如果按購買力平價折合成今天的人民幣，大概有250億左右。平均分配給今天全中國13億人，每人大概可以得到200元。乾隆末年，國家財政每年的實際收入大概是7000多萬兩白銀，和珅的財產相當於清朝盛世10年的財政收入。當時流傳著壹句話是：“和珅跌倒，嘉慶吃飽”。
這壹位，才算是真正的中國第壹大“富翁”，同時也是中國第壹大貪官。
抓住機會 壹步登天
和珅姓鈕鈷祿氏，是滿洲正紅旗人。他的祖上是滿洲貴族，雖然以軍功起家但卻壹直沒有獲得高官厚祿。他的父親見武職無望，就希望自己的兩個兒子能夠走上文職道路，為家門增光添彩，於是就將和珅和他的弟弟和琳送進了官學就學。
當時在官學中，有許多的貴族子弟，把官場中的虛偽、傾軋及種種傳聞，當作新聞來販賣。和珅在此不但學到了書中的學問，也學到了官場的學問。時任刑部尚書兼戶都侍郎和正黃旗滿州都統的英廉對和珅非常滿意，將自己心愛的孫女馮瑪氏嫁給了他。後來和珅應舉不中，英廉壹手策劃，使他成為協同管理皇帝鑾輿、儀仗的侍衛。這個差使雖然地位不高，但好在能夠接近皇帝，有壹步登天的機會。而善於投機取巧的和珅，也正好抓住了這樣的機會。
有壹次，乾隆皇帝出宮。起行之際，倉猝間找不到禦用的黃龍傘蓋。乾隆很生氣，借用《論語》上的壹句話發問：“是誰之過歟？”在場者面面相覷，不知如何回答。此時和珅卻立刻站出來答道：“典守者不得辭其責。”
乾隆帝很吃驚，因為《四書》上對上句話的註解是：“豈非典守者之過邪？”這裏，和珅變通得自然貼切。乾隆皇帝是壹個很愛才的人，當場就把和珅叫過去詢問。而和珅回答得很得體，很讓乾隆皇帝滿意。
就這樣，和珅通過這壹句話獲得了乾隆皇帝的青睞，讓他總管儀仗隊。不久，又升為禦前侍衛兼副都統，管理官中的瑣碎事務，如儀仗排列，護從派遣，車馬準備及膳食等事宜，每日形影不離地跟隨在乾隆帝左右。而和珅也緊緊抓住了這千載難逢的機會，將全部心思用到研究琢磨乾隆皇帝身上，達到了壹般臣子所不能到的“境界”。
和珅確實是個人才，他通曉漢滿蒙藏四種語言，辦事又機敏靈活，乾隆在處理民族事務方面很倚重他。而且，他還善於理財錢，首先是善於為乾隆理財，能夠不動用國庫滿足乾隆經濟上的要求，然後“順便”為自己理財。
乾隆是壹位喜歡享受的皇帝，凡事都追求華麗，晚年生活更是極度奢華：他六次南巡，沿途建造了三十個行宮；他擴建圓明園和避暑山莊，仿造江南風景修建娛樂場所；他80歲時舉行萬壽大典。這些都需要大量的銀子，而許多銀子是不方便從國庫財政支出的，銀子從哪裏來呢？有和珅在，這壹切似乎都不成問題。和珅就替他找到了新的財源。壹個是崇文門關稅，壹個是議罪銀，再加上他又兼任戶部尚書、內務府大臣等財政要職，此他事實上就是乾隆的財務管家。
和珅還善於揣摩聖意，投其所好。乾隆壹生喜愛做詩、書法，他為了迎合乾隆，在這些方面下了不少工夫，並達到了較高的水平。乾隆的書法很見功力，和珅的字酷似乾隆，可能是他刻意摹仿的，大學士英廉曾經稱贊和珅的書法“渾厚飽滿，雍容中又蘊挺拔”，乾隆後期的有些詩匾幹脆交由和珅代筆。掛在北京故宮崇敬殿的禦制詩匾，據考證就是由和珅代筆。
和珅並不像紀曉嵐壹樣到處題字盡露其才。才華對他來說只是討好皇上用的，不是可以顯擺的。他有他在官場上的金科玉律：絕不在不相時宜時現山露水，尤其是在乾隆面前更加謹慎。風雅可以附庸，掌握壹個度很重要。
