「釋名」羚羊（俗）、 羊（音鈐）、 時珍曰∶按王安石《字說》雲∶鹿則比類，而環角外向以自防； 則獨棲，懸角木上以 遠害，可謂靈也。故字從鹿，從靈省文。後人作羚。許慎《說文》雲∶ ，山羊也，大 而細角。《山海經》作 ，雲∶狀如羊而馬尾。費信 至尾，垂九塊，名九尾羊。
「集解」《別錄》曰∶羚羊角出石城山川谷及華陰山。采無時。 弘景曰∶今出建平、宜都諸蠻山中及西域。多兩角，壹角者為勝。角多節，蹙蹙圓繞。 別有山羊角極長，唯壹邊有節，節亦疏大，不入藥用。乃《爾雅》名 羊者，羌夷以為羚羊， 能陟峻 。 恭曰∶羚羊，南山、商、淅間大有，今出梁州，真州、洋州亦貢。其角細如人指，長四 五 有 藏器曰∶山羊、山驢、羚羊，三種相似，而羚羊有神，夜宿防患，以角掛樹不著地。但 角彎中深銳緊小，
羊，是牛科分布最廣，成員最復雜的壹個亞科，成員之間體型和習性相差較大，可以分成幾個不同的族，其分法有壹定的爭議。羊亞科成員多生活於高原山地，其分布中心是亞洲腹地。
牛科除了牛亞科的牛族統稱為牛，羊亞科的羊族統稱為羊外，其它多統稱為羚羊。
羊族Caprini
有4屬，均是壹些非常適應山地生活的動物。綿羊屬Ovis是分布最廣的羊，在歐亞大陸和北美洲的山地都能見到，以角大而成螺旋形為特征，其中家畜綿羊Ovis aries因出產羊毛而被廣泛飼養，亞洲中西部的赤盤羊Ovis orientalis可能是家畜綿羊的野生祖先，我國產的盤羊Ovis ammon（右圖）則是綿羊屬體型最大的壹種。山羊屬Capra以嘴下有須為特征，主要分布於歐亞大陸的山地，另有西敏羊Capra walie分布於非洲埃塞俄比亞的西敏，是非洲僅有的兩種野羊之壹，數量非常稀少。西敏羊常被當作是羊Capra ibex（右圖）的亞種，羊又稱北山羊，分布廣泛，我國西北也能見到。家畜山羊Capra hircus比綿羊更能忍受惡劣的環境，被傳播到世界各地，其祖先可能是中近東壹帶的野山羊Capra aegagrus。非洲的另壹種亞羊是蠻羊Ammotragus lervia，是蠻羊屬的唯壹代表，分布於北非，雄羊頸下有長須。有兩屬野羊是亞洲的特產，巖羊屬Pseudois有2種，巖羊Pseudois nayaur分布於我國西南部和西北南部及中亞壹些山地，倭巖羊Pseudois schaeferi是較新承認的種，特產於我國西南。塔爾羊屬Hemitragus有3種，雄性身披長毛，分布於南亞和西南亞的山地，其中喜馬拉雅塔爾羊Hemitragus jemlahicus也見於我國西藏最南部。 羊 yáng羊字族本字。羊是壹種本性馴順的動物，自出生起，便知“跪乳”。我們可以模仿《三字經》說“羊初生，知跪乳。”《三字經》開頭說“人之初，性本善”，其中的“善”字從羊，這表示古代統治者冀望人性如羊，便於管理。所以羊字族漢字多有“馴順”之意。羊字族漢字有：姜、羯、詳、祥、羞、佯、義、徉、翔、養、羝、洋、羔、羱、群、美、烊、鮮、羌、庠、羨、羲、鯗、鮺、蛘、羧、善、咩、羚、恙等。其中令人矚目的“美”字，從羊從大，“羊”指除帝王以外的全體人民，“大”指帝國版圖遼闊如海（《說文》：“皇，大也。三皇，大君也。”這是說三皇時代中國版圖遼闊，有“大九州”，而神州僅為“大九州”中之壹州），這是帝王眼中的壯麗圖景：如海壹般遼闊的領土，其中的人民馴順如羊。所以“美”字的發聲，既非“羊聲”，也非“大聲”，而是“每聲”（ “海聲”）。所謂“治大國若烹小鮮”，古代皇家總是把治理視為烹調，所以“美”字除了含有治國理念外也含有“味甘”之義（《說文》：“美，甘也”）。羊通祥，吉羊，吉祥。 本義：本性馴順、易於管理的集群動物。
