社火的起源與發展歷史如下：
南方的豐城社火是江西省豐城河西地區的江右民系傳統民俗活動，已申報為省級文化遺產。“社火”是源於人們對菩薩、歷朝文臣武將的祭祀而來。
社火是漢民族傳統文化的壹部分，起源於中國上古祭祀活動。中國宋代詩人陸遊在《遊山西村》中寫道：“蕭鼓追隨春社近，衣冠簡樸古風存”。可見其延綿之久。
每當嚴冬已盡、冰雪初融、春暖花開、大地復蘇之時，先民們就殺豬宰羊，用自己獲得的勞動果實，祭祀“神靈”，祭祀祖先。此時，終年勞累的原始先民有了歇息的機會，他們欣喜若狂，就把自己“打扮”壹下，在臉上塗上朱砂，把鳥羽紮縛在頭上，大喊大叫，狂蹦亂跳。這便是人類最早的社火。
另據梁中元《隴東采風·社火》記載，隴東民間社火和全國各地社火壹樣，從內容和形式上有***同的特點，產生的年代可以追溯到遠古時代。那時候人們為了祈福消災、驅惡避邪，“擊器而歌，拊掌而舞，祈於天地，以其吉也”（《風俗通義》）。
社火這壹活動千秋萬代地流傳下來，但隨著人類的進步，時代的演變，其形式、內容發生了質的變化，新的時代賦予社火以新的內容。
到了 20 世紀 80 年代，社火這壹傳統民間娛樂活動才得到恢復。現時，社火從根本上不再是表達人們對“神”的崇拜，而是演變成了壹種內容健康、形式活潑、名目繁多、生動有趣的文化娛樂活動，同時，也成為壹種新的民俗。
社火的表現形式：
每隊社火都有壹個儀程官，西北地區也叫“春官”（民間稱為說詩的），如春節到到單位或居民家中拜年時，儀程官就隨著鑼鼓點子說4句壹首的祝辭，壹般都是因單位性質職能不同或居民家庭的情況不同而現編現說。
社火隊的主要項目有：高蹺，民間稱高拐子，壹般用椽材制成長約3尺或4尺的長方形柱體木腿，在上半部約1尺的地方安裝壹長條（以腳寬為宜）橫板，腳踩在橫板上，上半部的木腿綁在人體的小腿上。身著歷史戲劇人物服裝。
壹般扮演的有《斷橋》、《盜仙草》、《挑黃袍》、《唐僧取經》、《八仙過海》、《包公賠情》等戲劇中的人物。在強烈節奏的鑼鼓音樂伴奏下，做行進隊列或場地定點表演。如表演斷橋，由許仙，青蛇、白蛇3人用秦腔調唱臺詞，加以簡單的手勢動作。
旱船，用竹子做成船形，再用彩紙或彩綢粘糊，有船姑娘駕船，走碎步，猶如船在海中行走樣，由壹老翁走在前面，手拿漿板，做搖船樣。跑竹馬，用竹子做骨架，紮成馬形（也有驢形），以彩綢或彩紙裝飾，表演者腰圍竹馬，宛如騎馬壹樣，男女成雙成對，編隊穿梭奔馳、跳躍、對唱，樂感強烈，節奏鮮明，氣氛熱烈。
類似的還有豬八戒背媳婦等。高芯子，又名高臺。有擡芯子、背芯子、車芯子等多種類形，尤以“車芯子”為多。壹般在小型拖拉機或小型汽車上固定壹根或幾根丈余長的木椽或鐵桿，再在桿的頂端綁成蓮花形或其它形狀的懸體物，這就是芯臺。
芯臺上再將壹兩個或多個扮演角色的孩子固定，著戲劇服裝，做簡單動作或造型，在行進中表演玄妙、驚險動作。
社火中還有扭秧歌、耍獅子、舞龍、大頭娃娃等。大型社火隊由彩旗、鑼鼓、獅子、旱船、大頭娃娃、秧歌、高芯子等組成。駐固部隊、武警、六九五廠還有安塞腰鼓、威風鑼鼓、太平鼓及東北秧歌等表演內容和形式。