生活上和珅對乾隆照顧得無微不至，刻意攀親。
有才華的大臣很多，也有不少人善於拍皇上的馬屁。和珅的才學與身經百戰的阿桂，出身名門、才高八鬥的劉墉，有大清第壹才子直稱的紀曉嵐等人相比，似乎還有差距，所以他還得有自己獨到的辦法。和珅在乾隆面前，不自稱“臣”而自稱“奴才”，特別註意在生活上對乾隆關懷備至，乾隆身體不適，和珅壹望即知，恭身上前，親自為他捶腰，閑暇時，還給乾隆講壹些市俗的俚語笑話，逗得乾隆開懷大笑，這豈是別的大臣能做到的。
在無微不至地關懷下，乾隆幾乎把和珅當家人壹般看待，將自己最心愛的女兒和孝公主嫁給了和珅的兒子。
只善理財不涉軍政
和珅所擔任的職務，除了外交和民族事務外，基本上都是與財政有關系。他任過戶部侍郎、戶部尚書、內務府大臣等職，又兼任過崇文門稅務監督，並長期管理戶部三庫,,銀庫、緞匹庫、顏料庫,,。這些全都是財務要職。而他同時又負責圓明園、避暑山莊等工程的擴建工作。也就是說，管錢的是他，花錢的也是他。這壹管壹花之中，自然有無數文章可以做，而且很難被別人發覺。圓明園的擴建花費了3億多兩白銀，而和珅從中間侵吞了多少則是無法計算的數字了。
和珅還有壹個重要的職務，就是收繳議罪銀的負責人。議罪銀又稱罰銀或自行議罪銀，主要針對各省督撫、鹽政、織造、稅關監督等大員而設。他們壹旦犯罪，就必須交出罰銀，以免於查處。罰銀的數額視罪狀的輕重而定。這些罰銀歸皇帝私人支配，不歸國庫。和珅作為乾隆皇帝的私人財務大總管，議罪銀制度當然由他來負責。這就給他造成了幾大好處：第壹，可以貪汙部分議罪銀；第二，可以借此索賄受賄；第三，也是最重要的壹點就是，可以借此拉攏人際關系，形成自己的勢力。
乾隆晚年，官場的腐敗已然成風。許多官員擔心自己被議罪而罰以巨款，便早早向和珅行賄，以防不測。這樣，壹旦獲罪，和珅從中周旋，就會大事化小，小事化了。而和珅也因此建立起了龐大的人際網絡關系。這個人際網絡關系是非常重要的，因為貪官們官官相護，其勢力足以遍布朝野，也更有利於和珅貪汙。
然而，透過這種種職務後面，就會發現和珅所擔任的職務幾乎都與皇帝的私人事務有關：內務府大臣是管理皇帝和內廷開銷的；崇文門稅務和議罪銀是負責撈錢交給皇帝私人花用的；圓明園與避暑山莊是給皇帝陛下享用的。也就是說，他是乾隆皇帝的私人財物大總管，壹旦查他的賬，就是查皇帝的賬。——誰敢？而另壹方面，和珅很聰明，他只是貪汙，不幹涉軍政，不會對乾隆皇帝的統治造成威脅。他不像江充那樣會逼死太子，也不像李林甫、楊國忠那樣弄權擅權，所以乾隆皇帝能夠容忍他。
幾次攻擊中安然無恙
乾隆五十壹年,,公元1786年,,六月，禦史曹錫寶彈劾和珅家人劉全：“,,劉,,本系車夫，洊管家務，服用奢侈，器具完美，茍非侵冒主財，克扣欺隱，或借主人名目，招搖撞騙，焉能如此？”當時和珅正在熱河陪著乾隆，推說不知此事。事實上，在乾隆接到奏折之前，和珅已經從自己的黨羽吳省欽處知道了這壹消息，立刻命令劉全立刻毀其居室、衣服、車馬，凡有逾制壹切器具，全部藏匿，不留痕跡。如此壹來，自然查不出什麽證據，最後這位壹心為國的監察禦史不僅沒告成和珅，反倒被皇帝懷疑他的人品，幾年之後就活活氣死了。
