象征主義，壹般指創作方法，表達令人難以捉摸的幻覺，其內容則是神秘主義。作家所要闡述的不是現實的客觀世界，而是個人主觀的內心世界。象征主義來自象征壹詞，它在希臘文中的原義，是"把壹塊木板分成兩半，雙方各執其中的壹端，以表示銜接"的信物，後來逐漸演變為"以壹種形式當作概念的習慣的代表"。象征自古有之，它是聯想的壹種方式，即把眼前所見的事物，與以往所感受過的事物聯系起來，形成獨特的新的意境。
作為壹種特定的文藝思潮流派來說，象征主義最先出現於十九世紀八十年代的法國，主要表現於詩歌創作領域。法國的象征派詩人以馬拉爾美(1842--1898)、魏爾估(1844--1896)、韓波(185d--1891)三人為代表。在戲劇方面，以比利時的劇作家梅特林克(1862--1949)為代表。
後印象主義
Post-Impressionisme
法國19世紀80～90年代繼印象主義之後的美術現象。後印象主義的稱謂為英國美術批評家R.弗賴所創。主要代表人物有P.塞尚、V.凡高、P.高更等。他們都曾不同程度地追隨過印象主義，後逐漸不滿於印象主義的過分強調客觀表現和新印象主義的片面追求外光及色彩，而主張更強烈地抒發自我感受。其創作特色是重視形和塞尚《奧維爾的曲徑》（油畫）構成形的線條、色塊和體、面，以及強烈的內心化和個性化。只是每人所采用的藝術語言不同。塞尚註重物質的具體性、穩定性和內在結構的表現，對立體主義、構成主義等有較大促進。凡高追求線和色彩自身的表現力以及畫面的裝飾性，直接啟發了野獸主義、表現主義等流派。高更則專註於藝術表現的原始性和象征性，給予象征主義、超現實主義等流派以重要影響。後印象主義完全拋棄了自然主義的態度，動搖了西方繪畫中以模仿為職能的根基，將繪畫引向壹個更新奇、更加滲透著強烈情感的主觀世界，為20世紀西方現代諸美術流派提供了可資借鑒的範式。
印象主義
Impressionism
19世紀後半期～20世紀初期流行於法國、歐美乃至世界的壹種藝術流派和文藝思潮。
印象主義美術印象主義作為繪畫流派出現於法國。1874年3月25日，C.莫奈、P.-A.雷諾阿、C.畢沙羅、A.西 斯萊、E.德加、P.塞尚、B.莫裏索等壹群年輕的法國畫家，在巴黎舉辦了無名畫家、雕塑家、版畫家展覽會，因莫奈展出的壹幅題為《日出·印象》的油畫的題目被壹位觀點守舊的記者借用，撰文嘲諷此展覽為“印象主義畫家展覽會”，遂產生印象主義或印象派之名。
在藝術觀點上，印象主義畫家反對當時占正統地位的古典學院派，反對日益落入俗套、矯揉造作的浪漫主義繪畫，而是在C.柯羅、巴比松畫派和G.庫爾貝等人的寫實畫風的推動下，吸收荷蘭、英國、西班牙、日本、中國等國家繪畫的營養，同時受現代科學，尤其是光學的啟發，認為壹切色彩皆產生於光，於是他們依據光譜赤橙黃綠青藍紫七色來調配顏色。由於光是瞬息萬變的，他們認為只有捕捉瞬息間光的照耀才能揭示自然界的奧妙。因此在繪畫中註重對外光的研究和表現，主張到戶外去，在陽光下依據眼睛的觀察和現場的直感作畫，表現物象在光的照射下，色彩的微妙變化。由此印象主義繪畫在陰影的處理上，壹反傳統繪畫的黑色而改用有亮度的青、紫等色。由於個人的興趣不同，印象主義畫家又分為重光和色彩與重造型和素描兩種類型，前者以莫奈、雷諾阿為代表，後者以德加為代表，畢沙羅則介於兩者之間。
唯美主義
唯美主義是十九世紀末流行於西歐的資產階級文藝思潮。它最初起於詩壇，後來漸及小說、戲劇，主要流行於英國。所謂"唯美主義"，就是以藝術的形式美作為絕對美的壹種藝術主張。這裏所說的"美"，是指脫離現實的技巧美。因此，有時也將唯美主義稱為"耽美主義"或"美的至上主義"。
十九世紀末的英國唯美主義運動的形成，具有兩大要素：壹是比德（1839-1894）的快樂主義的批評；二是莫理思（1834-1896）的生活藝術化的思想。比德認為，文藝批評家的職責不在於掌握知識，羅列材料，以滿足正確的美的定義，而應該具有壹種特殊氣質，善於感受美的對象的能力，將自己同書本中的內容緊密地聯系起來，從中探討得到的快感和樂趣，這才是審美批評的根本。莫理思認為，改造社會的目的是自由地伸展，就非使日常生活藝術化不可。任何文明社會，假如不能對它的成員提供這種環境，那麽世界就沒有存在的必要。比德和莫理思的上述觀點，奠定了唯美主義的理論基礎。再加上英國詩壇中拉斐爾前派的主要代表羅塞蒂（1828-1882）以及史文朋（1837-1909）等人的努力，終於形成了唯美主義運動。
唯美主義的真正代表是奧斯卡·王爾德（1856-1900），他是唯美主義創作的實踐者，又是唯美主義理論的鼓吹者。
就藝術與現實的關系上說，王爾德認為，藝術應該超脫現實，遊離人生。"現實的事件都是藝術之敵。壹切藝術的壞處都是從實感產生。自然就是明白，明白就不是藝術。"壹切拙劣的藝術都是從復歸自然的描寫和客觀地描述人生而產生的。因此，認為凡是"回到生活和自然"的藝術都是壞的，藝術越遠離現實、超脫現實越妙?quot;唯壹美的事物，就是與我們無關的事物"。