人之生，氣之聚也；聚則為生，散則為死。
中醫對於生命的認識，其實也是中國文化對於生命的認識。中國傳統文化中雖然也有壹些譬如女媧造人的神話傳說，但從根本上來講，中國的整體文化，包括中醫在內，沒有關於生命是神造的或者是神賦予的這樣壹種觀念，而是認為生命來源於天地之氣。天地之元氣是生命的本源。
莊子就講過，“通天下壹氣耳”。天下都是壹種“氣”。“人之生，氣之聚也；聚則為生，散則為死”（《莊子·知北遊》）。人的存在就是氣的集聚，氣聚就是生，氣散就是死。
所以，中國的整個思想體系中都認為生命就是“氣”的生成。具體來講，可以說是精氣和濁氣的結合，濁氣形成人的形體，精氣成為人們精神活動的來源。實際上，精氣在某種程度上，也是指壹個人的生命力。因此精氣和濁氣二者缺壹不可，要形神相結合，才會有壹個生命體的產生和存在。
東漢時期著名的哲學家王充說：“天地合氣，物偶自生，猶夫婦合氣，子自生矣。”天地陰陽之氣相合，就產生了萬物。人也完全是壹個自然的產物。
歷代的思想家、醫學家都強調氣的根本性，指出生命如果離開了氣，就會結束。董仲舒在《春秋繁露》中就講到：
民皆知愛其衣食，而不愛其天氣。天氣之於人，重於衣食。衣食盡，尚猶有閑，氣盡而立終。
人們都知道珍惜他們的衣服和食物，卻不愛“天氣”，這個“天氣”指的就是人秉承著的元氣。“天氣”對於人來講，比衣食要重要得多。衣服穿壞了，食物吃光了，這都沒有關系，可以想辦法再找。但氣如果盡了的話，那馬上就死了。所以氣對於生命來講是十分重要的。
中醫最重要的經典《黃帝內經》中也講到：“天覆地載，萬物悉備。莫貴於人，人以天地之氣生，四時之法成。”認為人稟受了天地之氣而生，應當按照四時運行的規律生存。
中醫常常講先天、後天。人在出生之前，是秉承天地之氣而孕育，這時的氣對於這個人來講就是先天之氣。而生下來之後，又無時無刻不在呼吸，這就是後天之氣。所以人就有先天之氣跟後天之氣，而後天之氣又不斷地在補充先天之氣。中醫認為生命就是先天之氣和後天之氣的結合。氣盛，生命就旺盛；氣衰，生命就衰竭，如果氣盡的話，那麽這個人就死了。
所以，“氣”可以說是中醫理論的壹個根本出發點。