從精神方面對美的本質的探討
從精神方面對美的本質的探討又分為兩個方面，壹是從客觀精神方面來探討，如柏拉圖、普羅丁、黑格爾；壹是從主觀精神方面來探討，如休謨、康德。
柏拉圖設定美是“單壹的理念”，這“單壹的理念”是壹切美的根源，也是美的本質。
普洛丁進壹步把理念神秘化，稱之為神明理性（理式）。這種神明理性是宇宙壹切之源，也是美的根源和本質。到中世紀神學家那裏，更是把這種理念直接稱為“上帝”，上帝是壹切美的根源和本質。
黑格爾以他的“絕對精神”代替了理念和上帝，把美的理念視為絕對精神發展的壹個環節。並提出， “美就是理念的感性顯現”
休謨從人的審美經驗中去發現美的本質。他認為，美是壹種“快樂”的感覺。
德國哲學家康德從質、量、關系與方式四個方面詳盡地規定了美的本質，並表現出努力調和理性主義與經驗主義的矛盾的企圖。
從物質方面對美的本質的探討
從物質方面尋找美的本質的哲學家，以亞裏士多德、狄德羅、博克、車爾尼雪夫斯基為代表。
畢達哥拉斯學派認為美是和諧與比例。
亞裏士多德認為美的本質在於感性事物本身，肯定美在事物的形式、比例。
博克認為美是能夠引起人的某種經驗的客體的性質，這種性質能打動人的本能，而不是引起欲念。他概括了這些性質，首先是“小”，類似的性質還有“柔滑”、“融成壹片”、“嬌弱”、“明亮”等等，揭示了美的感性特征。
狄德羅提出美在關系，具體分為三種關系，相應的有三種美。第壹種是實在關系和實在美。第二種是察知關系和相對美。第三種是想象關系和相對美。
車爾尼雪夫斯基提出了著名的“美是生活”的觀點，強調了美與現實的關系西方現當代的研究概況
19世紀末，隨著心理科學的崛起，對傳統的美的形而上學的探討轉向對美作心理學的研究，建立了各派心理學美學。
克羅齊提出，美是壹種“直覺”。閔斯特堡提出，“孤立”產生美。谷魯斯和浮龍?李提出，“內摹仿”產生美。立普斯提出，“移情”產生美。布洛提出，“距離”產生美。
心理學美學各派都抓住審美心理過程中的壹個重要問題開展研究，獲得了很大成績。
然而，關於美的本質問題的研究所面臨的不只是研究方式上的轉換，進壹步的甚至是這壹問題本身的消解。這種消解的趨向在２０世紀各個美學流派中都表現了出來，在分析美學中尤為突出。
２．當代中國美學家的解答
在當代中國，美學研究是在解放後才正式開始的。50年代，在全國範圍內展開了壹場美學問題大討論，中心議題之壹就是美的本質問題。對這個問題的不同看法構成了我國早期美學的基本學派。
壹是主觀說，認為美是人的主觀意識。
二是客觀說，以蔡儀為代表。他提出，美是客觀的。事物之所以美，是在於事物本身，與我們的意識作用無關。
三是主客觀統壹說，以朱光潛為代表。他認為，美在心與物的關系上面，美是主客觀的統壹。
四是客觀性與社會性的統壹說，以李澤厚為代表。他首先肯定美是壹種人類社會生活的屬性、形象、規律。它客觀地存在於人類社會生活之中，是人類社會生活的產物。社會存在是客觀的，所以美是客觀性與社會性的統壹。
美的美學含義
第壹層(種)含義是審美對象；第二層(種)含義是審美性質(素質)；第三層(種)含義則是美的本質、美的根源。
美的日常含義
人們在日常生活中經常使用“美”這個詞，有的是在美學的含義上使用，有的則是在非美學的含義上使用。非美學含義的使用主要包括兩個方面。壹是用於生理需要滿足時的感嘆和對滿足生理需要的對象的肯定性評價。二是用於倫理評價，是對人的言論、行為、思想等方面符合倫理規範的壹種肯定性評價與贊同。
在美學的含義上使用“美”這個詞，壹般是用於審美判斷或評價。
美是壹種價值
無論是在美學的含義上還是在非美學的含義上使用“美”字，都是壹種評價用語，這種評價用語內在地表達著主客體之間的壹種價值關系。審美活動本質上是壹種價值活動，因此，美是在這種活動中產生或形成的壹種價值。這種價值是與人的審美需要相對應的價值。所以，這種價值可以稱為審美價值。
審美價值的層次
各層次的審美需要的滿足及其滿足的程度的不同，使得審美價值具有了層次性，具有了美的、較美的、很美的、最美的等等不同的語言表達方式。