《論語·八佾》有壹段著名美文。
子夏問曰:“‘巧笑倩兮,美目盼兮,素以為絢兮。’何謂也？”子曰：“繪事後素。”
曰：“禮後乎？”子曰：“起予者商也！始可與言‘詩’已矣。”
文章絢麗，壹波三折。字面上好懂，其實不然。從東漢開始，人們壹直誤讀。請看關鍵句“繪事後素”，[魏]何晏集解引東漢鄭玄註：“繪畫，文也。凡繪畫，先布眾色，然後以素分布其間，以成其文。”
鄭玄註之後，[宋]邢昺疏文進壹步闡釋：“案《考工記》雲：‘畫繪之事，雜五色。’下雲：‘畫繢之事，後素功。’是知凡繪畫，先布眾色，然後以素分布其間，以成文章也。”
疏文引入二句《考工記》文字，確屬孔子說“繪事後素”的原始依據。有據可查，似乎不用懷疑其正確。
懷疑仍在。鄭玄註“繪事後素”根本不符合繪畫操作實際，更難配合通讀“素以為絢”的婦女彩妝，以及詩樂也不可能在“禮後”。[宋]朱熹的《論語集註》不從，他另行註釋“繪事後素”：“‘繪事’，繪畫之事也。‘後素’，後於素也。《考工記》曰：‘繪畫之事，後素功。’謂先以粉地為質，而後施五采；猶人有美質，然後可加文飾”。
鄭玄的先布眾色後勾白線，眾色先於素；朱熹改為先粉地後施五采，五采（眾色）後於素。先於素變後於素，改動很大。朱熹之後還有人引用“白受采”助其言，似可聯系理解“素以為絢”。不過，朱熹的創新也不符合繪畫操作實際，素為粉地不能服人。
清代淩廷堪不客氣地寫道：“朱子不用舊註，以‘後素’為後於素。於《考工記》註亦反之，以‘後素功’為先以粉地為質而後施五采。近儒皆以古訓為不可易，而於‘禮後’之旨，則終不能會通而發明之，故學者終成疑義”。
淩廷堪等清代儒家重禮學研究，子夏部：“禮後乎？”孔子給予崇高肯定，“繪事後素”的“素”指禮，主旨十分重大。若按朱熹的創解，禮為壹張白紙，重大意義沒有了。
雖然如此，後於素有合理處。元明的科舉考試都用朱熹的《論語集註》為標準，影響至今。今日的教育部《中學語文教學大綱》指定書目《論語通譯》註釋“繪事後素”：“‘繪事’，畫畫。‘後’，後於，在……之後。‘素’，白地子。意思說：畫畫總是先有個白地子，然後才能畫。壹說，女子先用素粉施面，然後才用胭脂、青黛等著色，打扮得漂亮”。
仍是照朱熹註釋寫的，其全文今譯難讀：
子夏問道：“‘美好的笑容真好看啊，美麗的眼睛黑白分明眼珠轉啊，粉白的臉龐著色化妝絢麗多彩好打扮啊。’是什麽意思呢？”孔子說：“先有了白地子，然後才畫上畫。”（子夏）又問：“（這使我想到，）禮節儀式是不是在（仁德之）後呢？”孔子說：“能闡明我的意思的是妳蔔商呀！現在開始可以同妳談論《詩》了。”
今譯作者因關鍵的“繪事後素”造成的掣肘，“禮後乎”以下盡力補救禮儀仁德，真是用心良苦。我查過今日書店的《論語》白話譯本，大多取朱熹說，仍屬誤讀。請看壹版、再版的李澤厚著《論語今讀》的譯文：
子夏問道：“‘美的笑容，酒渦微動；美的眼睛，黑白傳神；潔白紙上，燦爛顏色’這是什麽意思？”孔子說：“先有白底子，而後才繪畫。”子夏說：“那麽禮在後？”孔子說：“啟發我的是妳呀，這樣才可以與妳講詩了。”[5]
