從1746年到1756年是相對和平時期，弗裏德裏希二世從事他的軍事改革，以適應對外擴張的需要。他把普魯士劃分了若幹個軍區，在每個區內強制征兵，這是壹種普遍的義務兵役制，主要服兵役者是鄉村居民。為了保證工業和商業的發展，市民和工廠工人通常都不服兵役，只是需繳壹種代役稅，所以他們對這種強制征兵制幾乎壹聲不吭。
他不斷擴充軍隊，到1751年軍隊人數已達20萬。這仍不能滿足他對軍隊數量的自信，他還從其他各邦國購買士兵。為了維持這支日益龐大的軍隊，軍費開支占了全國收入的五分之四。他在其他方面並不糜費，惟獨在軍隊身上不惜血本，使用了當時最先進的武器裝備。這支軍隊對普魯士國家走上歐洲強權道路，無疑是壹個決定性的因素。
弗裏德裏希二世打破了容克地主子弟壟斷軍官的制度。他根據戰績起用軍官，論功行賞、賞罰分明。壹些“技術”兵種，如炮兵、工程兵的軍官，多數由有文化和教養的資產階級家庭出身的人來充當。他任人唯賢，他麾下的著名的五大元帥，馮·賽德裏茨、馮·文特費爾特、詹姆士·凱特、馮·齊膝、馮·德騷都非普魯士人，有的出身並非貴族，他們不僅戰功顯赫，而且在軍隊改革中卓有貢獻，因而成為普魯士國家的“歷史功臣”。他們的青銅像樹立在柏林市中心區的廣場上，直到第二次世界大戰結束後作為“軍國主義分子”才被移往他處。
對於士兵的訓練，他沒有什麽新招，仍繼續采用僵化呆板的操練和嚴酷的棍棒紀律，但現在加上了“國家利益”的教育，同時接受早年德意誌騎士團的傳統精神教育，或者更遠壹點說，是古日耳曼精神的教育。他規定逃兵不得懺悔，不得聖餐，不得進他父母的家裏。教育的結果在戰爭中得到了驗證，在以後曠日持久又非常艱苦的戰事中，德軍很少發生士兵叛變或臨陣脫逃之事。他們拼命地為他們的國王，為他們的“祖國”而犧牲，“祖國”的概念也正是這樣滲入普魯士的國民心中。
壹位詩人曾評價弗裏德裏希說：壹個背著槍生活的人，他隨時都可能開槍。1756年弗裏德裏希又壹次扣動了扳機，參加了“七年戰爭”(1756—1763)。
這是英國、普魯士同盟與法國、奧地利、俄國同盟為爭奪殖民地和歐洲霸權而進行的戰爭。德國各邦國分成兩派，漢諾威等少數德意誌邦國參加英普同盟，薩克森等大多數德意誌邦國加入法奧俄同盟。主要參戰國的戰略企圖不同，英國試圖打擊和削弱法國，擴大殖民地，建立海上霸權；普魯士企圖吞並薩克森，並將波蘭變為其附屬國；奧地利企圖削弱競爭對手普魯士，奪回西裏西亞，歐洲戰場主要是在德意誌。
戰爭爆發時，普魯士軍隊約20萬人，訓練有素，戰鬥力強，弗裏德裏希決定先發制人，首先打擊薩克森。1756年8月他入侵薩克森，揭開了戰幕。他接連取得了壹系列勝利，先占薩克森，在布拉格戰役和洛伊膝戰役中戰勝奧地利軍，在羅斯巴赫、克雷菲爾德、明登戰役中戰勝法軍。但是在1759年後，形勢逆轉，特別是庫涅爾斯道夫戰役中奧軍在其盟友的支援下大敗普軍，1761年他陷於絕望境地。
他在給壹位朋友的信中說：“兩匹馬在我身下被打死了，而我卻還活著，這是我的不幸。我的壹支48000人的軍隊只剩下3000人。實話告訴妳吧，我認為壹切都完蛋了，再也不能收復我父親的土地，再見吧!永別了!”
柏林曾壹度落人奧地利人手中，此時他的情緒越來越壞，現在只有出現奇跡才可以挽救他。奇跡終於發生了。
這時，由於俄國女皇葉麗莎維塔去世，她的繼承人彼得三世轉而同弗裏德裏希二世結盟，才拯救了普魯士。1763年普魯士同奧地利和薩克森之間締結了胡貝爾圖斯堡和約。
七年戰爭後，普魯士牢固地確立了自己的大國地位，在德意誌形成了同奧地利相抗衡的力量中心，德意誌出現了“二元制”統治局面。弗裏德裏希二世也因此被後來德國的沙文主義者尊稱為“大王”、“德意誌的太陽”。
七年戰爭後，他並沒有從戰爭中汲取教訓，他在“國家利益”的旗號下壹如既往地奉行軍國主義政策，不斷向外擴大生存空間，普魯士的版圖迅速擴大。1777年，巴伐利亞王侯死後無嗣，帝國皇帝、奧地利的約瑟夫二世企圖根據舊的繼承權利，通過交換取得了巴伐利亞和上普法爾獲部分領土，而弗裏德裏希大王堅決反對奧地利力量的增強。為爭奪巴伐利亞領土，1778年3月發生了巴伐利亞王位繼承戰爭。年邁體衰的“大王”曾聲言不再“橫刀躍馬”，然而戰爭壹開始，他就騎上戰馬，親自指揮部隊同奧軍交戰。1779年5月，經法國調停，雙方簽訂和約，奧地利獲得多路河、萊茵河和薩爾察河之間的巴伐利亞領土，普魯士獲得安斯巴赫和拜羅伊特。1785年弗裏德裏希大王組織起壹個諸侯同盟，包括薩克森、漢諾威等地邦，與皇帝約瑟二世對抗。
這時，弗裏德裏希成為眾多德國人的偶像，他們朝聖般前往他所在的波茨坦王宮，盡管這些人得到的常常是幾句訓斥，有些人稱他為“慈父”和“仁君”，認為他是德意誌統壹的領路人。1786年8月17日淩晨，77歲的弗裏德裏希患水腫和肺炎死在他騎兵侍從的胳膊上。在他身後留下壹支強大的軍隊，恩格斯曾稱贊普軍是歐洲的模範軍隊，更重要的是他給未來的德國留下了軍國主義的傳統：第壹是專制主義，對民主和民意絕對排斥，用嚴密的官僚警察統治和軍事控制，國王壹人說了算；第二是軍隊至上，傾國家財力建造壹支向外擴張的軍隊，他相信戰爭解決問題，強權即公理；第三是他給德意誌賦予了榮譽、忠誠、服從、勇敢、勤勉等精神，這些精神本身無可非議，但壹旦為戰爭服務，正適合軍國主義的需要。這些傳統對後代影響深遠，後來的威廉二世和希特勒都在效仿他。弗裏德裏希二世的軍事遺產對德國、歐洲及至全世界都有巨大影響，他著有《給將軍們的訓詞》、《論戰爭藝術》和《七年戰爭史》等，他的主要思想有：戰爭藝術體現在兵力和策略兩方面，凡兵力辦不到的事情就靠策略去辦到，計謀是壹條比走“直路”更能達到目的的“彎路”；實施機動，斷敵供給是戰略的基礎；果敢的行動是勝利的前提；主張進攻取勝，認為防禦是最錯誤的原則；強調嚴格訓練，要求部隊在棍棒督促下操練到機械般準確整齊，並能瞬間編隊、立即行動的程度，等等。