評書，也叫評詞，流行於華北、東北、西北壹帶。在江南則稱為評話。它歷史悠久，早在春秋時代就有人說書。它是我國勞動人民創造的壹種口頭文學。戰國時，諸子百家遊說諸侯，經常旁征博引，用故事做比喻，後來形成許多膾炙人口的成語，象“怒發沖冠”、“刻舟求劍”、“濫竽充數”等，實際上這就是早期的評書。在北京流行的評書，相傳是明末清初江南說書藝人柳敬亭(1587～1668)來北京時傳下來的。也有人說是清代北京鼓曲藝人王鴻興去江南獻藝時，拜柳敬亭為師，回京後改說評書，並於雍正十三年(1735)在掌儀司立案授徒，流傳到現在的。
流行於中國北方地區的評書藝術，作為壹種獨立的說書品種，大約形成於清代初期。許多渠道的資料證明，評書雖然是口頭講說的表演形式，但其藝人來源卻多為“唱曲”的轉行。相傳形成於北京的評書藝術，其第壹代藝人王鴻興，原來就是表演壹種叫做“弦子書”的“說唱”藝人；至20世紀初葉，又有許多北方鄉村表演“西河大鼓”和“東北大鼓”的“說唱”藝人進入城市後，紛紛改說評書。這是中國曲藝藝術在流變過程中出現的壹個十分有趣的現象。
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