禮在後不譯，他在《記》中表示不同意定論“仁內禮外”或“仁先禮後”，“我以為，禮乃人文，仁乃人性，二者實同時並進之歷史成果”，想說什麽？不懂。何況師徒問答，與禮對舉的不是仁。“素以為絢”指婦女，譯文說成白紙畫顏色也明顯不合。
久攻不下。讓我們先放壹放，另起頭。
相關聯的《周禮·考工記》的“凡畫繢之事，後素功”。確為“繪事後素”的母本，讓我們觀註它。不過，這也是壹個老大難問題，也肇端於鄭玄註：“素，白采也，後布之，為其易漬汙也。不言繡，繡以絲也。鄭司農說以《論語》曰：“繢事後素。”
鄭玄（公元127—200年）字康成，兼通古文經學和今文經學，有東漢最大的博學家之名，遍註群經。由於他的權威性，畫繢之事後布白采之說影響至深。因為後勾白線使五采顯出形象，所以重要性超過五采。他其實是望文生義，曲解“畫繢之事”，更不懂“後素功”，還弄巧反拙地猜測後布白采的原因是“為其易漬汙也”。鄭司農即鄭眾，先於鄭玄註《周禮》，故引用。鄭眾以此言說孔子的“繢事後素”是對的，但在意義的理解上犯了相同錯誤。
“繪事後素”，就是“凡畫繢之事，後素功。”
“繪事”即“畫繢之事”。
“後素”即“後素功”。
這是明顯的，無異議。工匠們的“凡畫繢之事，後素功”早出，孔子的“繪事後素”晚出，理當如此。指明這壹點很有必要。於是從早出的言論求解更有利。
為了能破解千古之謎，先分開追究：什麽是“畫繢之事”？什麽是“後素功”？
從《考工記》出發破解這兩道難題，才是正路。它的文句多，前文中就埋藏著答案，讓我們找出來。
首先要明白，“畫繢之事”，古今有別。鄭玄時代他知道的“畫繢”是美術的全過程操作，而古代的“畫繢”，包括民間的“畫繢”，僅限於美術的後半段工作，不是全過程。《考工記》的“畫”專指筆塗五采顏料成采圖，其“繢”是刺繡五色絲線成絢麗花紋，他們僅僅局限於設色操作部分。我聯系民間的“畫繢”說明《考工記》的“畫繢”，好懂，因國為民間美術中壹直保留了“畫”為“塗采”，“繢”為“配色”的古老說法，同於“畫繢之事”的“畫繢”。
畫和繢，《考工記》稱為“設色之工”，壹點也不含糊。指出“設色之工五”，並具體列出名稱，“設色之工：畫、繢、鐘、筐、巾荒、。”即不同專業的畫工、繢工、鐘工、筐工、
巾荒工五種設色工。鄭玄註中說“不言繡，繡以絲也。”他誤將“畫繢”作壹詞，這其實是兩工，繢從絲，繢工即絲繡工。《考工記》還交待“鐘氏染羽”，筐人闕，“慌氏涑絲”，後三工較為特殊，壹般人不知。於是，設色五工被《考工記》簡要地說成“畫繢之事”，又被孔子直呼為“繪事”。全體婦女從事絲繡配色，是設色工中最龐大的壹支隊伍，簡稱“繪事”很恰當。
“畫繢之事”“繪事”，設色工之事。《考工記》首先說“畫繢之事，雜五色。”註意：“雜五色”——青、赤、黃、白、黑，正是專指設色操作部分。這之後才說“凡畫繢之事，後素功”。如果不嫌啰嗦，此言等於說：凡是各個專業青赤黃白黑相雜的設色之事，全都“後素功”。素功先行，繪事在後，“繪事後素”，手工藝工匠口耳相傳的對程序步驟的經驗總結。
