主要宗教意義
出汙泥而不染的蓮花是表示純凈和斷滅的壹個主要佛教象征。它代表壹切活動的鼎盛階段，而進行這些活動是為了完全避免墮入輪回之錯誤。神靈端坐或站立的蓮花寶座象征著他們的神聖本源。這些神靈被想象成是潔白無瑕、極盡善美的，其身、語、意是絕對清凈的。神靈顯現在輪回之中，但他們絕沒有受到不潔之物、意障和心障的汙染。
從埃及到日本的眾多世界偉大文明都把蓮花視為神聖的象征，並將其廣泛低融入它們自己的藝術和建築之中。蓮花隨太陽花開花落，在古埃及，人們認為黎明時太陽從東邊的蓮花中升起，日落時，它落入西邊的蓮花之中。同樣，吠陀教太陽神 的每只手都持有壹朵蓮花，象征著太陽掠過天際的路徑。吠陀教的創生之神梵天誕生在壹朵金色蓮花裏，而這朵蓮花是從毗濕奴 肚臍裏長出來的，宛如從臍狀莖長出的壹朵蓮花。密教大師蓮花生 將佛教傳入西藏，他同樣被神化為生於壹朵奇異的蓮花上，開放在印度的烏仗那 王國的丹納闊沙湖 上。在印度教和佛教經文中，蓮花被性隱喻為神聖子宮或陰道。蓮花是梵文女性“陰道”的同義詞，女性陰道柔軟，呈粉紅色且有開口。同樣，金剛 是男性“陰莖”的同義詞，它既堅挺又能插入。金剛和蓮花的結合是色 與空 或方便與智慧結合的性象征。在內在的層面上，這種結合象征著氣滲入人體內主脈並升騰，它會穿透並開啟脈輪中的蓮花或輪 。
蓮花是西方紅色阿彌陀佛，即“蓮花部怙主”的象征。阿彌陀佛的特質代表著火的紅色、生命體液、黃昏暮光、夏季及將慈愛化作覺識。阿彌陀佛之伴偶般咤羅 的手持器物是壹朵紅色蓮花。阿彌陀佛麾下的菩薩是蓮花手觀音 （即大慈菩薩）。
佛教中的蓮花被描述為四瓣、八瓣、十六瓣、二十四瓣、三十二瓣、六十四瓣、百瓣、千瓣。這些數字既象征性地符合令人費解的人體內的蓮花數量，也與壇城的各個組成部分相符。作為手持器物，蓮花通常呈粉色和淺紅色，***有八個或十六個蓮瓣。盛開的蓮花也可以是白色、黃色、金黃色、藍色和黑色。白色蓮花 是屍棄佛 的象征，而白度母手持的是十六瓣白蓮花。黃色蓮花 和金黃色蓮花 壹般被稱作“白瑪”（蓮花），而紅色或粉色蓮花更為常見。梵文詞匯“utpala”專指藍色或黑色的“夜蓮花”，但直譯的藏文同義詞“ut-pa-la”可以用於各種顏色的蓮花。
印度教
壹位印度古代詩人用古梵文描寫他的愛人道：“卿眼如蓮苞，手如蓮花，譬如蓮藕。”在婆羅門教的神話中，創造之神據說是在毗濕奴入定時，從其肚臍中生出的蓮花中鉆出來的。居住在印度次大陸中部的比羅爾族在解釋世界起源時也有相似的說法：“最初，天下皆水，有蓮生出水面。是時巨神居於陰間，經蓮莖出至水上，以蓮花為座。”
已知的最早與蓮有關的藝術品，也是把蓮與神結合在壹起的，是壹尊頭上戴著蓮花的裸體女神像，在印度的恒河流域出土，是公元前3000年的遺物。文獻中有關印度蓮花女神的記載，最早見於印度的吠陀文獻，說蓮神生於蓮花，站在蓮花上，戴著蓮花的花環。
佛教
在佛教問世後，佛教徒也采取了以蓮花為佛教的主要象征。據說後來成為佛祖的悉達多太子出世後，立刻下地走了七步，步步生蓮。所以蓮就成了他誕生的象征。從公元壹世紀左右開始，佛祖的塑像便已常常是在蓮臺上的坐像了，他的坐姿，或為蓮花坐或為吉祥坐，成為佛教僧人打坐時的典型坐法。按照大日經的解釋，“左足先著右上，右足次著左上，名為蓮花坐；單足著右上，名為吉祥坐。”佛教徒相信蓮能反應修行程度，認為高僧誠心念佛，則西方七寶池中即生蓮花壹朵，若能精進，則其花漸大，倘或退惰，則其花萎落。又相信：“諸天人民以至蜎飛蠕動之類，往生阿彌陀佛剎者，皆於七寶池蓮花中化生。”
