1.土地不斷集中的趨勢
中國傳統社會土地的集中趨勢是歷史事實,事實上,自耕農之所以會破產而變賣土地是有很多原因的:首先,農業生產對自然環境天然的依賴性,決定了只要有自然災害發生年份,自耕農便不能自給自足、維持基本的生計;其次,自耕農在農業上的經營不善也會導致自耕農的破產;再次,政治特權等其他因素也可能迫使自耕農將土地出賣;最後,還有壹個重要的原因,那就是不斷增加的賦稅使得自耕農破產。對於最後這壹點,我在後面分析“賦稅增加的必然趨勢”的時候還會具體闡述。
2.官僚組織機構的擴張
於友法在《中國封建官僚機構膨脹成因分析》(煙臺師範學院學報第18卷第2期)壹文中給出了三個原因:其壹,管理分散的自然經濟與政府管理技術的落後性之間的矛盾導致官僚機構的設置趨於膨脹;其二,君主專制集權必然導致部分分權,官僚機構臃腫重疊;其三,君主專制在人事制度上的政治恩賜與競爭機制導致冗員的增加。這說明,官僚組織機構的膨脹是壹種不可抗拒的趨勢,對於古代王朝來說,尤其如此。
3.統治者消費擴張天性
“統治者既然以天下四海為自己的私產、以國民為‘出粟米麻絲,作器皿通財貨以事其上者’,這種本性使得帝王與貴族們的消費有壹種天然擴張的趨勢。當然,統治者消費欲望在壹定時期會有所壓制。在王朝建立初期,政權需要鞏固,個人權利需要加強,統治者大多會抑制自己的欲望,勤儉節約。如歷史上的“文景之治”,明朝的朱元章等。但是,壹旦政權得到鞏固,社會安定,個人權利基礎牢固,統治者的消費欲望便沒有了其他約束。沒有約束的欲望必然導致消費的擴張。歷史上的朝代往往到中期以後,統治者的欲望就會突顯出來而壹發不可收拾。
4.賦稅增加的必然趨勢
隨著王朝周期性始末興亡的變化,賦稅制度必然相應地壹次又壹次從輕徭薄賦、與民休息,轉向誅求無度,直到最後因“民力殫殘”而重蹈王朝崩解的覆轍。這樣,土地集中帶來的自耕農的減少,使得君主專制國家的稅源出現不足,但是財政支出的日益擴大必然會導致自耕農賦稅負擔加重,從而更多的自耕農在原來的土地上無法維持生計而破產,成為佃農,土地集中進壹步加劇,自耕農進壹步減少,稅源進壹步減少,於是賦稅的增加出現惡性循環的情形。於是,賦稅形式從單純的農業稅轉變成名目繁多的其他賦稅形式,實際上變相增加了農民的稅收負擔。
5.人口增加的自然趨勢
在中國傳統社會的大統壹時期,人口通常都是呈現出穩定增長趨勢的。人口的自然增長趨勢可以用生物學上的生物自然繁衍、增長的規律解釋:在適宜的條件和環境能夠承載的情況下,生物種群的數量呈現出J型增長態勢。當然,人類不同於壹般的生物,人口的增長不僅受自然環境和食物的影響,還受到社會和文化的影響。但中國的文化向來是鼓勵人口增長的,如“不孝有三,無後為大”。中國社會的小農家族結構也傾向於人口的增加。於是,在傳統社會和平時期,人口呈現出穩定趨勢。如明朝洪武二十四年(1391年)的總人口7055萬人,到萬歷二十八年(1600年)達到了1.9億人,人口年平均增長率大約是0.5%。
6.各個因素的綜合機制
以上幾個因素都是王朝發展過程的內在趨勢。這些因素的綜合作用,最終導致了王朝衰落的必然性。按照現代經濟學的觀點來說,社會呈現出既不公平又沒效率的局面,社會出現不穩定,矛盾激化,最終王朝走向衰落直到滅亡。