Bowl Game壹般翻譯成碗賽，有時候也根據籃球的習慣翻譯成季後賽，或者根據足球的習慣翻譯成杯賽。實際上它就是NCAA賽季常規聯賽結束後的壹些邀請性質的比賽的統稱。
為什麽叫Bowl Game呢？這要從它的來歷說起。1902年，加州的玫瑰碗球場（Rose Bowl）舉行了壹場橄欖球季後賽，密歇根大學49-0斯坦福大學。那壹場比賽就被以球場的名字命名，叫做Rose Bowl Game，最初的意思是“在玫瑰碗的那場比賽”。（玫瑰碗球場名稱的來歷要追溯到耶魯大學的主場Yale Bowl，那是美國第壹個叫Bowl的體育場。當初耶魯覺得他家的橄欖球場的外表就像碗壹樣，所以這樣起名的）。
壹戰以後，在玫瑰碗球場舉行的季後賽逐漸常規化，變成了年度壹次的經典賽事，參賽隊都是當賽季表現出色的大學強隊，因此影響力十分高。不僅各個大學喜歡，由於逐漸具有了刺激旅遊業的商業性質，也受到了地方政府的喜歡。到了20世紀30年代，NCAA的大學代表隊逐漸變多，單單壹個玫瑰碗球場賽已經無法滿足需求。眼見玫瑰碗的成功，美國溫暖的南方，另外的四個著名球場：新奧爾良的杜蘭大學體育場、達拉斯的棉花碗球場、厄爾帕索的太陽碗球場和邁阿密的永明體育場也開始主辦類似的賽事。由於玫瑰碗太出名，因此這四個球場在為賽事起名的時候也借其威風。棉花碗球場和太陽碗球場舉辦的比賽自然就被叫做了Cotton Bowl Game和Sun Bowl Game了，而新奧爾良的比賽被稱為了砂糖碗比賽（Sugar Bowl Game，後搬遷到新奧爾良穹頂體育場），邁阿密的比賽被稱為了橘子碗比賽（Orange Bowl Game）。這樣，最初的五個大學季後賽的名字裏都有“Bowl Game”兩個字了。到了20世紀40-50年代，各種各樣的邀請性質的季後賽也都成立了，它們都采用了xx Bowl Game的名稱。所以這壹系列大學橄欖球的季後賽就叫Bowl Game了。
再後來，職業賽事NFL的決賽也借用了NCAA的這種傳統，被稱為了Super Bowl Game，就是現在壹年壹度的“美國春晚”——超級碗比賽。
為什麽那麽多：
最簡單的解釋是因為大學多。NCAA有1200多所大學參賽。當然，並不是所有學校都有參加碗賽的資格，這個下面會提到。理論上有碗賽資格的學校壹***為128所（沒記錯的話）。這些大學當然都是希望在碗賽露臉的，壹是為了榮譽，二是為了傳統，三是為了更好地跨賽區表現自己以便於來年的招新，四是為了賣門票賣球衣。而每個碗賽只能有兩支隊伍參加，因此需要更多的碗賽才能趕上需求。並且，碗賽還能在年末的時候，通過刺激旅遊業來帶動壹下美國南方的經濟，還可以讓各種電視臺廣告等賺上壹筆。各大賽事處於休賽期的聖誕-新年階段，碗賽也讓廣大的體育迷們有事兒做有球看。所以，自從1930年代以來，NCAA的碗賽就越辦越多，到今天，這128所大學裏，大約有五分之三能拿到碗賽的資格。
但是，碗賽和碗賽之間是不平等的，也要分三六九等。有的碗賽關註度高、水平高、有歷史有傳統，也有的碗賽影響力低、沒什麽歷史，經常被戲稱為Toilet Bowl。
碗賽的三六九等要這麽分：
最好的碗賽被叫做Selection Committee Bowl Games，俗稱六大碗賽。它們分別是：
玫瑰碗（Rose Bowl）- 加州帕薩迪納 玫瑰碗球場
砂糖碗（Sugar Bowl）- 路易斯安那州新奧爾良 新奧爾良穹頂體育場（巨蛋）
聖日碗（Fiesta Bowl）- 亞利桑那州坦佩 菲尼克斯大學體育場
橘子碗（Orange Bowl）- 佛羅裏達州邁阿密 永明體育場
棉花碗（Cotton Bowl）- 德州達拉斯 電信體育場
桃子碗（Peach Bowl）- 佐治亞州亞特蘭大 佐治亞穹頂體育場
這六大碗賽水平高、關註度高、歷史久遠，參加這六大碗的次數多的學校就可以說是NCAA的傳統勁旅。同時，在Playoff系統裏，這六大碗兩個壹組（Rose+Sugar、Cotton+Orange、Fiesta+Peach），輪流充當Playoff決賽之前的半決賽。
