佛教受到壓迫，眼見日日衰微，有誌的佛教徒就起來衛護。公元1860～1870年，有壹群比丘開始用間接的方法抵抗，設立印務所，印刷各種宣傳小冊子，向人民說明佛教受到迫害的情形，又建立學校，協助佛教徒子弟佛教學校讀書，鼓勵佛教徒熱愛保衛自己的聖教。其中有壹位勇敢傑出的比丘羯那難陀（Mahotti Vatte Gunananda），舉行佛教與基督教公開辯論，說明兩教教義的差別和優劣，讓壹般人民了解來抉擇信仰。這種公開辯論，自公元1865年至1873年，隆重舉行了五次。最後壹次，在巴那都羅（Panadura）辯論兩教的善惡。羯那難陀雄辯的言詞，徹底擊敗了基督教徒。辯論完，羯那難陀將辯論講詞，印成英文，寄到歐美各地宣傳。這次辯論大大振奮了斯國人的信心。
辯論的英文稿寄到美國後，有壹位陸軍上校奧爾高特（Colonel Henry Stell Olcott,1832~1907）和他的俄籍妻子波拉瓦斯基（H.P.Blavatsky）讀到，非常感動，深切同情斯裏蘭卡的佛教。他們兩人原是研究哲學的，早對東方佛教註意和熱心。當讀到這份辯論，就在1880年決心至斯國研究佛教，幫助佛教徒宣揚佛法。當他們兩人抵達斯國南部的加耳（Galle）往可倫坡時，發現斯國佛教不被重視，人民竟因羞恥而不敢表示自己是佛教徒。
斯裏蘭卡佛教的衰微，使他們覺得很驚訝。為了振興佛教與基督教相抗衡，急需要壹個佛教機構，1880年他們在可倫坡成立“佛教靈智學會”（Buddhist Theosophical Society），宗旨是發揚世界人類各宗教和平友好，及保衛宗教不壓迫。學會先後開辦很多學校，讓佛教徒子弟就讀，教英文和僧伽羅語。如現在著名的阿難陀學院（Ananda College）、法王學院（Dharmaraja College）、摩哂陀學院（Mahinda College）等，都是那時創立的。他們吸引了很多西方學者至斯國，發展斯裏蘭卡國家教育和佛教教育。
奧爾高特上校見斯國人多數是佛教徒，但佛教重要節日及佛日得不到休假，對佛教徒非常不合理。他以個人名義直接向英國外交部殖民地大臣交涉，結果斯國英殖民地總督同意，公布佛教衛塞節（佛誕節）為全國公休假日。
奧爾高特這樣的做法，引起基督教牧師們十分不滿，甚至政府壹引起公務員也不贊成。他們呈報上級，要求政府禁止奧爾高特在任何地方發表演講。但因為斯國人多數是佛教徒，禁止不了，反而斯國佛教徒更加擁護奧爾高特上校。
奧爾高特對佛教的工作，是真誠而誠心的。他等募發揚佛教的基金，印刷僧伽羅語《Sarasavisan-derasa》及英文《佛教徒》（THEBuddhist）雜誌。1885年購地建立學會大廈，開始設計佛教教旗。同年又設立“星期日學校”，到次年即發展改為普通學校，教授英文。這就是現在可倫坡著名的“阿難陀學院”。上校所建立的學校，都向政府教育部登記，取得合法權利，雖也遭受很多阻礙，但都能獲得成功。
前面已說過，斯裏蘭卡佛教自公元1235年就壹直衰弱不振，至高僧薩羅迦羅和國王吉祥稱王獅子時，佛教得到復興，但也不過限於坎底境內。佛教最衰微的，是在沿海地區，佛教教充尤其如此。只有在1839年，薩羅難迦羅的弟子瓦拉悉達他（Walanesiddhartha）上座，在荷蘭人統治的巴那都羅的羅摩拉那鎮（Ratmalana），建立壹所僧人教育機構，稱為“勝法塔學院”（Paramadharma-cetiya-parivena），算是斯國的第壹所僧學院。