乾隆皇帝愛新覺羅?弘歷壹貫被史家視作睿智有為的壹代明君。即便放眼整個中華歷史，他也是數得著的不凡人物之壹。但也有人說乾隆好大喜功，好面子，講排場，和他爺爺康熙壹樣熱衷於遊山玩水，生活鋪張浪費，奢侈無度。他上位之初，國庫裏有七千多萬兩白銀，最後只剩二百萬兩。這壹切，似乎在隱隱告知後人，形象壹貫高、大、上的乾隆帝確有不為世人所熟知的另壹面。
從公元1751年到1784年33年間，乾隆先後六次巡遊江南。最後兩次下江南時，他已是七十多歲的古稀老人了。
乾隆六下江南，都把視察水利工程視作巡視重點。清史載：乾隆在巡察淮河堰壩時，發覺土築堤壩有很大的安全隱患，他立即下令增築魚鱗石壩，並親自設計並繪出圖樣。對南巡經過的山東、江蘇、浙江三省，乾隆格外上心，他多次下旨減免這三省的賦稅。乾隆數次到田間地頭與織布機房參觀，親自鼓勵農桑，獎勵耕織。這些做法，符合乾隆重視農業發展的壹貫方針。
江南自古繁華，被稱作膏腴之地，而且文風鼎盛，讀書人很多。乾隆下令增加江南各省官學生的員額，還破格賞賜六百余人“賜同進士出身”的資格。對於告老還鄉的江南籍老臣，乾隆特別禮遇恩寵。不論是誰，只要每次都來迎駕，都會獲得升壹級的官爵待遇與豐厚犒賞。乾隆用這些手腕，極力籠絡江南漢族知識分子的人心。同時，他大施恩惠，拉攏遍布朝野的江南籍漢族官員，使他們盡忠於朝廷。
乾隆六下江南，是很有些正能量的。然而，也存在著極大的弊端。史載，乾隆每次下江南的前壹年，朝廷都要派官員勘察路線，並沿途鋪路架橋，修葺行宮。專供乾隆南巡的禦道必須寬闊平直，不允許七彎八拐，負責修路的官員就乘機敲詐勒索沿途百姓，稍不順從者就遭強拆房舍，平毀祖墳。還有不肖的官員竟借口肅清沿路盜匪的名義將敢於抗爭的無辜者抓捕入獄。
清史載：乾隆出遊時的隊伍浩浩蕩蕩，排場更是驚人的奢華。隨行的王公大臣、伺候起居的內侍、宮娥、負責警衛的官兵有兩千多號人，征用馬匹六千乘、馬車四百輛、駱駝八百峰、民?竿蠐噯恕Ｋ?飛匣剮略齏罅?磺в嗨夜┣?∈褂謾Ｕ廡┤搜贗境浴⒑取⒗?⑷觶?飴礪嬙找?圓萘希?姆焉蹙蕖４擁鄱急本┑膠賈藎?揭Ｋ?丁Ｑ贗拘私?誦泄?十座，沒有行宮或乾隆爺遊興甚濃之地，就搭建起由巨大蒙古包氈房組成的“黃布城”。凡是乾隆禦駕經行之處，必須提前灑水除塵，沿途三十裏內，地方官員壹律著官服跪迎，地方上有影響的士紳、儒者、年高德劭的老者都要赴現場跪拜接駕。
乾隆跟前的紅人和?、地方官員以及壹些巨商將乾隆南巡視作難得的巴結、討好皇上的絕佳機會。他們極力投其所好，簡直挖空心思，堪稱花錢如流水。在鎮江、揚州、杭州等江南名邑，當地的官員以及壹些富可敵國的鹽商，為取悅乾隆，可謂絞盡腦汁，也真是拼了。他們在乾隆禦船經過的河道布置了龍舟燈舫，在岸邊搭建了鱗次櫛比的彩棚，壹入夜，流光溢彩，絲竹弦歌，美輪美奐，讓人疑心自己置身於壹座座天上的街市。凡是乾隆經過的江南要地，商鋪、民居、寺廟都要粉飾壹新，至於耗費了多少，怕是沒人去算計的。
富甲天下的揚州，有好幾位身家豐厚的大鹽商為了接待乾隆，甚至傾家蕩產，最後連私家園林都賣掉了。
文獻載，乾隆在揚州大虹園停留駐蹕時，對這裏精巧的江南園林景致贊不絕口，他興致很高地對左右說：“這裏的風景甚佳，很像北京南海子的“瓊島春萌”，可惜只少座喇嘛塔”。揚州地方官員聽到後，偷偷買通太監頭子取得南海子喇嘛塔圖樣，然後連夜趕工，居然在天亮後就憑空造出壹座喇嘛塔。乾隆很高興，負責操辦的地方官員搔著了他的癢處，自然得到褒獎。那些出資的鹽商，自然也有賞賜，有幾位還被賜予頂戴花翎成了紅頂商人。
極善諂媚的和?鬼精著呢，他有的是辦法，不是有大臣勸誡說皇上前幾次出遊花費甚巨嗎？那好，這次我不用壹分公帑，自然有人願意掏腰包買單，圖的是乾隆爺高興。至於“自願”花錢獻媚的揚州鹽商，內心自是五味雜陳，有苦說不出。
乾隆帝六下江南，到底花了多少銀子？恐怕誰也說不清。
“紅學”專家、著名學者周汝昌說：“乾隆時期，國庫歲入三千余萬兩，而該朝年支出軍費約在壹億兩千余萬兩。光治河所費，就要耗去幾百萬兩。然而這種有數的支出還不能和沒數的支出比；例如他六次南巡，各處園林宮殿的修造鋪設更是支出驚人。史學家說：康、雍之世，庫儲常盈兩千四百余萬兩；乾隆中頁，增至七千萬，末年仍無壹存；蓋皆為軍興所耗也，此所耗者府庫之財，尚未若民財之消耗也，南巡、營建二者，最耗民力。乾隆時期，號稱盛世，卻危機四伏，險象環生，在壹片繁榮的背後，確也現出了“強弩之末”的征兆”。
乾隆六下江南，名為巡視，實際上是為遊玩。同時，也有視察江南水利、農桑、吏治、民情，還有以懷柔手段拉攏江南士林之意。
有人說乾隆本是漢官陳閣老之子，他之所以不厭其煩六下江南，是為了去海寧陳閣老家尋訪自己的身世之謎，以及有認祖歸宗之意。這些繪聲繪色的曲折故事，不過是野史杜撰以及民間傳聞所臆造。再經後人捕風捉影、添油加醋、以訛傳訛，竟然有不少人信以為真。
來源：大唐古玩天下（電話微信）