除了這六大碗，還有壹些非常不錯的碗被歸到了第二陣容，即Tier 1 Bowls：
內陸碗（Outback Bowl）- 佛羅裏達州坦帕 雷蒙詹姆斯體育場
阿拉莫碗（Alamo Bowl）- 德州聖安東尼奧 阿拉莫巨蛋體育場
柑橘碗（Citrus Bowl）- 佛羅裏達州奧蘭多 柑橘碗體育場
假日碗（Holiday Bowl）- 加州聖叠戈 高通體育場
太陽碗（Sun Bowl）- 德州厄爾帕索 太陽碗球場
拉瑟爾競技碗（Russel Athletic Bowl）- 佛羅裏達州奧蘭多 柑橘碗體育場
這幾大碗賽同樣也是關註度高且水平很高的主流碗賽，票房收入很可觀，大多數的歷史也很長。
第三級別的碗賽Tier 2 Bowls包括：
音樂城碗（Music City Bowl）、短吻鱷碗（Gator Bowl，最近幾年被TaxSlayer冠名）、拉斯維加斯碗（Las Vegas Bowl，最近幾年被Royal Purple冠名）、條紋碗（Pinstripe Bowl）、佛斯特農場碗（Foster Farm Bowl）、女王城碗（Queen City Bowl，最近幾年被Belk冠名）這幾個。它們都是歷史悠久的碗賽，只是關註度和競技水平相對低壹些。
第四級別的都是些小碗賽即Tier 3 Bowls， 關註度比較低、圈錢能力也低壹些，競技水平也低壹些，而且並不壹定每年都有，所以傳統上差多了。它們包括：
新奧爾良碗（New Orleans Bowl）、夏威夷碗（Hawaii Bowl）、武裝碗（Armed Forces Bowl）、聖誕紅碗（Poinsettia Bowl）、加州碗（California Bowl，已停擺）、德州碗（Texas Bowl）、伯明翰碗（Birmingham Bowl）、新墨西哥碗（New Mexico Bowl）、軍事碗（Military Bowl）、聖彼得堡碗（St Petersburg Bowl）、阿拉巴馬莫比爾碗（Mobile Alabama Bowl，最近幾年被GoDaddy冠名）、自由碗（Liberty Bowl）、獨立碗（Independence Bowl）、達拉斯之心碗（Heart of Dallas Bowl，以前叫票城碗）、巴哈馬碗（Bahamas Bowl）、遺產碗（Heritage Bowl，已停擺）、阿洛哈碗（Aloha Bowl，已停擺）、矢車菊碗（Bluebonnet Bowl，已停擺）、著名的愛達荷土豆碗（Famous Idaho Potato Bowl）、博卡拉頓碗（Boca Raton Bowl）、花園之州碗（Garden State Bowl，已停擺）、山茶花碗（Camellia Bowl）、櫻桃碗（Cherry Bowl，已停擺）、邁阿密海灘碗（Miami Beach Bowl）、仙人掌碗（Cactus Bowl）、快車道碗（Quick Lane Bowl，以前叫魔城碗）、玻璃碗（Glass Bowl，已停擺）、幻影碗（Mirage Bowl，已停擺）、牡蠣碗（Oyster Bowl，已停擺）、菠蘿碗（Pineapple Bowl，已停擺）、煙草碗（Tobacco Bowl，已停擺）、治愈碗（Cure Bowl）、亞利桑那碗（Arizona Bowl）等等（還有不少短命小碗賽，這裏未列出）。
名額怎麽分配？
碗賽是邀請賽，但是邀請也要按照基本法。
想要參加碗賽，首先，妳的學校要有壹支橄欖球隊（廢話--）。然後，並不是每壹支大學橄欖球隊都有機會參加Bowl Games。實際上，大多數有橄欖球隊的大學是沒有機會的（例如Ivy League的那些）。要想去Bowl Games，妳得是FBS的球隊。FBS是Football Bowl Subdivision，是NCAA Division-1裏的壹個subdivision，和Ivy他們所在的FCS相對應。
