春秋戰國時期諸侯爭霸，戰爭紛起，人們對於農業生產的重要性有了更進壹步的認識。當時的思想家都對農業的重要性提出了自己的看法，其中管仲的說法最有代表性。管仲不僅有“倉稟實則知禮節，衣食足則知榮辱”這樣的名句，更把農業生產與國強民富聯系起來。他還告誡統治者，“凡有地牧民者，務在四時，守在倉稟。”基於此種認識，壹些諸侯國提出了“耕戰”的口號，並通過鼓勵農民發展農業生產，多打糧食，支援戰爭。這其中秦國的作法最為成功。史載：“秦孝公用商君，壞井田，開阡陌，急耕戰之賞。雖非古道，猶以務本之故，傾鄰國而雄諸侯。”秦國的勝利，實際上是農業的勝利。
在壹些諸侯國積極致力於鼓勵農民進行耕戰的同時，壹些思想家也都從不同的立場提出了自己關於農業問題的看法，形成為農家，成為當時諸子百家之壹。《漢書·藝文誌》說：
農家者流，蓋出自農稷之官。播百谷，勸耕桑，以足衣食，故八政壹曰食，二曰貨。孔子曰“所重民食”，此其所長也。及鄙者為之，以為無所事聖王，欲使君臣並耕，誖上下之序。
從中可以看出，先秦農家可以分為兩派：壹派其學說的內容帶有“官方農學”的色彩；另壹派學說則帶有“鄙者農學”或“平民農學”的色彩。無論是帶有“官方農學”色彩的農家，還是帶有“鄙者農學”色彩的農家，其學說均應包括兩個方面，壹方面是關於社會政治的主張，另壹方面是關於農業科學技術的知識。
《漢書·藝文誌》所載農家的著作***9種，其中《神農》20篇和《野老》17篇系“六國時”作品。前者為“諸子疾時，怠於農業，道耕農事，托之神農。”後者據東漢人應劭所說是“年老居田野，相民耕種，故號野老”。而這些作品現都已失傳。保存至今的屬於先秦時代的農學文獻，僅有被《漢書·藝文誌》列為“雜家類”的《呂氏春秋》中的《上農》、《任地》、《辯土》、《審時》四篇。
《呂氏春秋·上農》，上農即“尚農”，闡述農業生產的重要性，以及鼓勵農桑的政策和措施。《任地》等三篇是先秦文獻中講述農業科技最為集中和最為深入的壹組論文，論述了從耕地、整地、播種、定苗、中耕除草、收獲以及農時等壹整套具體的農業技術和原則，內容十分豐富。其中《任地》帶有總論的性質，《辯土》和《審時》帶有分論的性質。《任地》提出了農業生產中的十大問題，和土地利用的總原則，即所謂“耕之大方”，還論述掌握農時的重要性和方法。《辯土》主要是談耕作栽培技術方法的，即所謂“耕道”。首先談“辯土”而耕的壹些原則。接著談耕作栽培中要防止“三盜”，即地竊、苗竊和草竊。亟言不合理畎畝結構的危害。以後依次談播種和中耕的技術原則。《審時》主要論述掌握農時的重要性。
《任地》等三篇的出現，標誌著傳統的精耕細作技術已初步形成。這壹時期的精耕細作主要有以下的壹些特征：
1、深耕。春秋、戰國時期，鐵農具開始廣泛使用，這為歷史文獻和考古發掘所證實。與此同時，牛耕也已出現。這些都為農業生產中實現精耕細作準備了條件。到了戰國時期，深耕得到廣泛提倡。深耕，要求“其深殖之度，陰土必得”，這樣做的好處在於可使耕過的土地“大草不生，又無螟蜮，今茲美禾，來茲美麥。”除了對深的要求外，《呂氏春秋·任地》還提出，根據土壤自身的狀況，進行耕作調整的總原則和壹些具體的原則。《呂氏春秋·任地》雲：“凡耕之大方：力者欲柔，柔者欲力；息者欲勞，勞者欲息；棘者欲肥，肥者欲棘；急者欲緩，緩者欲急；濕者欲燥，燥者欲濕。”這段話的大致意思是：剛硬的土壤要使它柔軟些，柔軟的土壤要使它剛硬些；休閑過的土地要開耕，耕作多年的土地要休閑；瘦瘠的土地要使它肥起來，過肥的土地要使它瘦壹些；過於著實的土地要使它疏松壹些，過於疏松的土地要使它著實壹些；過於潮濕的土地要使它幹爽些，過於幹燥的土地要使它濕潤些。這表明，春秋戰國時期，在土壤耕作方面已積累了相當豐富的經驗。
