2004年，“國家漢辦”審時度勢，積極開展海外教育，孔子學院應運而生。目前，在全球106多個國家和地區建立了350多所孔子學院或孔子學院，充分體現了中國文化在全球範圍內的影響力，也是世界關註中國文化的壹個有力例證。中國國家對外漢語教學領導小組辦公室為發展中外友好關系，增進世界各國人民對漢語和文化的了解，為世界各地的中國學習者提供便利和良好的學習條件在世界上壹些有需要和條件的國家建立了以漢語教學為主要活動內容的“孔子學院”，並在中國北京設立了“孔子學院總部”。
中國文化是壹個內涵豐富的概念。孔子學院要向世界傳播的，當然是中國文化不同於其他國家的文化內容。但是，什麽樣的文化才能代表中國文化的精髓，體現中國的核心價值和軟實力。同時，中國文化與其他文化也存在著顯著的差異。孔子學院傳播中國文化的性質，不僅是對外漢語教師首先要思考的問題，也是孔子學院包括各行各業的問題。
首先，孔子學院需要向世界傳播的是中國傳統文化，或者說是具有世界價值和現代意義的中國儒學。其次，孔子學院的文化傳播要突出儒家的仁義、道德、和諧，並將其發展成為世界性的思想體系。儒家的仁、義、德、仁、治、德思想是中華民族民族凝聚力和民族精神傳承的原動力，也是中華文明源遠流長的源泉之壹。中國儒學中的仁、德、和等要素，為世界不同文明、不同民族尋求和諧提供了理論工具。
最後，孔子學院的發展需要探索儒家思想的現代意義，處理好文化認同與文化批評的關系。面對來自世界各地的中國學習者，孔子學院的儒學既不完全西化，也不西方化，但需要充分挖掘儒學、現代人權和民主的***同點，在人權和民主的基礎上追求人的修養的提高，從而實現儒學的現代價值。