粵劇粵曲是廣東的重要文化標誌和文化品牌，不僅在我省具有廣泛的群眾基礎，而且在全國、在世界華人地區，都有廣泛影響。敬愛的周恩來同誌生前十分喜愛粵劇，把它譽為“南國紅豆”。在300多年的發展流變中，粵劇藝術湧現了無數優秀曲目，產生了無數名家大師，成為嶺南文化寶庫中的璀璨明珠。弘揚民族文化，建設文化大省，必須振興粵劇粵曲藝術，使傳統藝術煥發新的青春和生命力，成為發展社會主義先進文化的新載體，成為滿足群眾精神文化需要的精美食糧。 東莞的戲劇主要是粵劇，東莞的粵劇表演明末已經流行。明張二果《東莞縣誌》記載：“正德末年橫坑鐘氏演戲錢鬼，再戲，再錢。”〔民國〕《東莞縣誌·雜錄》載：明末清初，篁村上演粵劇《鐵冠圖》，對激發人們抗清復明有深刻影響。清末，此劇在東莞依然上演，以推動反清。1892年，東莞籍粵劇藝人自組東成堂粵劇班，廣招東莞籍藝人參加，實力雄厚，廣納東莞壹帶邀演粵劇的訂單。
1921年，雙英倩影女戲班成立，曾到日本、越南演出；同年，由廣西軍閥陸榮廷組織的“軍民樂”粵劇班也在越南演出。至1928年在同登散班，演員無著落，由東莞僑商何權接手經營，更名“嶺南樂”。是男女班，演出至1938年，在越南播下粵劇藝術。其時，東莞的靚少華自組梨園樂、大中華等戲班，並邀請著名小武靚仙合作，以8000元高薪聘請薛覺先為正印醜生。培養了花旦王鐘卓芳、文武小生白駒龍等粵劇名伶。
此前，叱咤粵劇舞臺的莞籍藝人有靚全(原名陳海全)，他的“單腳”武功最出名；靚榮，粵劇武生王，原名陳桂榮，篁村區亨美村人，擅長演白須、黑須戲，1924年隨人壽年班回家鄉篁村，演出《包公審郭槐》，引起轟動。他唱工獨到，嗓音洪量，被譽為“正宗武生唱腔”。陳艷濃有女武狀元之稱，腳踩著用沙煲做成的樓梯，而沙煲完好無損。
抗戰時期，東莞粵劇藝人陷於窘境，臨時組演壹些“神廟戲”以維持生活。1943年，東江縱隊成立流動劇團，用戲劇形式宣傳抗日。1947年，邑人何非凡自組非凡響劇團，與邑人楚岫雲合演《情僧偷到瀟湘館》，連演300多場，創粵劇連續上演的最高紀錄。喉管雄曾為粵劇八和堂館普福堂行長，上手材曾幫助邑人鐵掃把李松波及廖俠懷成名。羅麗娟有活西施、生妲己之稱。上手材原名葉棣材，曾在“覺先聲”粵劇團當樂手，彈打吹各樣樂器都演奏，人稱“鬼才”，吹鎖吶尤其動聽，紅極壹時。
清末、民國，東莞的業余劇團有：醒天夢劇社、小英雄戲班、雙英倩影女戲班、黨聲劇社、益群劇社、大朗大井頭粵劇團(九重天粵劇團)等。醒天夢劇社屬誌士班，由莫紀彭、林直勉、黃俠毅、李文甫、陳哲梅等組成，1909年到香港演出，宣傳愛國思想和民族精神。該團全體成員參加孫中山領導的同盟會。林直勉還捐出家產，支持劇社。該班主演劇目有《熊飛起義》、《張家玉會師》、《拿破侖血戰歐洲》等。小英雄戲班屬童子班，1928年成立，由漳澎大天二陳淦組織，在漳澎招收70名13－15歲的少年學習演戲，聘請花鼓紅、蘭花米、陳天縱等名師輔導，後因陳淦被殺而解散，***維持壹年4個月。丁公醒、曾師馬(曾淦泉)等都是小英雄戲班出身。雙英倩影女戲班由班主漳澎人吳星房的兩個女兒吳國英(花旦)、吳尚英(文武生)取名，戲班基本是親朋戚友，約30人。1926年曾到日本神戶、橫濱演出4個多月；1929年往廣西、越南演出3年，主演劇目有《白蛇傳》、《仕林祭塔》、《苦鳳鶯憐》等，1933年散班。
建國後，粵劇演出更為活躍。1956年9月26日，省太陽升劇團與東莞掛鉤，成為長期在東莞巡回演出的專業劇團。1957年9月4日，該團改名“大江東”粵劇團，全團45人，除上演《三打白骨精》、《李仙刺目》、《楊門女將》等古裝劇外，還上演現代劇目《陽光重照大嶺山》，很受群眾歡迎。這時期鄉村業余粵劇團蓬勃發展，尤以麻湧、中堂、道滘、望牛墩、虎門、長安等地為盛，幾乎每個大鄉都有劇團，逢中秋或春節上演“大戲”。