FBS裏面有10個分區聯賽，分別是：
五大頂級聯賽(Power Five)：Pac-12、Big 12、Big Ten、SEC和ACC。
五大中強聯賽(Group of Five)：C-USA、MAC、Mountain West、Sun Belt和AAC（原Big East）。
另外還有獨立球隊：聖母大學、楊百翰大學和西點軍校。
再然後，原則上，賽季的常規聯賽裏，必須贏得至少6場比賽，才有可能參加碗賽。
那麽名額怎麽來分配呢？
以今年（2015年）賽季為例。
原則上，各個碗賽的參賽隊填坑次序為:
Rose Bowl: Big Ten冠軍 vs Pac-12冠軍
Sugar Bowl: SEC冠軍 vs Big 12冠軍
Orange Bowl: ACC冠軍 vs (Big Ten亞軍、SEC亞軍或獨立球隊中排名最高的壹個，且獨立球隊必須要前8名才能獲得資格)
Fiesta Bowl: 對陣雙方為剩下的排名最高的球隊 或 五大中強分區中的冠軍且排名最高的球隊
Cotton Bowl: 同上
Peach Bowl: 同上
以上是原則。但是前面說過，六大碗賽輪流承擔半決賽任務，而2015年的半決賽是Cotton Bowl和Orange Bowl，因此剩下的四個大碗賽的填坑順序就往下排：
Cotton Bowl：半決賽
Orange Bowl：半決賽
Rose Bowl: Big Ten冠軍 vs Pac-12冠軍
Sugar Bowl: SEC冠軍 vs Big 12冠軍
Fiesta Bowl: ACC冠軍 vs (Big Ten亞軍、SEC亞軍或獨立球隊中排名最高的壹個，且獨立球隊必須要前8名才能獲得資格)
Peach Bowl: 對陣雙方為剩下的排名最高的球隊 或 五大中強分區中的冠軍且排名最高的球隊
但是真正到排陣的時候，情況會更復雜。
首先，在十二月初，NCAA FBS的Committee會發布最終版的Playoff Ranking，排名前四的四所大學會分別參加當年總決賽前的半決賽。
比如今年，最後壹輪以及分區決賽後，根據整個賽季的綜合表現以及賽程強度，Committee選出了賽季最終的前25名：
1. 克萊姆森大學 Clemson - ACC冠軍 13勝0負
2. 阿拉巴馬大學 Alabama - SEC冠軍 12勝1負
3. 密歇根州立大學 MSU - Big Ten冠軍 12勝1負
4. 俄克拉荷馬大學 Oklahoma - Big 12冠軍 11勝1負
5. 愛荷華大學 Iowa - Big Ten亞軍 12勝1負
6. 斯坦福大學 Stanford - Pac-12冠軍 11勝2負
7. 俄亥俄州立大學 Ohio State - Big Ten東區第二 11勝1負
8. 聖母大學 Notre Dame - 獨立隊 10勝2負
9. 佛羅裏達州立大學 FSU - ACC大西洋區第二 10勝2負
10. 北卡羅來納大學 UNC - ACC亞軍 11勝2負
11. 德克薩斯教會大學 TCU - Big 12並列亞軍 10勝2負
12. 密西西比大學 Ole Miss - SEC西區第二 9勝3負
13. 西北大學 Northwestern - Big Ten西區並列第二 10勝2負
14. 密歇根大學 Michigan - Big Ten東區第三 9勝3負
15. 俄勒岡大學 Oregon - Pac-12北區第二 9勝3負
16. 俄克拉荷馬州立大學 Oklahoma State - Big 12並列亞軍 9勝3負
17. 貝勒大學 Baylor - Big 12殿軍 9勝3負
18. 休斯頓大學 Houston - AAC冠軍 12勝1負
19. 佛羅裏達大學 Florida - SEC亞軍 10勝3負
20. 路易斯安那州立大學 LSU - SEC西區第三 8勝3負