《考工記》使用的概念不孤，廣泛見於文獻，通行於社會，用於民間。例如《儀禮·鄉射禮》：“大夫布侯，畫以虎豹，士布侯，畫以鹿豕。”侯為箭靶。《周禮·春官·司常》：旗物“皆畫其象焉”。幾個“畫”字都是指畫工設色，彩畫布侯與旗幟，以完成作品。《尚書·顧命》描寫公元前1004年周成王死時的靈堂裝飾有“畫純”。何謂“畫”？舊傳：“彩色為畫。”唐人孔穎達進壹步闡釋：“《考工記》雲：‘畫繢之事，雜五色。’是‘彩色為畫’。蓋以五彩畫帛以為緣。”靈堂張掛的帷幕都“畫緣”，即布帛邊沿裝飾彩色花紋。這裏的傳與疏都有正確，可見《考工記》來歷久遠。
《尚書·益稷》：“絺繡以五采，”就是繢。繢或作繪，從絲，絺即細線（不壹定是蠶絲），繡為飛針走線操作，繢是統稱。繢屬於設色，今天民間繡女叫配色線。繢，繪同音同義，文獻混雜使用，毫無區別。若從字面上看，繢從“貴”，繡品珍貴；繪從“會”，特指會集：雜五色。漢唐以來繪為通用字。
明白了“畫繢之事”是設色，再問“後素功”？孔子的“繪事後素”，也推重“素”的功用。“素”指什麽？這是全文的核心。
“素”義本色、底色、白色、無色（不雜五色），但此“素”用法特別，今日難見。肯定地說，“素”不是鄭玄後布的“白采”，雜五色中已有白色顏料。也絕不是朱熹的“粉地”，壹張白紙不值錢。細加推究，無論《論語》或《考工記》所言，“素”是思想真正乘重點。
當我們知道“畫繢之事”為設色，那麽無論畫工設色、繢工設色，就要有人先起草圖，草圖無采色，稱為“素”，在語言雙聲習慣上理當叫“素描”。素為黑色或單壹色線描，素描紋樣未完成，設計稿，也稱白描（無采色，不是白粉勾線）。今日美術界通行白描，不再叫素描，以免與西方傳入的油畫素描相混。素是白描設計。《考工記》所記畫工繢工只負責設色，自己不會起白描稿，白描稿靠傳承稿本，另有專人學習應用。雖然正文中沒有明確交待（有脫落闕文），很顯然，白描稿是基礎，技術要求高，民眾尊為畫師，先行壹步，再交給畫工設色，繢工設色，由他們完成創作。
在民間，設計木版年畫墨稿的師傅地位崇高，以秘藏稿本作資料設計新樣，人很少，而為年畫塗彩的工人滿街村。農村婦女織好白布等待遊方的“花兒匠”來白描，再配色繡花。貴州農村難見“花兒匠”，大都找巧手要剪紙底稿，也有自己剪，或到場壩上買。中國南方各省剪的花樣也是“素”——花樣設計，半成品，功用不同於北方窗花，是完成品。
素有白描起稿以利設色的意義，可惜它處罕見。《國語·吳語》：“夫謀，必素見成事焉，而後履之。”舊註：“素猶豫也。履，行也。”豫通預，預先設計方案。此素如同預謀，預先謀及成事，然後照著方案履行。運籌帷幄，決勝千裏。這正是白描稿的作用，履行以後獲成事。
到了唐代，寺廟壁畫盛行，《唐朝名畫錄》有“素龍”“繪事未畢”“設色未終”等記載，都是素為白描的直證。可見民間壹直通用素為素畫、白畫、白描、粉本、畫稿、畫樣，只是註經家們不懂。畫聖吳道子白描，弟子工人布色，唐宋畫史資料廣為記載。吳道子自己稱草圖為粉本，大家都懂。
“後素功”：後於白描設計而獲成功。
對工匠來說，在前在後計程序，原本不分高低貴賤，但從工藝步驟上也強調了素功的奠定性作用。而孔子的“繪事後素”素為禮，提升素描為第壹功，繪事為第二功，有了等級。農業國家的禮突出等級。
