宗教音樂時期
歐洲的古典音樂是在中世紀的伊利莎白時期發展而來的，這個時期的音樂主要以格裏高利宗教音樂占主導地位。
當時人們對於基督教的崇拜和信仰完全不像這樣。中世紀時期的歐洲教會的權力要高於國家和壹切的社會形勢，宗教是直接影響到政治和音樂的。所以當時的音樂只是純粹的宗教用途，在教堂中演唱，並沒有樂器伴奏，但這個時期的音樂卻對後來的音樂發展起到了非常重要的作用。
文藝復興時期
到了1450年後，歐洲進入了文藝復興時期，因為當時歐洲政治不穩定，教會的威信與勢力已經逐漸減弱，資產階級也開始萌芽。為了適應當時社會的發展和人們的新思想，在音樂、文化各個領域中都開始了文藝復興運動。
在這個時期中，歐洲的傳統音樂開始成型。音樂在這時也不只有宗教音樂，世俗音樂也開始產生，各種樂器也產生並豐富了許多，為即將到來的巴洛克音樂時期做出了鋪墊。
巴洛克時期
巴洛克時期（約1600年—1750年）是古典音樂早期的壹個重要形式，這個時期的音樂以復調音樂為主，華麗且復雜。雖然巴洛克音樂已經突破了宗教音樂完全的秩序和純真的表現，變得更加豐富了，但是在整個古典音樂的發展中，這個時期的音樂仍然受著很多宗教音樂的影響，透露出壹種嚴謹的氣息。
不過巴洛克時期的音樂相對於之前的音樂形式更加自由化了，各種音樂類型的出現以及樂器的成熟，使這個時期的音樂充滿著壹種特殊的氣息，為後人所追捧。
在巴洛克時期的音樂家們是比較多的，並且相對現代的音樂家來說也要多產得多。在巴洛克時代最重要的人物應該是亨德爾、維瓦爾第、巴赫三位音樂家。
亨德爾和巴赫都是以那個時代的鍵盤樂器管風琴和羽管鍵琴見長，但作曲形式稍有不同。亨德爾在歌劇方面的成就較多，而巴赫則壹直專註於各種器樂的創作，為後人留下了大量經典的器樂作品。這壹時期的小提琴音樂已經接近成熟，維瓦爾第的貢獻不可忽視。
古典主義時期
巴洛克時代的結束是以巴赫的逝世為界限的，隨後而來的便是古典主義時期（約1750年—1820年）。這個時期的音樂繼承了歐洲傳統的復調音樂和主調音樂成就，確立了奏鳴曲、協奏曲、交響曲等重要的音樂形式，並且室內樂也在這個時期發展起來，對之後音樂的發展起到很重要的影響。
古典主義時期的音樂相對來說還是比較嚴謹的，繼承了巴洛克時代的理性，但是卻更多的融入了人們的情感，在兩者之中達到了統壹。所以古典時期的音樂表達的內容更加豐富了，同音樂藝術融合在壹起。
浪漫主義時期
在1820年後隨著古典音樂時期的結束，浪漫主義音樂開始萌芽。這壹時期的音樂形式更為豐富，是古典藝術巔峰時期中離現代最近的，最能夠被接受的古典音樂大多出自於這個時期。
浪漫主義音樂已經更加註重人的精神境界和主觀的情感表達，對於自然景物的表現更加突出了，對於民族和民間的音樂利用也更加頻繁，可以說是真正趨向大眾化。
擴展資料
西方音樂以七弦琴(lyre),阿夫洛斯（aulos)作為音樂的標誌樂徽。?七弦琴(lyre)，又名裏拉琴，最初由龜弦制成，由手指撥片撥弦發聲，在發展過程中有很多變化樣式，其中最重要的是基薩拉琴（Kithara)。
基薩拉琴屬於裏拉族樂器，由裏拉發展而來，有5弦到11弦甚至更多不等，常為7弦，也稱7弦琴，基薩拉琴形狀較大，聲音也比壹般裏拉嘹亮，往往做工講究、裝飾精致，由於演奏技巧比較復雜艱深，常為專業演奏者采用。而普通裏拉琴聲音比較輕柔，往往用於歌唱伴奏和詩歌吟唱，多為業余專業家喜用。
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