21. 海軍學院 Navy - AAC西區第二 9勝2負
22. 猶他大學 Utah - Pac-12南區並列第壹 9勝3負
23. 田納西大學 Tennessee - SEC東區第二 8勝4負
24. 天普大學 Temple - AAC亞軍 10勝2負
25. 南加州大學 USC - Pac-12 亞軍/南區並列第壹 8勝5負
根據規則，第1名和第4名會師Cotton Bowl，而第2名和第3名會師Orange Bowl。因此，今年的Cotton Bowl是阿拉巴馬大學vs密歇根州立大學，Orange Bowl是克萊姆森大學vs俄克拉荷馬大學。這兩場比賽的勝者之間將進行總決賽。前四名的球隊也正好分別是ACC、SEC、Big Ten和Big 12的冠軍。
接著是六大碗賽裏，剩下的四個。
玫瑰碗：Pac-12的冠軍斯坦福大學沒有進入前四。因此，斯坦福大學自動按規則獲得的Rose Bowl的壹個席位。而Rose Bowl的另壹個席位本來是屬於Big Ten冠軍，但是Big Ten冠軍密歇根州立大學已經以前四名的身份去了半決賽，因此Rose Bowl的另壹個名額則是由Big Ten的亞軍、排行榜上居第5名的愛荷華大學獲得。
剩下的3大碗就比較復雜了。在考慮了對戰雙方的戰績、狀態、歷史和影響力等多個因素之後，為了平衡各場比賽，組委會並沒有完全按照基本法來辦。
砂糖碗：Sugar Bowl中，欽定的兩個聯賽冠軍都去了半決賽，因此只能選亞軍。Big 12的亞軍俄克拉荷馬州立大學獲得壹個席位，而另壹個席位則是給了排名第12名的SEC季軍（嚴格說是西區第二）密西西比大學。為什麽不選SEC或ACC亞軍？主要是為了平衡各碗賽的關註度。ACC亞軍在下面交代。而SEC的亞軍佛羅裏達大學，實際上賽程比較輕松，因而排名只到第19位，反而在賽季總成績上不如西區第二的密西西比大學。因此這裏選擇了密西西比大學，而佛羅裏達大學則去了同樣很受關註的Citrus Bowl對陣密歇根大學，但無緣六大碗賽。
聖日碗：Fiesta Bowl由殺入前8位的獨立球隊聖母大學對陣剩下排名最高（第6名）的俄亥俄州立大學。
桃子碗：佛羅裏達州立大學作為ACC的亞軍獲得壹個席位，而五個中強聯賽的冠軍裏，排名最高的休斯頓大學獲得另壹個席位。把ACC的亞軍放在這裏是很有必要的。休斯敦大學來自關註度較小的中強聯賽之壹的AAC聯賽，為了提升桃子碗的整體關註度，於是就把受萬眾矚目的ACC的亞軍拉到了這裏來。
這樣子，六大頂級碗賽就排好了：
Cotton Bowl：阿拉巴馬大學vs密歇根州立大學
Orange Bowl：克萊姆森大學vs俄克拉荷馬大學
Rose Bowl：斯坦福大學vs愛荷華大學
Fiesta Bowl：聖母大學vs俄亥俄州立大學
Sugar Bowl：俄克拉荷馬州立大學vs密西西比大學
Peach Bowl：佛羅裏達州立大學vs休斯頓大學
下壹步就是排其它的高級碗賽即Tier 1 Bowls。它們的填坑規則是根據分區聯賽來的。由於2015年，Big Ten聯賽是表現最出色的聯賽，因此它們分到了最多的高級碗賽資格。Tier 1 Bowls的2015年排陣為：
Alamo Bowl：Big 12上遊球隊 vs Pac-12 上遊球隊 --> 德克薩斯教會大學vs俄勒岡大學
Citrus Bowl：Big Ten的上遊球隊 vs SEC的上遊球隊 --> 密歇根大學vs佛羅裏達大學
Outback Bowl：Big Ten的上遊球隊 vs SEC的上遊球隊 --> 西北大學vs田納西大學
Russel Athletic Bowl：Big 12上遊球隊 vs ACC上遊球隊 --> 貝勒大學vs北卡羅來納大學
Holiday Bowl：Big Ten中上遊球隊 vs Pac-12 上遊球隊 -->威斯康辛大學vs南加州大學