蓮隨著佛教，流傳到亞洲的每個角落。在爪哇的婆羅浮圖佛壇上，在緬甸的蒲日古城，泰國的素可泰市和高棉的吳哥窟等地的大廟裏，在斯裏蘭卡的鐘形塔裏，巴厘島的葬藍上和西藏的符箓上，都可以看到蓮的圖畫，西藏的喇嘛教佛教著名的六字真言：“唵嘛呢叭彌吽”中，其中的“叭彌”的意思便是蓮花。
蓮花在中國有深邃的文化淵藪。唐代將佛教立為國教後，蓮花備受人們敬愛。佛祖釋迦牟尼的家鄉盛產荷花，因此佛教常以蓮花自喻。《本草綱目》載：“釋氏用為引譬，妙理俱存”。佛國也指蓮花所居之處。也稱“蓮界”。佛經稱“蓮經”，佛座稱“蓮座”或“蓮臺”，佛寺稱“蓮宇”，僧舍稱“蓮房”，架裟稱“蓮衣”等等。蓮花圖案也成為佛教的標誌。佛教的建築、裝修、器物也都有蓮花圖案。
蓮花是佛教四大吉花之壹，又是八寶之壹，也是佛教九大象征之壹。
大雄寶殿中的佛祖釋迦牟尼，端坐在蓮花寶座之上，慈眉善目，蓮眼低垂；稱為“西方三聖”之首的阿彌陀佛和大慈大悲觀世音菩薩，也都是坐在蓮花之上。其余的菩薩，有的手執蓮花，有的腳踏蓮花，或作蓮花手勢，或向人間拋灑蓮花（如天女）。寺院墻壁、藻井、欄桿、神賬、桌圍、香袋、拜墊之上，也到處雕刻、繪制或縫繡各種各色的蓮花圖案。可見蓮花與佛教的關系何等的密切。
佛經中還有壹則“蓮花夫人”的美妙故事。有壹只鹿生了壹個美麗的女子，仙人將她撫養成人。她走過的地方，會有蓮花長出來。這便是“步步蓮花”壹詞的由來，人們現在用它來比喻經歷的輝煌
中國文學意義和象征
蓮與文化關系最深的是中國，在中國，蓮花被崇為君子，自古以來，中國人便喜愛這種植物，認為它是潔身自好、不同流合汙的高尚品德的象征，因此詩人有“蓮生淤泥中，不與泥同調”之贊。在中國文學裏，與蓮有關的詩詞歌賦不計其數。蓮花是友誼的象征和使者。
周敦頤的《愛蓮說》，把蓮和各種類型的人物聯系起來，“菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。”，影響深遠。《群芳譜》中說，“凡物先華而後實，獨此華實齊生。百節疏通，萬竅玲瓏，亭亭物華，出於淤泥而不染，花中之君子也。”後有《本草綱目》說：“夫蓮生卑汙，而潔白自若；南柔而實堅，居下而有節。孔竅玲瓏，紗綸內隱，生於嫩弱，而發為莖葉花實；又復生芽，以續生生之脈。四時可食，令人心歡，可謂靈根矣！”
北京故宮附近的北海公園本來是禦花園，園中有人工湖，湖面大部分為蓮葉所覆，蓮葉有時候高出水面將近兩米，開著千萬朵清雅芳香的花。蓮葉下可以行駛小船。
在民俗中，中國有許多與蓮有關的話語，蓮有壹蒂二花者稱並蒂蓮，以象男女好合，夫妻恩愛。喜聯常有“比翼鳥永棲常青樹，並蒂花久開勤儉家”等等。又如藕斷絲連，用於指男女雖然分手，但情意未絕。蓮諧音“廉”（潔）、“連”（生），民俗有“壹品清廉”，“連生貴子”等諧音取意。
又如金蓮，據說在公元五世紀，南齊東昏候“鑿金為蓮花以帖地，令潘妃行其上，”曰：“此步步生蓮花也！”因而後人稱美人之步為蓮步，又稱女子之纖足為金蓮。
日本民俗中的蓮花
但有的國家、地區的民俗文化不同，也不可忽視，如日本民俗對蓮花並不認為“出淤泥而不染”那麽貞潔，而視蓮花為“下賤”之花。日本人主要把蓮與死亡以及幽靈世界連在壹起。日本花道的典型辦法是：用半枯的蓮葉和蓮蓬、新開的蓮葉和蓮花、以及未開的蓮葉和蓮苞，分別代表過去、現在和未來。
政治意義
中華優秀傳統文化，壹直十分註重倡導和平、和諧。這方面最有代表性的是孔子的兩句話，壹是說"和而不同"；壹是說"和為貴"。中華文化所說的"和"，絕不是不講差異和矛盾的調和。而是指存在著差異性和多樣性後的貫通融合。這種貫通融合才是最為可貴的。我國有56個民族、34個行政區域，其中存在著差異和矛盾。面對這種差異和矛盾，始終堅持民族的團結和祖國的統壹，堅持這種"和"的立場，是最為可貴的。而背棄了這種"和"的立場，是對中華優秀傳統文化的背棄。