1957年12月舉辦了全縣農村業余劇團時裝戲劇觀摩會演。1959年底，佛山地區粵劇院三分團，下放本縣，成為東莞專業粵劇團，名“東聲粵劇團”，全團72人。後因不能滿足群眾看戲的要求，於1963年3月分為東聲粵劇壹團、二團，分別下鄉巡回演出。壹團53人，主要上演《紅巖》、《社長的女兒》和《禦碑亭》、《方世玉招親》等，每年演出300余場；二團48人，主要上演《春雷》、《洪湖赤衛隊》、《像他那樣生活》和《柳毅傳書》、《夫妻橋》、《連升三級》等，年演300余場。為培養青年演員，
1964年10月撤銷二團，成立東莞縣農村實驗粵劇團，全團45人，上演《東江兒女》、《山鄉風雲》等現代劇。1965年10月，東聲粵劇壹團和實驗劇團合並為東莞粵劇團，全團75人，上演《蘆蕩火種》、《朝陽溝》等5個現代劇目及古裝劇《壹張白紙告青天》，***演出520多場。這時全縣鄉村粵劇團發展到近200個，較著名的有麻湧漳澎、道滘、萬江谷湧、長安錦廈、大朗大井頭等大隊的業余粵劇團，有的還被邀到外地演出。“文化大革命”開始後，1968年11月東莞縣粵劇團解散，演員被遣回原籍或另作安排，鄉村業余粵劇團的活動從此走向低潮。
1970年11月，成立東莞縣文藝宣傳隊第二隊，全隊76人，專演粵劇。演出現代劇目《沙家浜》、《智取威虎山》、《盤石灣》、《山鄉風雲》、《苗嶺風雲》等；古裝劇目《梁山伯與祝英臺》，創作劇目有《水勇英烈傳》，10年間***演出2300多場。1978年後，各公社、大隊及部分自然村大都成立宣傳隊上演粵劇。1979年4月，分別成立東莞縣粵劇壹、二團。主要劇目《梁山伯與祝英臺》、《選女婿》、《紅花開遍凱旋門》、《附薦何文秀》、《女巡按》等，各演出750多場。
1981年7月，兩團合並，調整為48人，演出230多場。1982年6月，與成立於1980年的東莞青年粵劇團合並，全團49人，主要劇目有《紅娘》、《血淚孤墳》、《火燒琵琶谷》、《碧波葬香魂》等，***演1045場。1985年末成立東莞市粵劇團。由於受到電影、電視、港臺流行歌曲的沖擊，觀眾越來越少，粵劇演出走向低潮。東莞市粵劇團於1987年解散，全市僅存道滘鎮、石龍鎮、莞城皮革廠等業余劇團堅持排演粵劇。
莞籍的粵劇名家不少，成就較著的除上述外，還有林瑜、梁沛錦、陳天縱、陳笑風、楚岫雲、盧啟光、陳少茶、葉弗弱、黃不滅、袁仕驤、林家聲等。林瑜長期擔任編導，他導演的名劇有《關漢卿》、《搜書院》、《山鄉風雲》等；黃不滅原名黃國雄，黃家山人，從少愛好音樂，18歲加入“八音班”，30歲左右走上粵劇“棚面”，為千裏駒、白駒榮、曾三多、馬師曾、白玉棠等名伶伴奏。千裏駒的《燕子樓》名曲，紅線女的《思凡》唱腔改革，《關漢卿》、《搜書院》的唱腔設計，都有黃不滅的功勞。梁沛錦對粵劇作了深入研究，寫了《粵劇劇目通檢》等10多冊工具書，成為粵劇研究的博士。 近年來，東莞實施新的文化發展戰略，全力打造文化新城。
2002年，東莞與中國歌舞團合辦了中國歌舞團東莞分團（東莞歌舞團），創造了壹批高品位的文化節目。同時，全市各種文藝創作喜獲豐收，湧現出壹批優秀藝術小品，獲得全國全省多個獎項，並舉辦了文化高地直播車系列活動在社會反應強烈。 長安業余粵劇團創作的大型現代粵劇《思源》赴京在人民大會堂匯報演出，得到好評，獲得了第二屆中國戲劇文學頒獎演出民間戲劇特別獎、優秀編劇獎和優秀策劃獎。現代粵劇《思源》以上個世紀70年代末期東莞出現村民大逃亡為背景，劇情通過兩對戀人的錯位姻緣，情節壹曲三折，不斷出現“危機”、“懸念”，最後在改革開放政策春風拂煦下，富而思進，開拓進取，在農村建成東華電子城，走向美好輝煌的明天。