Sun Bowl：ACC上遊球隊 vs Pac-12上遊球隊 --> 邁阿密大學vs華盛頓州立大學
Tier 2 Bowls主要就是五大頂級聯賽的中上遊及中遊球隊以及五大中強聯賽的上遊球隊之間的對陣。
Gator Bowl：SEC中上遊球隊 vs Big Ten中上遊球隊 --> 佐治亞大學vs賓夕法尼亞州立大學
Queen City Bowl：ACC中上遊球隊 vs SEC 中上遊球隊 --> 北卡州立大學vs密西西比州立大學
Pinstripe Bowl：ACC中上遊球隊 vs Big Ten中遊球隊 --> 杜克大學vs印第安納大學
Music City Bowl：SEC中上遊球隊 vs ACC中上遊球隊 --> 德州農機大學vs路易維爾大學
Las Vegas Bowl：中強聯賽球隊或獨立球隊 vs Pac-12中遊球隊 --> 楊百翰大學vs猶他大學
Foster Farm Bowl：Big Ten中遊球隊 vs Pac-12中遊球隊 --> 內布拉斯加大學 vs 加州大學洛杉磯分校
剩下的Tier 3 Bowls的填充規則也差不多，但隊伍都是頂級聯賽中遊球隊或者其它聯賽的球隊。
Cactus Bowl：Big 12中遊球隊 vs Pac-12中遊球隊 --> 西弗吉尼亞大學vs亞利桑那州立大學
Liberty Bowl：Big 12中遊球隊 vs SEC中遊球隊 --> 堪薩斯州立大學vs阿肯色大學
Birmingham Bowl：中強聯賽球隊 vs SEC中遊球隊 --> 孟菲斯大學vs奧本大學
Texas Bowl：SEC中遊球隊 vs Big 12中遊球隊 --> 路易斯安那州立大學vs德州科技大學
Arizona Bowl：中強聯賽球隊 vs 中強聯賽球隊 --> 內華達大學雷諾分校vs科羅拉多州立大學
Armed Forces Bowl：Pac-12中遊球隊或Big Ten中遊球隊 vs 中強聯賽球隊 -->加州大學伯克利分校vs空軍學院
Quick Lane Bowl：中強聯賽球隊 vs Big Ten中遊球隊 --> 中密歇根大學vs明尼蘇達大學
Independence Bowl：中強聯賽球隊 vs ACC中遊球隊 --> 塔爾薩大學vs弗吉尼亞理工大學
Heart of Dallas Bowl：Pac-12中遊球隊 vs 中強聯賽球隊 --> 華盛頓大學vs南密西西比大學
St Petersburg Bowl：ACC中遊球隊 vs 中強聯賽球隊 --> 康涅狄格大學vs馬紹爾大學
Hawaii Bowl：中強聯賽球隊 vs 中強聯賽球隊 --> 辛辛那提大學vs聖叠戈州立大學
Mobile Alabama Bowl：中強聯賽球隊 vs 中強聯賽球隊 --> 鮑林格林州立大學vs佐治亞南方大學
Bahamas Bowl：中強聯賽球隊 vs 中強聯賽球隊 --> 西密歇根大學vs中田納西大學
Poinsettia Bowl：中強聯賽球隊 vs 中強聯賽球隊 --> 博伊西州立大學vs北伊利諾伊大學
Boca Raton Bowl：中強聯賽球隊 vs 中強聯賽球隊 --> 天普大學vs托萊多大學
Famous Idaho Potato Bowl：中強聯賽球隊 vs 中強聯賽球隊 --> 阿克隆大學vs猶他州立大學
New Orleans Bowl：中強聯賽球隊 vs 中強聯賽球隊 --> 路易斯安那理工大學vs阿肯色州立大學
Miami Beach Bowl：中強聯賽球隊 vs 中強聯賽球隊 --> 南佛羅裏達大學vs西肯塔基大學
Camellia Bowl：中強聯賽球隊 vs 中強聯賽球隊 --> 俄亥俄大學vs阿巴拉契亞州立大學
New Mexico Bowl：Pac-12中遊球隊 vs 中強聯賽球隊 --> 亞利桑那大學vs新墨西哥大學
Cure Bowl :中強聯賽球隊 vs 中強聯賽球隊 --> 聖何塞州立大學vs佐治亞州立大學