山地畜牧業的主要特點是：地勢起伏較大，氣溫偏低，牧草種類復雜，且具有明顯的垂直分布。
世界上的山地畜牧業分布在歐亞大陸中部的青藏高原，前蘇聯的南歐山地、中亞山地（包括中國西北地區）、南西伯利亞山地，北美大陸西部的壹些山間高原，南美的巴西高原東側，非洲的東非高原、德拉肯斯堡山地等地區。
中國為多山國家，山地面積占國土面積的2/3，積極發展山地畜牧業，對充分利用山區牧草資源，促進山區經濟發展具有重要意義。