早在清康熙年間，粉彩作為瓷器釉上彩繪藝術已開始了萌芽；到雍正時期，已趨成熟，並形成粉彩裝飾的獨特風格；乾隆時期粉彩已非常興盛。粉彩的藝術效果，以秀麗雅致，粉潤柔和見長，這與潔白精美的瓷質分不開，它們相互襯托，相映成趣，有機地結合起來。
康熙、雍正粉彩瓷
粉彩始創於康熙，極盛於雍正。康熙晚期在琺瑯彩瓷制作的基礎上，景德鎮窯開始燒制粉彩瓷，但制作較粗，僅在紅花的花朵中運用粉彩點染，其他紋飾仍沿用五彩的制作。目前主要發現有兩個品種：壹是白地粉彩器；壹是綠、黃、紫三彩瓷上加有胭脂紅（金紅）彩。到了雍正朝，無論在造型、怡釉和彩繪方面，粉彩瓷均得到了空前的發展。
粉彩是雍正彩瓷中最著名的品種之壹，彩料比康熙朝的要精細，色彩柔和，皴染層次多。大多數在白地上、少量在色地上繪紋飾。以花蝶圖為最多，牡丹、月季、海棠、四季花也極為普遍。人物故事圖，在粉彩中也比較多。此外，粉彩瓷中諧音的“蝠”（福）、“鹿”（祿）圖案十分多見。當時突出的是所謂“過枝”技法。
雍正早期有康熙五彩風格，粉彩紋飾多繪團花、團蝶、八桃蝙蝠（喻意多福多壽）、過枝花卉、水仙靈芝、仕女、麻姑獻壽、嬰戲等。紋飾明顯疏朗、規整。如粉彩過枝桃蝠盤，從盤外壁開始繪桃枝葉及桃，通過盤口過到盤心接繪桃枝葉及蝙蝠，雍正時期壹般繪8個桃，乾隆時多繪9個，有“雍八乾九”之說。雍正朝畫的蝙蝠翅膀頂端下彎有鉤，鉤中有壹點，嘴上有毛（但不絕對）。仕女幼童人物較小，面目清秀，或有疏簡的山石樹木等背景，或留較多的空白。這時和康熙朝壹樣，較多地使用“金紅彩”，精細之作還在紋飾上方用墨彩行書題相應的詩詞歌賦，並繪紅色迎首或壓角章，顯露出當時社會文人的儒雅之風。壹般民窯多在碗、盤、爐、罐、盤口瓶、小瓶上繪粉彩紋飾。
雍正粉彩官窯器多數有“大清雍正年制”兩行六字楷書款。民窯精品有私家堂名款，也有圖案標記，以器底繪青花筆、錠和如意，諧音“必定如意”等為突出。
乾隆粉彩瓷
粉彩是乾隆朝瓷器中所占此重較大的品種之壹，在雍正瓷的基礎上又有新的突破。乾隆粉彩中的壹部分繼承了雍正時期在肥潤的白釉上繪疏朗艷麗紋飾的特點，如常見的折枝花卉盤、碗、小瓶、面盆、人物筆筒和大件器物鹿頭尊等。
鹿頭尊是乾隆時常見品種。其口直，口以下漸大，垂腹收底，圈足。尊的上半部飾兩個鏤雕的夔鳳耳、蟠螭耳或鹿頭耳，因器型像倒過來的牛頭或鹿頭而得名。鹿頭尊多在白地上繪青山綠水、樹木，山水間及叢林裏有很多頭梅花鹿或奔跑或立，或回首或低頭，顏色鮮亮，層次清晰，布局疏密有致。這類瓷也有叫百鹿尊的。乾隆朝的這壹品種流傳下來的已經很少了，大多是光緒朝仿的，層次不清，顏色暗談。
乾隆朝除了白地繪粉彩外，還有色地粉彩或色地開光中繪粉彩等品種。乾隆朝粉彩的創新品種是在黃、綠、紅、粉、藍等色地上用極細的工具軋出纏枝忍冬或纏枝蔓草等延綿不斷的紋飾，且多和開光壹起使用，人稱軋道開光。這壹工藝的出現，將粉彩推上了更加富麗繁縟的頂峰，壹直延續到民國。
另外，乾隆朝還有部分在粉彩瓷器的內壁及底足內施綠彩，俗稱“綠裏綠底”，壹直流行到清末、民國。乾隆朝的“綠裏綠底”極淺淡，迎光側看釉面有極細小的皺紋，像微風吹過平靜的湖面而形成的細波。綠彩附著在白釉上非常緊密，幾乎沒有爆釉現象。乾隆朝粉彩的常見紋飾有山水、嬰戲、九桃、瓜蝶、百鹿、花鳥、仕女、百花（亦稱“百花不露地”）、八仙、雲蝠、福壽、纏枝花、皮球花、花蝶等。除了常見的器型以外，新穎造型還有賁巴壺、交泰瓶、轉頸瓶。款識有青花、紅彩、金彩等種類。
嘉慶、道光粉彩瓷