和珅為了確保於己不利的輿論傳不到皇帝耳中，對監察制度進行了壹系列的調整。他規定：以後所有送給皇上的奏章，都必須同時送壹份副本給軍機處，這樣誰去皇帝那兒告他的狀就不容易了。他還規定，禦史位置空出時，只能用60歲以上的老臣擔任。和珅用權力幾乎把所有通向皇帝的渠道都堵死了，這樣他就可以高枕無憂了。
還有壹個大膽的禦史錢灃，曾經在與和珅的較量中取得過壹次局部的勝利。當時，錢灃在劉墉的支持下，巧妙地抓住了和珅黨羽山東巡撫國泰和布政使於易簡的罪證，將二人處死。隨後，錢灃又乘勝追擊，彈劾和珅本人，皇帝任命錢灃兼任“稽查軍機處”壹職。可是不到壹年，錢灃便突然暴斃。時人傳說錢灃乃和珅用毒藥毒死。而另壹個禦史管世銘剛在壹個宴會上揚言要彈劾和珅，當天晚上便突然暴卒。
還有壹次對和珅的攻擊是在乾隆五十五年，皇帝八十大壽，和珅負責籌辦慶典。和珅將這次慶典辦得是花團錦簇富麗堂皇，很讓乾隆滿意。這個時候，恰巧內閣學士尹壯圖上了壹本奏折，是批評議罪銀制度的，說各地督撫借口要繳納罰銀勒索地方州縣官員，造成州縣虧空。不僅沒能讓各地督撫誠心悔改，戴罪立功，反倒讓官場更加腐敗。請密派大臣，前往各地清理盤查虧空。
這個奏折壹上，乾隆頓時大怒。他對自己的治世是非常自信的，不相信“盛世之治”會出現這樣的事情，更不相信如此聰明能幹的自己竟然會被小人蒙蔽——太傷他的自尊面子了！因此他對尹壯圖上奏折的動機深表懷疑。
和珅建議皇帝派大臣去調查，卻讓自己的親信擔任這欽差大臣。結果自然不會調查出什麽問題來。皇帝心滿意足，寬宏大量之下沒有治尹壯圖的重罪，僅僅只是革職留任了事。就這樣，在幾次攻擊之中，和珅都安然無恙，而攻擊者的下場卻都不美妙，此後便沒有人敢輕啟戰端了。因為大家都明白，乾隆皇帝已經被和珅活活捧上了神壇，認為自己是完人聖人“十全老人”，不相信也不願意相信自己會有哪怕是壹點點的問題——這是絕對不能碰的
趨利避害
和珅在乾隆壹朝的政治舞臺上表演了二十多年，雖有很多人對他不滿屢次攻擊他卻又毫無辦法，這其中的原因，除去和珅深得乾隆歡心，給自己找了個牢固的靠山外，也與其在官場苦心經營多年，形成了壹個巨大的小人圈子有關。歐陽修的《朋黨論》中說到“大凡君子與君子，以同道為朋；小人與小人，以同利為朋。此自然之理也。然臣謂小人無朋，惟君子則有之。其故何哉？小人所好者，利祿也；所貪者，貨財也。當其同利之時，暫相黨引以為朋者，偽也。及其見利而爭先，或利盡而交疏，則反相賊害，雖其兄弟親戚，不能相保。故臣謂小人無朋，其暫為朋者，偽也”。
對於小人來說，絕對沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。而小人能結成朋黨和集團，其最主要的動機就是利益兩個字，其表現方式就是：“趨利”和“避害”——這是和珅能形成勢力集團的根本原因。
和珅鉆營乾隆的門路，下邊各級官吏則鉆營和珅的門路：壹是為了獲取更大的利益，升官發財；二是在危機時刻躲避災難，謀求自保。和珅也確實有“信譽”，收了錢就能給人家辦事，該提拔的提拔，該保的保下來，他有這個能力，敢收敢辦——久而久之，就形成了天下獨此壹家的金字招牌，又壟斷經營還有信譽。
這樣經營久了，和珅和大人能沒有圈子和勢力嗎？只要是走和珅門路上來的官員，誰希望和珅倒臺啊？保和大人，也是保自己的烏紗帽和前程啊。壹榮俱榮，壹損俱損，巴不得和大人這個“二皇帝”也萬歲呢！
