白族居住於中國西南邊疆，具有悠久的歷史和文化。史稱“滇焚”、“叟”、“白蠻”、“白人”、“民家”等。白族使用漢字書寫，但是有自己的語言，絕大部分白族人在本族語言之外亦通曉漢語。白族文明程度較高，歷史上人才輩出。白族人還善於經營農業。白族能歌善舞，唐朝時南詔歌舞即已流行到中原並列為宮廷樂。白族民歌分為白族調、漢調、長歌、白族小調、敘事歌等，流傳最廣的是白族調，其中又以大理、劍川和洱源西山的白族調最有代表性。它們常在山野間吟唱，節奏自由，曲調悠揚，純樸自然。
明凈和純美恰似中國雲南令人屏息的山水秀色，悠悠壹聲“啊波”襯字的感嘆，仿佛嬌艷花瓣上顫落的露水那般芬芳而清澈。甜美而悠揚的小調在唇舌間清新鳴囀，拙樸的尺八和靈動的鋁板琴在弦樂背景上相映成趣。 白族民歌的歌詞，內容豐富、題材廣泛、生動活潑，諸如歷史故事、社會生活、勞動生產、山川景物、愛情婚姻等等都融於歌詞之中。歌詞結構，突破了傳統歌詞的固定模式，歌詞多是七句或八句壹段。這些由非對稱性七字、五字、三字句組成的歌詞，改變了傳統歌詞的嚴整呆板，使格式變異的歌詞煥發出青春的活動。在白族民歌中，最受群眾喜愛而又流傳最廣的當屬“白族調”，其中又以大理、劍川和洱源西山“白族調”最有代表性。這類民歌多在山野、田間演唱，既可伴隨栽秧、打柴、放牧等生產活動，也可用於男女相互傾訴愛情，並大都節奏自由、曲調悠揚、氣質粗放，有著濃郁的山野風味，故屬山歌類民歌。而其中的劍川“白族調”，又常在三弦的伴奏下，用以演唱長篇敘事詩，故又具有敘事歌曲的特點。
主要流行於劍川的“泥鰍調”屬於較古老的小調類白族民歌。全曲高吟低唱，起伏跌宕，再貫穿以緊迫急促的三弦伴奏，抒發了波翻浪滾、難以遏制的憤懣之情，流分體現了白族人民反抗壓迫的傳統戰鬥精神。其他如“麻雀調”之類的白族小調，則活潑輕快，幽默風趣，也頗受群眾喜愛。