2、畎畝。夏、商、西周時期，旨在排水防漬的壟作法即已形成，時稱為“畝”。春秋戰國時期，壟畝法得以發展，成為畎畝法，著眼點除排水防澇之外，更有抗旱保墑。這就是《任地》提出的“上田棄畝，下田棄畎”。“上田棄畝”，是說：在高田裏，將作物種在溝裏，而不種在壟上，這樣就有利於抗旱保墑。“下田棄畎”是說，在低田裏，作壟，把莊稼種在壟（畝）上，有利於排澇。
《呂氏春秋》中還對畝和畎提出了具體的要求。如，“故畝欲廣以平，畎欲小以深；下得陰，上得陽，然後鹹生。”（《辯土》）意思是說，壟應該寬而平，溝應該窄而深。畎畝的耕作有其相配套的農具，畎畝的規格以其所使用的農具為標準：“所以六尺之耜所以成畝也，其博八寸所以成畎也。”（《任地》）對於壟的內部構造，則提出“稼欲生於塵，而堅於堅”，就是要創造壹個“上虛下實”的耕層結構，為農作物生長發育創造良好的土壤環境。
3、慎種。《呂氏春秋》提出農業生產要消滅“三盜”，其中之壹便是要消滅“苗竊”，即消滅由於播種過密，又不分行而造成的苗欺苗，彼此相妨現象。消滅苗竊要從播種抓起，要“慎其種，勿使數，亦無使疏”，也就是說，播種量要適當，不要太密，也不要太稀。而且要因地制宜地確定播種密度。“樹肥無使扶疏，樹磽不欲專生而族居”，即肥地宜密，瘠地宜稀。否則“肥而扶疏則多批，磽而專居則多死”。這是有關合理密植原則的最早論述。在株行距上，要求“衡（橫）行必得，縱行必術”，做到“正其行，通其風，＃心（必）中央，帥為泠風”。即要求縱橫成行，以保證田通通風，即使是大田的中間，也能吹到和風，而不致郁閉。這表明當時已有等距全苗的觀念。在覆土要求上，《辯土》篇指出“於其施土，無使不足，亦無使有余”，即要求覆土厚度要適當，既不要過多，也不要大少，固為，“厚土則蘗不通，薄土則蕃轓而不發”。實際上，當時除了對覆土有厚薄的規定之外，更多的是對就覆土要個要求，這就是“疾耰”和“熟耰”。耰，即碎土、覆種的意思。而疾和熟，而是要求在深耕之後，立即把土塊打碎，用細致均勻的土壤來覆土。
4、易耨。耨，又稱為耘。即中耕除草。戰國時期，提出了易耨和熟耘的要求，則是要求中耕除草做得迅速而細致。只有這樣才能消除草竊。然而，中耕的意義還不僅在於此，因為古人在中間的同時，還要進行間苗。《呂氏春秋·辯土》指出：“苗，其弱也欲孤，其長也欲相與居（俱），其熟也欲相扶，是故三以為族，乃多粟。”從作物生長的動態上，指出了掌握合理密植的標準，即在苗期，苗間應相互孤立分離，使其有充分的生長余地；長大後，恰好使植株互相靠近，即相當於現代所謂的“封行”；到成熟時，植株因分蘗增多（三以為族），株間互相緊靠在壹起，既可防止倒伏，又能最大限度地利用地力和陽光，從而保證獲得最高的產量（乃多粟）。為了達到這個標準，於是有間苗的出現。而間苗又主要是通過中耕除草進行的。“耨柄尺，此其度也，其耨（博）六寸，所以間稼也。”（《任地》）具體間苗時，還要“長其兄而去其弟”，即要求間去弱苗。因為“先生者美米，後生者為秕”。
5、審時。農業生產的壹大特點是強烈的季節性。孟子說：“不違農時，谷不可勝食也。”《呂氏春秋·審時》則說：“種禾不時，不折必稴，稼熟而不獲，必遇天災。”“凡農之道，厚（候）之為寶”。書中依次論述了禾、黍、稻、麻、菽、麥六種從事播種得時、先時、後時對該種作物產量和質量的不同影響，最後從產量和質量的對比中，論證了“得時之稼興，失時之稼約”結論。這是針對播種期而言，實際上農業生產的每壹個環節都有時間上的要求。以耕期而言，土質不同，耕作期也有先後，土質粘重的“壚土”，應當先耕，而土質輕松的“靹土”，即使耕得晚些，也還來得及。為了確定適耕期，《呂氏春秋》中還總結了看物候定耕期的經驗，指出：“冬至後五旬七日，菖始生，菖者，百草之先生者也，於是始耕。”這是以菖蒲出生這個物候特征，作為適耕期開始的標誌。