白族崇虎，俗稱老虎為大貓，所以將虎形象化作瓦貓安放在房頭門頂，以示避兇向吉。大理白族地區的房屋建築多采用三坊壹照壁、四合五天井的瓦屋面建築格式。安放在正房屋脊正中位置的瓦貓是主人表達祈求家人平安、驅惡辟邪心理的壹種方式。
瓦貓又稱鎮脊虎、吉祥虎、降吉虎、向吉虎或降脊虎。大理鶴慶瓦貓驅邪鎮宅的寓意是受民間的圖騰崇拜而生。以瓦貓作為意識符號，壹方面展現了當地人民別具壹格的思想文化內涵，另壹方面又詮釋了當地人民對於信仰的獨特繼承方式。
大理鶴慶地區制作瓦貓的歷史始於明代，匠人多是瓦窯上的技藝精良者。工匠用雙手捏制出各種各樣的瓦貓，有的有角，叫獨角虎；有的有翅膀，成為飛虎；有的虎身人面，叫笑面虎等等。造型上，瓦貓耳朵直豎，咧著大嘴，舌頭向外伸出，四顆鋒利尖銳的牙齒，四肢粗壯有力，眼睛外鼓看上去兇氣十足，佇立於屋脊之上顯得莊嚴不可侵犯。
鶴慶白族地區的瓦貓造型誇張，大嘴、多為蹲姿、虎氣十足，是白族建築中最常見的驅惡辟邪的吉祥物。它以精美絕倫、獨具特色的藝術風格普諞受到人們的歡迎，成為工藝美術之林的壹枝奇葩。瓦貓迄今仍是雲南民居建築上使用最為廣泛的鎮宅獸。
雲南傳統民居建築十分重視屋頂的裝飾元素，這不僅是為了滿足審美的需求，更重要的是出於驅外邪、保家宅的心理訴求。瓦貓，作為雲南少數民族傳統圖騰文化的延續與漢文化交融的產物，迄今仍是雲南民居建築上使用最為廣泛的鎮宅獸。可以說，瓦貓在雲南民族民俗鎮宅獸中壹枝獨秀，它是雲南多民族文化的載體之壹，也是多民族文化交融的體現，它具有獨特的歷史民族文化價值。
自元、明時期起，雲南部分少數民族由原來的遊牧狩獵逐步走向刀耕火種的農耕生產模式。其中壹些少數民族特別是白族，在吸納中原漢民族的先進文化與技術的基礎上，糅合本地域的審美風格特點與民俗風情，創造出了多宗教、多文化融合、體現雲南民族歷史文化發展進程與精神審美需求的獨特的鎮宅獸——瓦貓。千百年來歲月蹉跎、任由風雨侵蝕，它們依然安靜的守護壹個家、壹個院落甚至是壹種信仰。
大理鶴慶瓦貓，因地域位置相對封閉所產生的獨立性，以及當地社會風情的獨特性而保留了民族特色，又因多民族文化交融導致了某些變異，可謂兼容並蓄、自成壹格。於是，在當地人的眼中，不善的神怪來了或是不好的氣息來了，都被蹲在每壹家人的屋脊上的小小瓦貓，大張著嘴把它們嚇跑了……
在雲南，白族、納西族等民族都喜歡瓦貓。他們相信，瓦貓是吉祥的，有驅邪迎吉、招財進寶的神奇功能。瓦貓被安置在房屋、大門和照壁正脊中央，顯得虎虎生威、威震八方。這些各式各樣的瓦貓不僅極具藝術欣賞價值，而且它還融宗教文化、建築裝飾和民間藝術為壹體，具有宗教學和民俗學內涵。
瓦貓廣泛流傳於雲南昆明、呈貢、玉溪、曲靖、楚雄、大理、文山等地，成為壹種獨特的民俗。因地區不同，瓦貓的形象亦大有區別。有人總結，呈貢瓦貓像天真的孩子，玉溪瓦貓像留須的巫師，而鶴慶瓦貓造型極度誇張，是最有趣的。
瓦貓，生於雲南長於雲南，為雲南特有。它的原義是能食鬼的老虎，以屋脊為家，兢兢業業地安於自己的責任和本分——鎮宅避邪。這是尋常百姓對平安祥和生活的壹種期盼，是壹種民居裝飾文化，它在雲南的很多地方都活生生地演繹著……直到現在，在雲南的藍天和白雲之下，瓦貓依然安坐在鄉村的屋頂正脊、飛檐或門頭的瓦脊上。不同造型的瓦貓，像壹個個個性分明的瞭望哨，神秘而有趣，成為雲南多姿多彩的民俗文化之壹。