電影《劉三姐》演繹的是彩調劇這種戲曲文化。
《劉三姐》屬於彩調劇。彩調俗稱調子、彩調劇、彩燈、哪嗬嗨等，廣西地方傳統戲劇，國家級非物質文化遺產之壹。彩調屬燈戲系統，源於桂林地區農村歌舞、說唱衍化而成的“對子調”。起源於廣西北部農村，流傳甚廣，名稱不壹。砍柴女劉三姐以唱幫窮苦人解氣的山歌名聞四鄉，卻也因此被視她為肉中刺的財主陷害，幸運撿得壹條命後，她壹路歌聲沿江而下。
老漁夫和兒子阿牛通過歌聲將她辨出，將她接入家中。遠近鄉民聽聞，都趕來與劉三姐賽歌，以為她已人頭落地的哥哥劉二也因此機與她重逢。因為歌詞中多處直揭財主對窮苦人的盤剝，鄉民叫好同時亦令當地財主莫懷仁極為恐慌。為防鄉民暴動，莫懷仁想以淫威令劉三姐噤聲，只換回自己的難堪，劉三姐言稱若賽歌勝過她，她自不會開口再唱。
劉二怕妹妹重蹈覆轍，想帶她遠走他處，但劉三姐誓要好好懲治莫懷仁。莫懷仁找來壹幫酸臭文人信心滿滿與劉三姐賽歌，不想個個被她罵得狗血噴頭。為讓劉三姐屈服，莫懷仁暗中將她綁至府中，施以錦衣美食，只換來劉三姐的幾聲冷笑。早已與劉三姐暗中生情的阿牛、劉二及眾鄉民，則頗為擔憂她的安危，正想辦法將她營救。
彩調劇的主要流派：
1、桂北彩調
桂北彩調是指流行於以桂林、永福為中心的廣西北部地區的彩調流派。首先，在桂北彩調中，有壹批被稱為“詩對戲”的頗具文采的劇目，如《化子盤學》《狗寶鬧學》《鬧酒樓》《討學錢》《出對招親》等。
2、桂中彩調
桂中彩調是指流行於以柳州、宜山為中心的廣西中部地區的彩調流派。該地區是多民族地區，聚居著壯族、侗族、漢族、仫佬族、苗族、瑤族等民族。各民族聚居在壹起，有的還互相通婚，語言、文化、民俗上也相互影響，相互滲透，往往是妳中有我，我中有妳。
因此，彩調流傳到這壹地區後，善於從各民族尤其是少數民族的文化資源中吸取養料，形成自己的藝術特色。
3、桂西南彩調
桂西南彩調是指流布於以百色為中心，包括崇左、寧明、扶綏、龍州等地的桂西南地區的彩調流派。首先，桂西南彩調擅演武調（即武打戲），如《平陽搶親》《火燒粉妝樓》《新官上任》《打刀救母》《捆龍城》《火燒白雀庵》等。