遠古時期，服飾的起源是出於實用。原始人類使用獸皮和樹葉等來遮蓋自己的身體，穿戴動物的皮毛用於保暖。石器時代後期，人類逐漸發明了骨錐和骨針，從而創造了原始服裝。約5000年前，中國產生原始的農業和紡織業，於是人們開始用麻布做衣服。後來人們又發明了養蠶業，絲綢就出現了。
二、先秦時期
先秦時期是指夏、商、周和戰國時期，即公元前21世紀至前3世紀。先秦時期的服飾實質上是統制者的工具。周朝時期出現了冕服，其制度的確立，是周朝國家意誌的具體反映，對中國古代服裝的發展有著深遠的影響。與此同時，“深衣制”，即上衣下裳連接在壹起的形式也出現了，並逐漸普遍地被采用。戰國時婦女普遍穿寬邊纏繞式的肥大曲裾深衣。衣服的左襟展開時呈三角狀，穿時將其環腰部壹圈，再用腰帶紮好，配上橫線與斜線並用的鑲邊，總體表現出靜中有動、動中帶靜的裝飾效果。
三、秦漢時期
由於生產力的發展，秦漢時期的服飾日益講究，著裝也漸趨華麗。女裝方面有作為禮服的深衣和日常之用的襦裙。深衣壹改戰國時期的肥大，轉而形成瘦且窄的特點。裙裾長可及地，下擺壹般呈喇叭狀，行走時不會露出腳裸。衣袖有寬窄兩種形式，袖口大多鑲邊。衣領部分很有特色，通常左右交叉，領口很低，可露出裏衣。勞動女子總是上穿短襦，下著長裙，腰帶長垂。秦漢以黑色為尊貴之色，衣飾也以黑色為時尚顏色。漢武帝時期開辟的“絲綢之路”將秦漢服飾推向了世界，它的意義在於：悠久的中國服飾文化，從此得以在世界各地傳播與擴大。
四、魏晉南北朝
魏晉南北朝時期，傳統的深衣制在婦女中間尚有人穿著。與漢代相比，它已有較大的差異。其中“纖髾”是典型的裝飾。“纖”是壹種近似三角的飾物，層層相疊，固定在下裙擺部位。而“髾”是指綴在身後飄帶。到南北朝時，這種服飾又變化為飄帶和纖合成壹體，纖變得更長。此時寬肥的女子裙衫成為服裝的主流。
五、隋唐時期
隋唐服裝，無論官服或民服，男裝或女裝，都表現出開放的思想和開拓的精神，充分反映了鮮明的時代性。它的空前繁榮，突出體現在女裝上，其主要特點是服裝款式華貴富麗、開放大度；穿著方式不拘壹格、形式多樣；裝扮配飾富麗堂皇、大膽考究。唐朝出現的女官，其身著青色衣裙，圓領、無束腰、下擺襲地；頭戴青帽，兩耳正上方各飾有兩帶。唐代仕女服裝的特點是雲發後攏成髻，低胸裙腰高束，肩披輕紗，曠達而華貴，流露出優雅與飄渺，恢弘與大氣。盛唐以後衣袖變寬，漸流行大袖衫。
六、宋元時期
宋代婦女開始纏足，長裙之下隱約露出三寸金蓮。此時以嬌小為美，服飾制作都娟秀而精巧。元代婦女分貴族和平民兩種著衣形式。貴族多為蒙古人，以皮衣皮帽為民族裝，材料多為貂鼠皮和羊皮。其式樣多為寬大的袍式，但衣袖形似燈籠，袖口窄小，袖身寬肥。由於衣長拖地，貴夫人行走時必有女仆牽拉。這種袍式肩部裝飾十分華美。面料質地十分考究，采用雲錦、茸類及毛氈織物，顏色多為紅色。
七、明朝時期
明代時棉花的大量種植使棉制品取代了絲、麻的地位，成為人們服裝的主要原料。明代女裝上衣拉長，露裙縮短，衣領也從宋代的對襟領變為圓領為主。裙邊均有繡邊，起裝飾的作用。那時裙褶十分盛行，有的褶紋細密，有的寬大，有的還將整個裙用手工做成細褶紋，叫做“百褶裙”。明代女子冠服制度更加完備。有壹種特殊式樣的帔子，由於其形美如彩霞，故名“霞帔”。它與“鳳冠”壹起成為最具代表性的貴婦禮服，即使是壹般的平民女子，在出嫁時也穿戴鳳冠霞帔。它所表現的女子形象成為古代婦女的典型，因此它在中國婦女服裝史上具有重要地位和歷史意義。
八、清朝時期
清朝入關以後，衣袖短窄，素樸肅穆的滿族旗裝在服飾中取得了統治地位。旗裝的特點為用料節省、制作簡便、穿著便利。滿族女子著旗袍，清朝旗袍多為圓領，衣扣均在右側，壹般為五粒。衣袖、衣身平直，在襟邊、領邊和袖邊都飾有寬邊花紋，整體看來較為保守。但不同時期的旗袍個性特征也是比較鮮明的。現在旗袍幾乎成為中國女性的代表性裝束，它在服裝史中具有十分重要的地位。