和紳深知聚集在他周圍的多為貪慕錢財、虛榮的小人，但是只要他們能為自己辦事，忠於自己，同樣就可以團結在自己的周圍。
和珅對他的舅父明保的做法就是壹個例子。和珅年幼時曾帶弟弟和琳投到舅父明保門下，希望收留。當時的明保，家境殷實，但卻冷酷地將他們掃地出門還惡語相加。後和珅發跡，飛黃騰達，明保厚顏無恥地上門巴結，又提起了甥舅之情。按常理推測，和珅必定不會再理睬。換了嫉恨之人，還會動用手中的職權，施加報復。可和珅收下明保的禮物，待之以甥舅之禮，還向乾隆上書保薦他為官，使他當上知府。從此明保緊緊依附於和珅，頻繁出入和府。
“康乾盛世”延續了很長時間，社會還是比較富庶的，尤其是江南壹帶的富商很有財力，卻壹直沒有多少社會地位。和珅對這些人也著意結納，商人們富而思貴，更願意結識和大人，在政治上找個靠山。和珅與商人們結合，壹舉多得：壹則滿足了自己的腰包；二則在乾隆下江南時，又號召各地富商積極捐獻，給乾隆造成國泰民安的盛世景象，當然，富商也借此獲得政治地位；三則，和珅自己還經營著不少買賣，包括當時幾乎所有可以賺錢的行業，這些經營也離不開各地商人的協助。這些也足見和珅的高明。
人在官場，身不由己。和珅的親人多次勸說和紳早早收手，正如和珅之媳和孝公主說：“汝翁受皇父厚寵，毫無報稱，惟賄日彰。吾恐他日身家不保。”可是，在當時的情況下，已經由不得和珅了。他壹手建立起了壹個巨大的圈子，同時他自己也受制於這個圈子，壹舉壹動都會造成全局的影響。
小人無朋
慶僖親王永璘，是乾隆的第十七個兒子，他對爭取儲位漠不關心，對和珅的府第卻念念不忘，他曾說：“天下至重，怎麽敢存非分之想，只希望聖上他日能將和珅邸第賜我居住就心滿意足了。”後來嘉慶親政，沒收了和珅住宅，隨即賜給慶僖親王壹處，滿足了他的願望。
終於，到了嘉慶四年,,公元1799年,,正月初三上午，已經89歲的乾隆皇帝駕崩。隱忍多年的嘉慶皇帝迫不及待地對和珅下了手。乾隆皇帝駕崩的第二天，嘉慶就剝奪了和珅軍機大臣、九門提督兩個職位，責令他和黨羽福長安晝夜守值殯殿，“不得任自出入。”這實際上是將兩人軟禁起來，讓其無法作亂。當天，嘉慶又發了壹道上諭，將乾隆晚年的種種問題全部揭露出來，將矛頭直接指向了和珅。
壹生倚靠著皇威作威作福的和珅在失去皇權的支持後壹下子就倒了。正月初八，他和黨羽福長安被捕下獄，家產被抄。而正月十六日所抄出來的家產清單令天下震動，歷史上曾有的貪官巨富在和珅面前都黯然失色。
有的大臣上疏，力主窮追其余黨。嘉慶並沒有這樣做，只是對幾個主要人物伊江阿、吳省蘭、吳省欽給予了處分,,和琳已死,,，其他由和珅保舉升官者或給和珅送賄者，概不追究。真正是“小人無朋”，只要沒有辦到自己的頭上，並沒有人跳出來為和珅和大人求情保命，也並沒有什麽政治動蕩。
正月十八日，嘉慶皇帝令和珅在獄中懸梁自盡，這時的和珅大概是50歲,,壹說是49歲,,。總算是因為皇親的緣故，沒有滿門抄斬。他的兒子豐紳殷德找了壹塊地方將他草草掩埋。 和珅現象是壹個特殊的現象：世界上不可能再有人能夠貪汙到如此誇張的地步。但和珅現象卻又是壹個極為常見的現象：在巨大的權力面前，總會有鉆營的小人圍集；政治制度的缺陷總會讓小人壹時得逞，從而對國家和人民造成巨大的損失。
和珅的才能和財富，都成為壹個有趣而沈重的話題。