羊為六畜之壹，早在母系氏族公社時期，生活在我國北方草原地區的原始居民，就已開始選擇水草豐茂的沿河沿湖地帶牧羊狩獵。
漢代許慎釋字義說：“美，甘也。從羊從大。羊在六畜主給膳。”明末清初屈大均套許慎的模式，在《廣東新語》中說：“東南少羊而多魚，故字以‘魚’、‘羊’為‘鮮’。”
“羊”、“祥”通假。西漢大儒董仲舒有雲：“羊，祥也，故吉禮用之。”《漢書·南越誌》記：“尉佗之時，有五色羊，以為瑞。”廣州號稱羊城，《廣州記》則記：“戰國時，高固為楚相，五羊銜谷穗於楚庭，故廣州廳室、梁上畫五羊像，又作五谷囊。”如今，廣州市越秀山公園有五羊冊，其上矗立著壹座高11米的五新星石雕，成為聞名海內外的城標雕塑。
《說文解字》說：“羊，祥也。”秦漢金石多以羊為“祥”，“吉祥”寫作“吉羊”。甚至人們把母體孕育胎兒的胞衣稱為“羊膜”，供胎兒生命的液體稱為“羊水”。在動物學上，還把“羊膜動物”作為高級動物的壹種劃分標準。而且有許多漢字、成語都與羊相關。比如“群”字，就是取“羊性好群”之意。再如“美”字，《說文解字》曰：“美，甘也。從羊，從大。”徐鉉註釋說：“羊大則美。”可見“美”是由羊大而味甘而來。還有，“羞”字，本是“進獻”。《說文解字》詮釋：“羞，進獻也。從羊，羊所進也；從醜，醜亦聲。”是說進獻羊，所以從羊。醜是其發聲。至於“羔”、“羹”直接由“羊”字派生出來的。
內蒙古自治區烏蘭察布和林格爾出土的漢代牧羊圖中，既有山羊，也有綿羊；在張家口出土的東漢雙羊銅飾，造型生動，是兩漢時期精美的羊形飾物。
還有“羊燈”，更是壹種吉祥器物，亦稱“金羊燈”。《藝文類聚》中“金羊載耀，作明以續”，說的就是羊燈照明。北周庚信《庚子山·七夕賦》；有“兔月先上，羊燈次安”的詩句。
羊車，是古代宮中的小車，即“祥車”，就是“輦”，取吉祥之意。漢代還給這種車的駕馭者壹個官銜叫“羊車小吏”。到南朝時“羊車”從宮廷進入民間。
《易經》以正月為泰卦，三陽生於下。冬去春至，陰消陽長，有吉祥之象。故以“三陽開泰”或“三陽交暴”為歲首吉祥之語。在成語和許多民間藝術中，也多以羊代表吉祥。如“三陽開泰”。吐魯番出土的南北朝織物中的“三羊開泰”，就是三只羊的圖案。清代以來，“三陽開泰”吉祥圖多繡於荷包、抹胸、搭鏈等衣物和飾佩之上。而“羊”在古代與“陽”通用。因此也作“三羊開泰”。
另外，在壹些傳統建築裝飾——木雕、磚雕、石雕及根雕等民間藝術中，也不乏羊的造型。 釋名河西生長的最佳，河東的也好。南方的羊多食野草、毒草，所
以江浙的羊少味而易使人發病。南方的人食用後，卻不感到憂慮。北方的羊到南方壹二年後，補益的功效降低，更何況土生土長在南方的羊。這都是水土的原因，所以說北方的羊要比南方的羊有營養。
肉
性味味苦、甘，性大熱，無毒。
功效主治主治暖中，治乳余疾及頭腦大風出汗、虛勞寒冷，補中益氣，鎮靜止驚。止痛，益養產婦。可治風眩引起：的頭暈和消瘦，男人五勞七傷，小兒驚癇，另可開胃健力。李時珍說：熱病、天行病和瘧疾後食用，必定會發熱致危。妊婦食用了，會使子女多熱。白羊黑頭、黑羊白頭、獨角羊都有毒，食用害人，食了會生癰。中羊毒後，喝甘草湯便可解毒。若用銅器煮羊，食後則使男子損陽，女子暴下，物性相異就會如此，不可不知。與蕎面、豆醬同食，則會引發舊病。同醋壹起食用則傷人心。
