公元709年，唐中宗景龍三年三酉，顏真卿出生於京兆萬年(今陜西西安)顏氏世家，系顏師古的五世孫。
顏真卿，字清臣，名與字相合，父輩的希望於此可見；而顏真卿壹生．也似乎正是沿著這壹既定軌道求真求清。壹生歷任玄宗、
肅宗、代宗、德宗四朝大臣，以至為唐王朝舍身取義，殺身成仁。顏真卿撰碑往往自雲“瑯砑顏真卿”，因其祖籍山東瑯砑臨沂。其
父顏惟貞，武則天天授元年(690)判人高第，授衢州參軍，歷長安尉、太子文學，以草、隸擅名。幾乎和父親壹樣不幸，三歲的顏真卿
也嘗到“少孤”的辛酸，由母親殷氏親加訓導。這種命運的播弄，或許正是發皇才能的砥石。既長，由勤奮與刻苦中磨礪而出的顏真
卿，已是“少好儒學，恭孝自立。貧乏紙筆，以黃土掃墻，習學書字，攻楷書絕妙，詞翰超倫”。 (《顏魯公集行狀》)
唐玄宗開元二十二年(734)，顏真卿二十六歲便舉進士，又擢制科(朝廷為求散逸而有專長的人材臨時設置的考試科目)，順利地
踏上廠仕途。他擔任過朝散郎、秘書省著作局校書郎和醴泉縣尉，於天寶二年(743)詣洛陽，訪張旭。
天寶九年，顏真卿由監察禦史轉殿中侍禦史，在禦史臺下屬的三院之壹的察院任職官。在此期間當禦史吉溫出於私怨羅織罪狀
陷害禦史中丞宋渾(宰相宋景之子)時，顏真卿敢於諍凈面折：“奈何以壹時忿，欲危宋景後乎?”宰相楊國忠及其黨羽遂視真卿為異己
，終於在天寶十二年把他調離出京，降為平原太守。世稱“顏平原”即由此而來。
顏真卿在政治上有壹種察微知幾的敏感。當安祿山的謀反初露苗頭時，真卿就高築城，深挖溝，收攬丁壯，積儲糧草，加以防
範。然而每日卻與賓客泛舟飲酒，以不問時事為假象，以釋安祿山的疑心。平原郡本屬安祿山轄區，安祿山時時密探暗察，但終於以
為真卿乃壹介書生，不再猜疑。喜劇性的結局是，天寶十四年安祿山反，“河朔盡陷，獨平原城守具備，使司兵參軍李平馳奏”。正
當唐玄宗傷心地喟嘆：“河北二十四郡，無壹忠臣邪?”李平的馳奏，無疑給了玄宗壹支興奮劑，他環視左右，牛是感慨，半是贊許地
說：“朕不識真卿何如人，所為乃若此!”
在反安祿山的鬥爭中，顏真卿壯懷激烈。他迅速從原來三千兵擴充為萬人，並擇取統帥、良將，壹些太守、長史也各以眾歸。
當時堂兄顏杲卿為常山太守(治所在今河北正定)，相與起義，在安祿山後方***討叛軍。河北十七郡歸朝廷，安祿山所有僅範陽、盧龍
等六郡。顏真卿被推為聯軍盟主，統兵廿萬，橫絕燕趙，軍威大震。天寶十五年，加戶部侍郎河北招討采訪使，輔佐河東節度使李光
弼大將討叛賊。其間顏真卿曾指揮平原、清河(郡治在今河北南宮東南)、博平(故址在今山東西部)三郡之師大戰反賊，斬敵首萬級，
生擒壹千余，聲威益震。
公元756年，唐玄宗之子李亨在靈武(今寧夏靈武西南)即位，是六肅宗。顏真卿拜工部尚書兼禦史大夫，復為河北招討使。安祿
山利用肅宗調走河北兵力之機，乘虛遣吏思明、尹子奇急攻河北，兵圍平覃：十月，顏真卿被迫棄郡，渡過黃河．歷盡種種險關，在
至德二年（757)至鳳翔謁帝，詔受憲部(刑部)尚書，遷禦史大夫。
當時唐王朝秩序大亂，無暇顧及許多，但顏真卿卻“繩治如平日”，凡不合制度者，皆鯁直諫言，因而招忌出為刺史。壹度入朝
為刑部侍郎，後又貶為長史。
代宗寶應元年(762)，五十四歲的顏真卿被從四川召回京城，拜戶部侍郎，次年改吏部侍郎，後又轉為尚書右丞。廣德二年
(764)顏義卿被晉封為魯郡公，“顏魯公”之名即由此而來。然而又終因宰相元載構怨，永泰二年(766)又被貶出京。後元載獲罪被誅
，顏真卿重新人朝為吏部尚書。
顏真卿為人鯁直，為官清廉，為民解困。早在以監察禦史出使河、隴時，五原(今蒙古臨河東)有冤獄，久久未決，又天旱不雨
。當冤案壹經顏真卿辨決，竟湊巧下起雨來。民眾感其恩德，稱這場及時雨為“禦史雨”。他在蓬州和撫州等地作地方官時，也曾因
救災恤患、治陂灌田受到民眾的稱頌。德宗建中元年(780)，魯公已七十壹歲。這位聲名頗重的四朝元老，由於他的正直，仍不為宰相
楊炎、盧杞所容。
顏真卿壹生最壯烈的壹幕是晚年與李希烈的鬥爭。淮西節度使李希烈早蓄謀反之意，於建中四年攻陷汝州(今河南臨汝)。盧杞
因欲報私怨，建議派遣顏真卿前往宣諭勸說，說真卿乃“四方所信，若往諭之，可不勞師而定”。顏真卿至許州 (治所今河南許昌)見
了李希烈，宣詔旨未畢，逆賊使諸將詬罵魯公，又令號為養子親兵千余人拔刃逼脅。然而顏真卿面不改色，李希烈只得揮去眾人，將
魯公扣作人質。李希烈使出種種手段威脅利誘，甚至在顏真卿的住處庭中掘下土坑，揚言要將他活埋，妄圖迫使他就範，為已所用。
顏真卿堅貞不屈，嚴加斥責，他冷笑著對李希烈說：“何必費那麽多麻煩，只要借給我壹劍，妳必睹快事!”李希烈遣人積薪於庭，說
：“不能屈節，當焚死!”顏真卿毫不畏懼，徑自起身蹈火，倒是李希烈手下的人，拉住了他。李希烈無奈，於貞元元年(785)八月指
使閹奴等在蔡州(今河南汝南)龍興寺中縊殺了顏真卿。
顏真卿的壹生，壹半是在沙場、在朝廷的錯綜鬥爭中度過的。他以他的全部忠心獻給了唐王朝，真正做了壹位忠貞清廉的大臣
。而另壹半是在書齋中度過的，他鉆研藝術、文學，酷愛書法，這是他壹方寧靜的天地。他又自強不息地走向壹代書家的峰巔。