 家思想體系，成為中國傳統文化的主流。孔子在歷史上被稱為“聖人”。
2．儒家思想的初步發展階段——戰國時期。 （1）戰國時期著名的儒家大師 孟子的思想是對孔子學說的繼承與發展，其思想主張： A．提出“仁政”學說，主張以德服人，實行仁政，這是孟子的政治思想的核心，後來成為中國傳統傳統政治思想的理論基礎； B．重民的思想，提出了“民為貴，社稷次之，君為輕”的主張； C．人性本 善； D．倡導“養浩然之氣”，強調先 義後利，舍生取義。 影響：孟子的地位僅次於孔子，被稱為“亞聖”，他的思想對傳統文化產生了很大影響。 （2） 荀子的思想主張： A．提出“明天人之分”和“制天命而用之”，認為人是可以發揮自己的主觀能動性去改造自然征服自然的； B．人性本惡，憑借後天的教育可以使人由惡變善； C．主張治國禮法並施，王霸兼用，但以王道為主。 思想特點：雜取百家，被視為儒家的異端 影響：荀子作為戰國時期百家思想的集大成者，其學說對中國哲學具有深遠的影響。
3．儒家思想發展的“黃金時期”——西漢。 （1）出現新儒學的時代背景：西漢武帝即位時，黃老之學不適應發展大壹統的需要，他接受了 董仲舒的適應中央集權形勢發展需要的新儒學，並將新儒學上升為官方的學說，確立為中央王朝的統治思想。 （2）新儒學的基礎：“天人感應”學說。董仲舒認為，人君受命於天，須仿效天道，實行仁政。新儒學是董仲舒以《公羊春秋》為骨幹，融合了陰陽家、黃老之學以及 法家思想而形成的新的思想體系。 董仲舒還根據當時加強中央集權的需要，提出了“春秋大壹統”和“罷黜百家獨尊儒術” 的主張； 董仲舒還總結了“君為臣綱”、“父為子綱”、“夫為妻綱”和仁、義、禮、智、信五種為人處世的道德標準，後人歸納為“三綱五常”。（人教版） （3）作用：新儒學對於鞏固國家的統壹、鞏固中央集權和打擊地方割據勢力，起了積極作用；同時，董仲舒宣揚的“天人感應”，也有限制君主權力過度膨脹的目的。 西漢，儒學確立了在中國傳統文化中的主流地位。
4．儒學發展為理學，並再次被官學化——宋朝。 （1）宋朝的儒家們將孔孟的治理國家的學說，揉合了道教、佛教思想，逐步確立了以“理”或“天理”為核心的觀念系統，即理學。為理學的發展作出突出貢獻的是“二程”程頤、 程顥兄弟二人和南宋的朱熹，尤其是後者，是宋朝理學的集大成者，是繼孔孟之後的中國最重要的儒學思想家（人教版），他將四書（《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》）和五經（《詩》《書》《禮》《易》《春秋》）編著成《四書章句集註》。 （2）理學家認為“理”是世界的本原，要通過“格物致知”的方法來把握“理”。 （3） 元朝時將《四書章句集註》作為科舉考試的內容。程朱理學被官學化。 （4） 清朝，將《四書》《五經》作為官定讀本和科舉考試的準繩，程朱理學發展到鼎盛時期。儒學完全成為封建專制統治的精神工具。 （5）南宋的理學大師 陸九淵提出“心”是天地萬物的淵源，其學說被稱為“心學”。明朝的 王守仁主張以心學來更新理學，其思想核心是“致良知”，強調自我的主動作用，激勵人們奮發立誌。 影響：宋明理學用三綱五常維系專制統治，壓抑、扼殺人們的自然欲求，產生消極影響；但理學重視人的主觀意誌力量，註重氣節、品德，講求以理統情、自我節制、發奮立誌，強調人的社會責任感和歷史使命，對塑造中華民族性格起到了積極作用。