發明與傳說李時珍說：按《開河記》載：隋朝大總管麻叔謀疾風逆，不能坐起，煬帝命太醫令巢元方看視，巢說是風入腠理，病在胸膈之間，須用嫩肥羊蒸熟，摻藥食用則愈。大總管聽它的言，未用完壹劑病便痊愈了。自此以後，每次殺羊羔，都取羔肉同杏酪、五昧食用，每天幾枚。由此可以看出，羊肉補虛的功效是可以證明的。
頭、蹄
性味味甘，性平，無毒。
功效主治主治風眩瘦疾，小兒驚癇，腦熱頭暈。安心止驚，緩中、止汗、補胃，治男子五勞引起的陰虛、潮熱、盜汗。熱病後宜於食用，患冷病的人不要多食，還可療腎虛精竭。
皮
功效主治主治壹切風和腳中虛風，補虛勞，則去毛作湯或作為肉羹食用。取濕皮臥伏後，可治散打傷青腫；於皮燒後服用，可治蠱毒導致的下血。
脂
性味味甘，性熱，無毒。
功效主治使人長脂肪；可治下痢脫肛，可去風毒和產後腹中絞痛。治鬼疰，去遊風和黑熟脂：主治賊風痿痹飛屍，辟溫氣，止勞痢，潤肌膚，殺蟲治瘡癬。加入膏藥中，力可透入肌肉經絡，祛風熱毒氣。
血
性味味鹹，性平，無毒。
功效主治主治女人血虛中風和產後血悶欲絕。熱飲壹升馬上就會活轉。可治產後血攻及下膿衣，治突然受驚所致的七竅出血，可解莽草的毒性和胡蔓草毒，還可解壹切丹石毒。
腦
功效主治有毒，食用害人。加到面脂手膏中，可潤皮膚，去黑幹黯，還可塗搽損傷、丹瘤、肉刺。可發風病。與酒和服，迷人心，成風疾。男子吃後，會損精氣，少子。食自身黑頭羊的腦，腸會長結塊。
髓
性味味甘，性溫，無毒。
功效主治主治男子女人傷中，陰陽氣不足，利血脈，益經氣，方法是用酒送服。還可祛風熱、止毒。經常服食不會損人。和酒服用，可補血。主治女子血虛風悶。潤肺氣，養皮膚，並可去除瘢痕。
心
性味味甘，性溫，無毒。
功效主治可以治愈憂憤引起的膈氣。補心。有孔的會傷害人。
肺
性味味甘，性溫，無毒。
功效主治主治補肺，止咳嗽。傷中，補不足，去風邪。治渴，止小便頻繁，方法是與小豆葉壹同煮食。通肺氣，利小便，行水解毒。三月至五月的羊肺中有蟲，形狀如馬尾，長有二三寸，須去掉，不去使人瀉痢。
腎
性味味甘，性溫，無毒。
功效主治主治補腎氣虛弱，益精髓。補腎虛引起的耳聾陰弱，壯陽益胃，止小便，治虛損盜汗。和脂壹起作羹食，療勞痢甚效。加蒜、薤食壹升，療腹內積塊、脹痛。治腎虛消渴。
肝
性味昧苦，性寒，無毒。
功效主治主治補肝，治肝風虛熱。治眼睛紅、痛和熱病後失明，用羊肝七枚，生食，有神效。切成片用水浸貼，可解蠱毒。與豬肉、梅子、小豆合食，傷人心。與生椒合食，傷人五臟，對小兒尤其如此。與苦筍合食，會致青盲病。妊婦食了，會令子多病厄。
發明與傳說按《三元延壽書》說：凡是治療眼病，用青羊肝最好。有人年齡達八十多歲，瞳子了然，還可在夜裏讀很小的字。自言並未服用什麽藥，只是自小不食畜獸的肝罷了，倘若按本草羊肝耳聰明目、輕身，使人肌膚紅潤有光澤，精力充沛，抗衰老的說法，他的說法則是值得懷疑的。大概羊肝耳聰明目、輕身，使人肌膚紅潤有光澤，精力旺盛，抗衰老，是肝的本性。其他肝則不這樣，只要是畜獸臨殺之時，忿氣都聚積於肝，肝的血不利於目，是有道理的。
膽
性味味甘，性寒，無毒。 功效主治主治青盲耳聰明目、輕身，使人肌膚紅潤有光澤，精力充沛，抗衰老，點赤障、白翳、風淚眼，解蠱毒。療疳濕時行熱火瘭瘡，和醋服用，效果好。治各種瘡，還能生人的血脈。同蜜壹道蒸九次後，點赤風眼，有效。