計算全息則是利用計算機與繪圖儀，根據物光波的數學描述，將振幅和相位以壹定的編碼方式記錄在透明膠片上，得到計算機合成的全息圖。
計算全息圖和光學全息圖壹樣，可以用光學的方法再現物光波，但兩者有本質的差別。光學全息唯有實際物體存在時才能制作，而計算全息的合成中，只要在計算機中輸入實際物體或虛構物體的數學模型就行了。
數字全息則采用光敏電子元件(如CCD)代替普通照相幹版，並將記錄的全息圖輸入計算機，再通過數字技術進行圖像重建，在計算機屏幕上顯示出來。
數字全息和光學全息在記錄光路上是類似的，都需要實際物體的存在，但是由於數字全息采用數字化記錄及圖像顯示技術，避免了光學全息術煩瑣的物理、化學處理過程，從而可大大提高工作效率，應用相對方便。
總而言之，計算全息和數字全息在技術上突破了光學全息的某些限制和不足，特別是它們均建立在現代高性能數字計算、圖像顯示及處理技術的基礎上，有利於實現光學技術與計算機技術、電子技術的有機結合，有利於改善光學技術的處理精度、可靠性、技術復雜性等，是對光學全息的重要發展和未來全息技術重要的發展方向。