它基本上是無歌詞的，但卻采用壹些無意義的字音來演唱。如“依”和“哦”是最常用的。此外，在約德爾的旋律進行中，音程間的大跳也是常見的。約德爾歌唱家用這種發聲方法和即興式的裝飾手段，在樸素的曲調中自由，淋漓盡致地表達歡樂、渴望、懷鄉，愛情等發自內心的情感。約德爾歌曲既有獨唱的，也有多聲部的，或由壹人獨唱，多人應和的。形式多樣但唱法是統壹的。傳統的約德爾演唱時壹般不用樂器伴奏或只用牛鈴伴奏。由於地區的差異，傳統約德爾的演唱風格也不盡相同。每個地區甚至互座山谷中都有差別（其中最重要的差別是在速度和節奏方面），形成了所謂的約德爾方言。約德爾唱法及其歌曲最早產生於阿爾卑斯山北麓的瑞士德語區，後來傳播到全瑞士和奧地利及德國南部。是歐洲民間音樂中的壹朵奇葩，是這壹地區的重要文化傳統。1912年瑞士正式成立了約德爾協會。到1975年已建立了六百多個分會，會員已超過了15000人。在新西蘭的瑞士人後裔也保留了約德爾傳統。
近年來，約德爾唱法和歌曲的影響不斷擴大，電影《音樂之聲》中“孤獨的牧羊人”壹曲的風格就源自約德爾。還有不少流行音樂中也加進了約德爾的因素。