大約2萬年前，來自亞洲的壹些遊獵部落壹路追逐獸群，越過今天的白令海峽（Bering Strait）當年的亞美大陸橋（intercontinental land bridge）來到了美洲大陸，成為歷史上最早的美洲移民。光陰流轉，到1492年西班牙探險家克裏斯托弗?哥倫布（Christopher Columbus）“發現”新大陸（the New World）時，生活在現今美國大陸上的土著人口大約為150萬人。哥倫布誤以為他到達的巴哈馬群島（the Bahamas）的聖薩爾瓦多（San Salvador）就是傳說中的東印度群島（the Indies），便把當地的美洲土著稱作“印第安人”（Indians）。
美國現有562個印第安部落（tribal nations），分散在美國本土48州和阿拉斯加州，印第安保留地總面積約為2240萬公頃。規模最大的12個印第安部落為：切羅基族（Cherokee）369 035人，納瓦霍族（Navajo）225 298人，蘇族（Sioux）107 321人，齊佩瓦族（Chippewa）105 988人，喬克托族（Choctaw）86 231，普韋布洛族（Pueblo）55 330人，阿帕齊族（Apache）53 330人，易洛魁族（Iroquois ）52 557人，拉姆畢族（Lumbee）50 888人，克裏克族（ Creek）45 872人，布萊克福德族（Blackfoot）37 992人，奇克索族（Chickasaw）21 522人。
歐洲移民：
英國人是美國早期殖民者中的主流民族，英語也因而成為美國的主流語言。但是，緊隨英國人之後，別的歐洲人也很快便蜂擁而來，其中有西班牙人、葡萄牙人、法國人、荷蘭人、德國人和瑞典人。美國革命的壹位著名代言人托馬斯?潘恩（Thomas Paine）本身是個英國人，曾在1776年清楚地指出：“歐洲而非英國才是美國的母國。”（Europe, and not England, is the parent country of America.）不過，直到1780年時，英國或愛爾蘭後裔仍占美國人的3/4。
1840~1860年間，美國迎來了第壹次移民大浪潮。當年，由於農業歉收、人口增長和政治動蕩，整個歐洲餓殍遍野，每年約有500萬人背井離鄉。因為土豆病災，愛爾蘭餓死了75萬多人。很多幸存者移民海外。僅1847年壹年，移民美國的愛爾蘭人就達118 120人。今天，愛爾蘭裔的美國人約有3900萬人。
1848~49年德國革命（German Confederation\'s Revolution）的失敗令很多德國人移民海外。而1861~65年美國內戰（American Civil War）期間，聯邦政府為了充實兵員也鼓勵歐洲人移民來美，特別是德國移民。作為兵役回報，聯邦政府獎給移民們免費的土地。到1865時，大約1/5的聯邦士兵屬於戰時移民。今天，22%的美國人有德國血統。
1820~70年間，大約20萬來自德國等地的歐洲猶太人進入美國。這些猶太移民多數是從事零售業的小商販，散居於全美各地。更多的猶太人移民美國始於1880年前後，那壹段大約12年的時間裏，他們在東歐國家受到了殘酷的迫害。接下來的45年裏，200萬猶太人移民到了美國。這些來自東歐和奧地利的猶太移民既貧窮又不懂英語，多數居住在紐約和芝加哥等大都市，進入工廠做工或者從事手工業和經營小店鋪。如今，猶太裔美國人有500多萬，其中半數以上居住在紐約州、加利福尼亞州和佛羅裏達州。絕大多數猶太人居住在都市和市郊地區，主要是中產階級，教育和收入水平均較高，在美國的政治、經濟和文化領域中具有重要的影響。
不情願的移民（Unwilling Immigrants）：
在湧入北美的移民洪流裏，有壹群人是被迫而來。那就是1619~1808年間被賣來美國充當奴隸的50萬非洲人。1808年美國發布了禁止進口奴隸的法律。但是，因為需要勞動力的緣故，特別是在南部的農業區裏，農場主依然繼續擁有奴隸及其子女。今天，非洲裔美國人構成了美國總人口的12.9%，***有34 658 190人（2001年12月7日美國人口普查局資料）。
拉丁美洲移民（Hispanics）：
1950年代大約400萬講西班牙語的拉丁美洲移民湧進美國。根據美國人口普查局2000年3月8日的資料，如今生活在美國的拉丁美洲裔人口為27 174 300人。其中大約壹半的拉美裔美國人來自於墨西哥，另外壹半來自波多黎各、薩爾瓦多（El Salvador）、多米尼加（Dominican Republic）和哥倫比亞（Colombia）等國。36%的拉美裔美國人居住在加利福尼亞州。其他拉美裔人口比較多的還有得克薩斯州、紐約州、伊利諾伊州和佛羅裏達州。當年卡斯特羅（Castro）取得古巴革命勝利後，曾有成千上萬的古巴人流亡到了佛羅裏達。生活在邁阿密（Miami）的古巴裔美國人數量之大，以致該城最大的報紙《邁阿密先驅者》（Miami Herald）在英文版之外又專門出版了西班牙語版的報紙。
亞洲移民（Asian Americans）：
華人是移居美國最早的亞洲移民。早在美國建國初期的1785年，就有3位中國水手阿興、阿川和阿春乘“智慧女神號”帆船來到了美國。不過，直到19世紀中期之前，中國人既很少聽說美國也沒有移民的興趣，因為中國比較穩定的社會秩序和自然經濟使得老百姓雖然貧苦卻仍能安居樂業。然而，1840年以來的鴉片戰爭和西方列強的侵略，令內外交困的清政府變本加厲地壓榨百姓，激起太平天國運動，民不聊生，走投無路。1848年加利福尼亞發現金礦的消息傳到中國福建、廣東等沿海之後，更多的華人開始相繼踏上了跨越太平洋、僑居異鄉的求生之路。1849年入境舊金山的華人有791人，1850年增至4025人，到1873年時移民美國的華人已達15萬左右。
華人之後，日本、印度、巴基斯坦、菲律賓和朝鮮等地的亞洲移民也接踵而至，開始了移民美國的荊棘之路。
據美國人口普查局2001年12月7日公布的資料，美國現有亞裔人口10 242 998人，占美國總人口的4.2%。大多數亞裔都是近幾十年來移居美國的新移民，但是因為具有勤奮節儉、吃苦耐勞、重視教育等優良傳統，亞裔美國人已經成為美國最成功的少數民族之壹，收入和受教育程度都比較高。