正用十五日，為元宵節，亦謂上元佳節。福州元宵花燈，始於漢代，至宋代被列為京都燈節的上品。《武林舊事》記述入京的福州燈采"純用白玉，晃耀奪目，如清冰玉壺，爽澈心目。"福州的桔燈、菜頭燈、蓮花燈等，形態別致，色澤鮮艷，獨具福州鄉土生活氣息，引人註目。據王應山《閩大記》載：福州"沿門懸燈，通宵遊賞，謂之燈市。"這壹習俗，也始自宋代。其時家家戶戶，張燈懸門，十裏燈街，紅光輝映。州縣官吏，每逢元宵，倡導大鬧花燈，下令挨家挨戶捐燈十盞。郎官巷詩人陳烈，憤然在鼓樓掛上壹盞詩燈："富家壹盞燈，太倉壹粒粟；貧家壹盞燈，父子相對哭。風流太守知不知？猶恨笙歌無妙曲。"從此，官府不再強令百姓捐燈。歷代燈會時間也有變化：唐宋多為正月十四至十八日；元代朝廷不提倡大規模燈會；明代為十三至二十二日；清代為十三至十七日。民國後則無定規。
福州元宵不僅燈市輝煌，還有擺設鰲山，供人玩賞的。"春燈絕勝百花芳，元夕紛華盛福唐；銀燭燒空排麗景，鰲山聳處現祥光。"此詩描繪昔日閩都燈市和鰲山的盛景。元宵城門開禁，鰲山向外，郊外人家入城觀賞，人山人海，熱鬧非常。