湖南有16個地方戲曲劇種，其中地方小戲8個，即長沙花鼓戲、常德花鼓戲（克克戲）、嶽陽花鼓戲（亦名提琴戲、翁琴戲）、衡州花鼓戲、邵陽花鼓戲、永州花鼓戲、陽戲、花燈。根據舞臺語言的規範，益陽花鼓戲和益陽的花鼓戲均屬長沙花鼓戲劇種。又因聲腔、劇目的不同，長沙花鼓戲又分有五個藝術流派（俗稱路子），即益陽路子、西湖路子、寧鄉路子、湘醴路子、長沙路子。由於歷史的原因，益陽擁有除長沙路子以外的四大藝術流派，花鼓眾多，風格迥異，因此，人稱益陽為“花鼓窩子”。益陽花鼓戲起源於當地漢族民間的山歌、勞動號子、絲弦小調和民歌。壹部分形成益陽地花鼓，為對子戲，又稱二小戲，壹醜壹旦，後來加入小生，形成三小戲；民國時期，壹部分與當地湘劇班同臺演出，吸收了湘劇的表演、程式、鑼鼓經、部分聲腔和劇目，形成了正式的戲曲劇種。