紅色文化應有廣義和狹義的理解，廣義的紅色文化是指世界社會主義運動歷史進程中人們的物質和精神力量所達到的程度、方式和成果，狹義紅色文化是指中國***產黨在領導中國人民實現民族的解放與自由以及建設社會主義現代中國的歷史實踐過程中凝結而成的觀念意識形式。
紅色文化是廣大人民群眾在中國***產黨領導下，在實現中華民族的解放與自由的歷史進程中和新中國社會主義三大改造時期，整合、重組、吸收、優化古今中外的先進文化成果基礎上，以馬克思列寧主義的科學理論為指導而生成的革命文化。
紅色文化作為壹種重要資源，包括物質和非物質文化兩個方面。其中，物質資源表現為遺物、遺址等革命歷史遺存與紀念場所；非物質資源表現為包括井岡山精神、長征精神、延安精神等紅色革命精神。
紅色文化興起原因
從精神需求效應看，“紅色文化熱”的興起是發自人們內心的渴望和心靈的呼喚。改革開放30年來，人們的物質生活得到極大的改善，在擁有豐裕物質生活的同時，壹些人的心靈深處卻出現了“荒漠”。
很長壹段時期以來，許多人看膩了“風花雪月、無病呻吟”的言情劇，厭煩了“虛無縹緲”的武俠劇和“兄弟反目、父子相殘”充滿血腥味的宮廷戲，轉而開始羨慕那些有理想、有信仰和富有獻身精神的人，渴望從那些物質貧乏但精神富足的革命者身上發現生命的意義和快樂的真諦，而“紅色文化熱”的興起則滿足了人們心靈的需求。
這壹時期，紅色小說的再版，紅色電影的播放，紅色之旅的推出，紅色歌謠的傳唱，收到了意想不到的效果，喚醒了儲藏在人們心底美好的記憶。獲得精神的滿足和超越是發自人們內心的呼喚，“紅色文化熱”的興起則迎合了大眾對紅色文化的情感期盼和靈魂托付。