嘉慶朝彩瓷以粉彩為主流，陳設器、文房用具、日用器皿以及五供（由兩件香罐、兩件花抓及壹件香爐組成）和法器等都屬常見。嘉慶早期的粉彩還有乾隆朝的特點，比較精細，既有“百花不露地”的，也有彩地軋道開光的。“百花不露地”相當精細，個別的甚至是“金地百花”；彩地軋道開光品種的不如乾隆時的精細規整，所繪紋飾有的也顯呆滯。嘉慶粉彩瓷常見紋飾有花卉、八寶、雲龍、羅漢、嬰戲、石榴等。器型有瓶、筆筒、洗、盤、碗、茶壺、戟耳瓶等。粉彩器中有部分器物的內壁和底部施豆瓣綠釉，壓鳳尾紋粉彩器則仍多見各種色地，如黃、紅、綠等。這壹時期描金工藝的采用也較為普遍。
總的來說，嘉慶朝粉彩的特征有以下幾點：壹是官窯器中的粉彩開光器為多見；二是繼承乾隆制作的壓鳳尾紋（即軋道工藝）粉彩仍屬多見；三是萬花堆、百花圖畫面的器物十分突出；四是在碗類器上也出現了山川風景畫；五是碗、盤之類器物的圖案以花卉、花果為多，特別突出的是過枝癩瓜的圖案，象征著瓜瓞綿綿的吉祥之意。
道光朝彩瓷，除了白地粉彩器外，所見有各種色地開光粉彩，而且往往和描金工藝結合。器物除瓶、罐及少量文房用具外，大量的是碗盤等日用器皿，圖案以荷花、癩瓜和嬰戲圖、清裝仕女以及各種花蝶蟲草為突出。亦常見“吉慶有余”、“麻姑獻壽”、“太平有象”等吉祥題材，其中凡屬“慎德堂制”、“懈竹主人造”及“種德堂制”款的粉彩器，大多都比較精致。
道光朝粉彩瓷類同於嘉慶朝，只是繪瓜蝶、草蟲紋飾的略精。署“慎德堂”款的粉彩器是道光皇帝的私人堂款，相當於官窯器，其工藝精湛，主要器型有瓶、罐、花盆、盤、碗、燈籠尊、蓋碗等。
民國時期的粉彩瓷器
辛亥革命推翻清王朝、建立中華民國後，為皇室專燒制瓷器的禦窯廠停辦，全國瓷業進行改良，成立了不少瓷業公司，此時為了維持中國瓷業在國內外市場的需要，民國初期湧現了大量仿古瓷。上至六朝青瓷，下至唐、五代、宋的名窯名品以及明清禦窯典型器幾乎無不仿制，而且惟妙惟肖。時至今日，大量的民國仿品仍舊混跡人間，甚至不少也流往海外。因此，民國時期的仿品也是值得深入研究的問題。其中粉彩瓷器也是當時生產的主流。
民國時期粉彩瓷器主要是以郭世五仿制的雍、乾粉彩和帶有齋堂款識的粉彩最精美，其次是民間收藏的無款或書寫清朝各代偽款的粉彩瓷，以及所謂洪憲瓷等。
郭世五仿雍正、仿乾隆的粉彩瓷最為精細，具有雍、乾時彩瓷的風韻。據《景德鎮史稿》、《明清瓷器鑒定》、《古玩舊聞》等著作介紹，袁世凱任大總統時曾派郭世五（原名郭葆昌）在景德鎮擔任陶務監督，是我國陶瓷史上最後壹個督陶官。此人在擔任督陶官前後的壹段時間內，主要是發展仿古瓷。由於他常駐景德鎮，對窯工熟悉，也有條件用重金聘用制瓷能手。郭氏仿雍正、乾隆的琺瑯彩和粉彩瓷，胎質純白、畫工精細、色彩瑰麗。1949年郭氏親屬捐獻給故宮博物院的瓷器中，就有多件類似的器物，以瓶為主，瓶體多為撇口燈籠式，器表紋飾主要以人物為主，有嬰戲圖，麻姑獻壽圖，高士圖以及古代文人喜愛的琴、棋、書、畫圖案。繼承乾隆時的施彩方法，以琺瑯彩為主，部分紋飾加施粉彩，畫面紋飾精美，生動活潑。其款識均為紅彩篆書或楷書“居仁堂制”、“觶齋主人”、“陶務監督郭葆昌謹制”等。這種精品在當時古董界稱為“洪憲”瓷或稱民國琺瑯彩。民國早期“洪憲”瓷已成為郭氏仿品的代稱。由於制作水平高，當時“洪憲”瓷名噪壹時，不少古董商因此牟取高利。
故宮藏品中還有郭世五專為他自己燒制的仿雍正粉彩瓶，瓶高30厘米左右，洗口、細頸、溜肩、圓腹、圈足，瓶身以下部裝飾為主，繪盛開的花卉和草蟲、蝴蝶，如海棠菊蝶瓶、百合花草蟲蝶瓶、蘭花靈芝瓶、牡丹瓶、月季花瓶、梅竹瓶等。瓶底有兩種款識，壹種青花楷書“大清雍正年制”之字款，壹種紅彩篆書“郭世五”三字款。仿雍正粉彩瓶均通體白釉泛青，色彩有的艷麗，有的淡雅，遠效果較為漂亮，具有雍正粉彩的韻味。仔細觀賞，足內面有較大鬃眼，藍色彩料偏黑灰調，彩料表面不光潤，與雍正粉彩真品相比則相形見絀。