少數民族傳統體育運動來源於生活，具有鮮明的民族特色和廣泛的群眾基礎。它不僅是國家體育事業的重要組成部分，也是中華民族優秀傳統文化的瑰寶。新中國剛剛誕生，黨中央就對各民族民間傳統體育活動十分重視。在黨和國家的關懷下，全國少數民族傳統體育運動會已經舉辦了七屆，逐步形成了由國家民委和國家體育總局聯合主辦，委托地方政府承辦的制度，所設的表演項目和競賽項目不斷增多，比賽規模逐漸擴大。
·第壹屆：1953年·天津
時間：1953年11月8日至12日
1953年，全國民族形式體育表演及競賽大會在天津市舉行。1984年，國家體委、國家民委將這次大會定為第壹屆全國少數民族傳統體育運動會。來自華北區、東北區、西北區、中南區、西南區（包括西藏）和內蒙古自治區、解放軍及鐵路系統等地區和單位的13個民族的395名運動員。設置的項目有競賽、表演和特邀表演3部分。
亮點：該屆運動會是在中國***產黨和人民政府的關懷重視下召開的，它不僅是新中國成立以來第壹次民族形式的體育盛會，更是壹次體現民族平等團結的盛會。從此，少數民族傳統體育進入了壹個繁榮發展的新時期。競賽項目中有10名舉重運動員創造了國家新紀錄。
·第二屆：1982年·呼和浩特
時間：1982年9月2-8日
來自全國29個代表團的56個民族的863名運動員和教練員，其中少數民族運動員593人。設置兩個競賽項目和68個表演項目。
亮點：傳統的民族表演項目吸引了80多萬觀眾前來觀看。“全國少數民族傳統體育活動圖片展覽”以及由1.2萬人參加的盛大聯歡晚會同時舉行。
·第三屆：1986年·烏魯木齊
時間：1986年8月10日至17日
來自全國29個代表團的55個少數民族的運動員和各民族教練員、工作人員***1097人，加上觀摩人員、各地來賓和中外記者等，參會總人數達3704人。設置7個競賽項目和115個表演項目。
亮點：首次啟用了會徽、會旗、會標，標誌著少數民族傳統體育運動會逐步走向正規化。運動會期間，國家民委、國家體委聯合表彰了壹批民族地區體育先進單位和個人。
·第四屆：1991年·南寧
時間：1991年11月10日至17日
賽馬項目由內蒙古自治區人民政府承辦，於當年8月4日至7日在呼和浩特舉行；會歌：《愛我中華》；來自全國30個代表團的55個少數民族的運動員1500余人，參會總人數達3000多人。設置9個競賽項目和120個表演項目。
亮點：全國少數民族傳統體育運動會首次有了會歌。大會增設了“道德風尚獎”。臺灣少數民族龍舟隊和少數民族傳統歌舞藝術團第壹次參加了比賽和表演。
·第五屆：1995年·昆明
時間：1995年11月5日至12日
來自全國33個代表團的55個少數民族的運動員2500余人，參會總人數達9000人。設置11個競賽項目和129個表演項目。
亮點：中國人民解放軍、新疆生產建設兵團首次組團參賽。
第六屆：1999年·北京/拉薩
時間：1999年9月24日至30日
第六屆全國少數民族傳統體育運動會於1999年9月24日至30日在北京舉行，部分比賽項目和表演項目於當年8月18日至28日在拉薩分賽場先期進行。來自全國34個代表團的55個少數民族的運動員6000多人，參會總人數達8000多人。設置13個競賽項目和100多個表演項目。
亮點：該屆運動會是20世紀我國舉辦的最後壹次大型綜合性體育運動會。運動會舉辦時，恰逢西藏自治區民主改革40周年和新中國成立50周年，開幕式當天又逢中國人民的傳統節日——中秋節，34個代表團的56個民族以及剛剛經歷了“9·21大地震”的臺灣同胞參加了盛會。10月1日，3000名各族體育健兒分別參加了慶祝新中國成立50周年的遊行活動和晚上在天安門廣場舉行的聯歡晚會。
·第七屆：2003年·銀川
時間：2003年9月6日至13日
運動會分別在寧夏回族自治區銀川市、石嘴山市兩地舉行。來自全國34個代表團的55個少數民族的運動員4574人，參會總人數達9700多人。設置14個競賽項目和126個表演項目。
亮點：首次在全國公開發行了40萬套郵資附捐明信片；首次采用市場運作方式建設了壹個民族運動員村； 會前首次在北京市西長安街設立民族運動會倒計時牌；首次提出數字化民族運動會概念，首次開通相關專題網站，首次為民族運動會建設新聞傳輸中心和音頻視頻新聞中心；首次委托中國郵政局發行民族運動會特種郵票；首次在民族運動會期間舉辦“民族體育之花”展示活動；首次與全國12個省區的電視臺、電臺開展了運動會“空中大聯播”。