考察到此，《考工記》的“凡畫繢之事，後素功”。今譯就很容易：凡是畫工設色，繢工設色，都在白描起稿後而成五彩圖紋之功。對於傳統繪畫來說，這其實是常識，至今民間美術普遍如此。湖北江陵馬山壹號戰國楚墓出土的繡品豐富精彩，目擊者說：可以看到預先用淡墨或朱砂起稿的實物。素描在先，繡以五采在後。解放前，敦煌莫高窟藏經洞大批白描畫稿的發現，早已引起全世界註目。白描畫樣受到歷代壁畫工珍藏，有的還標明用色。
為了理解孔子的“繪事後素”，我們全力考察《考工記》，獲得滿意收獲。現在回到《論語·八佾》子夏和孔子對話上，似乎好懂，“繪事後素”：繪畫設色後於素描；其它文句跟上，淺層次通讀已容易辦到。必須指出，儒家師徒這次交談大有深義，值得細嚼慢咽。他們討論禮的意義，文采華麗，思想嚴肅，對於認識儒家是難得的教材，不能輕易放過。孔子弟子蔔商號子夏，從民間幾句婚禮歌開始的對話，兩個來回，起伏跌宕，很有教益。但讀時要拋棄《詩經》詩序和《論語》有關舊註，不受其限制，仿佛第壹次見面，只就字面文句來理解。這是本文又壹個主要任務。
《詩·衛風·碩人》為齊侯女莊姜嫁到衛國作衛莊公夫人，婚禮上，喜氣紅火的衛國民眾盡情歌唱她無比美麗，俏妙動人。歌聲富麗，生動感人，新娘新郎身份高貴，估計後來民間婚禮都流行演唱，借以表達客人慶賀之情。當子夏聽到歌唱新娘“巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮”時，心旌搖動，深受感染，情不自禁地問身旁老師：“何謂也？”這幾句詩歌明白如話，不難懂，他是不知道怎麽形容自己的美感，脫口而出“何謂也”？子夏從新娘心情喜悅，絢麗如花的角度提問，“素以為絢”重在“絢”，絢麗該如何欣賞？子夏問後，原以為老師必有同感，自會贊許。但主張文質彬彬的孔子看他忘乎所以，重“絢”輕“素”，偏於節慶形式外表，不給予支持。輕巧地用“繪事後素”作答，不溫不火，暗含平素本質的重要性，而采色表現僅僅居第二位功勞。針對性很強，恰到好處。
比較出真知。“素以為絢”的素與“繪事後素”的素，同為素，同為基礎，同是本質，同是決定性的原本形象，或濃妝淡抹總相宜的形象，或設色各異的白描形象。不過，小的差別在於“素以為絢”的素是女人生來的高妙形象，“繪事後素”的素是“後素功”，素描功第壹位，設色功第二位。雖然“素以為絢”重在“絢”，但“絢”並不貶低原女人的天生形象，不為“素”“絢”排坐次，而只是錦上添花。答語“繪事後素”有坐次，“素”第壹，五采繪第二。所以說孔子四兩撥千斤，輕巧地糾正了子夏壹時激動而自然流露出的偏頗。子夏壹聽“繪事後素”，老師強調後素功，立刻警覺，從感性回歸理性。同時由素想到禮，想到儒家主張禮是立人之本，馬上改問：“禮後乎？”引出新的戲劇性壹幕。
禮為素！這其實是孔子當時還沒有想到的，來得突然，所以高度肯定：“這是妳的發明，是妳蔔商啟發了我！從此以後我們可以***同討論詩了。”教學相長，生動的壹例。
禮為素，重在禮，“繪事後素”的主旨。僅就主旨而論，漢唐宋元明清二千多位註釋家看法相同。無論他們怎樣誤識絢素繪事，總要拉扯到禮為素、重在禮上來，這是對的。子夏問，孔子答，兩個來回，第壹次是鋪陳，第二次見精神，精神重在禮。孔子經常提醒弟子們重禮。《論語》篇中，《雍也》：“子曰：君子博學於文，約之以禮，亦可以弗畔矣夫！”《子罕》有弟子說：“夫子循循然誘人，博我以文，約我以禮。”《顏淵》重見“子曰：博學於文，約之以禮，亦可以弗畔矣夫！”還進壹步強調：“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。”類似的言論很多，可見子夏臨場覺悟不偶然，仍是孔子平日教導的結果。
“巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮。”描寫新娘的經典名句，三句來自民歌，可能《碩人》後出，女性壹生最美時刻被精彩地唱出，活靈活現。天生麗質通過化妝、戴首飾、穿上花衣裳，立即變成陽光下的鮮花。民歌好懂，任何翻譯都會損傷，所以我不譯。孔子的“繪事後素”來自百工經驗，概括精當，也令人叫絕！都是“博我以文”的文，民間分散知識。
《孟子·萬章下》說：“孔子之謂集大成。”分散的原生態的民歌與手工藝知識在走向中華民族文化進程中，正是孔子“集大成”。見之於《八佾》的師徒問答事雖小，卻生動、絢麗、真切、深刻地反映出這壹偉大過程。
禮為素，那麽與禮對應的是什麽叫？這個問題眾說紛紜。前引《論語通譯》認為“禮節儀式對應仁德”，實屬無賴，前人註釋劄記造成的。在孔子思想中禮就是仁，禮仁不成對。明擺著：禮為素，樂為絢；禮樂對舉。令人驚異的是，我查過的所有註釋均未言及！
孔子與弟子們熟悉民間畫繪操作過程，“繪事後素”，素描直白，雜五彩後喜慶歡樂，可知素與彩對，禮與樂對。此樂為五彩美術，也為人心歡樂。再看“巧笑倩兮，美目盼兮，素以為絢兮”。婚慶活動，藝術會集，歌聲四起，喜氣洋洋，禮為素，樂為絢，禮樂成對。此樂為藝術音樂，也為人心歡樂（lè），藝術音樂（yuè）和歡樂二義，都是禮樂的樂，文娛屬性。壹切動人的歡樂喜慶都是禮的儀式，完成禮的需要；壹切絢麗的五彩設色都是為了紋樣，用紋樣來說明禮的意義。
在孔子主張中，禮樂不分。禮別異，樂和同。因為春秋時期家族親情勢力大，集體人又少，自覺和同占上風，節日禮樂主導生活。國家行政和法律權威在秦漢以後大增，但仍用禮的名義，而樂的治理功能大減，所以集權國家的讀書人難知小國寡民施行樂治的分量。
有了這樣的基本認識，旁證好找。《孔子家語·論禮》：“古之人與上古之人，達於禮而不達於樂，謂之素。”禮樂相輔而行，無樂行禮，就好像未雜五采的素描。《禮記·仲尼燕居》也有：“不能樂，於禮素。”又有：“達於禮而不達於樂，謂之素。同於“素以為絢”和“繪事後素”的禮樂，文藝娛樂的歡樂人人自願，並不看低樂的功用。子夏用民歌“素以為絢”三句，引出孔子的百工知識“繪事後素”；再用禮居前、樂居後的儒家思想提問，意外受到老師的高度贊揚。我們今天新解讀懂了這段話，更意外地感到儒家學派的根在民眾中間。
《論語·泰伯》：“子曰：興於詩，立於禮，成於樂。”這個“詩”不是狹窄的三百首《詩經》，是民歌，甚至是民間廣義的口傳知識，包括百工經驗，所以我不加書名號。“興”，興起，壹切知識興起於民眾口傳知識。孔子匯集，並提高到禮樂。“興於詩，立於禮，成於樂”。我以為這是孔子“集大成”的心得，民間文化走向民族文化的綱領，使農業社會傳統禮樂與新的天下壹家實現了無縫對接。