明代萬歷年間，是明朝衰落時期，政治黑暗腐敗，貴族窮奢極欲，連年天災兵燹，百姓饑寒交迫，社會矛盾空前激化。萬歷皇帝在位47年，是明朝在位最久的皇帝，他不惜征用大量人力、物力，為自己建造定陵。明朝這壹時期的瓷器質量，也因朝政的無能而每況愈下。
這尊明萬歷青花乳足爐，出自景德鎮窯，是那個時代工藝的典型代表。它直徑22厘米，高9厘米，青花鸚鵡牡丹圖案，枝繁葉茂，畫面構思精巧，線條流暢。
在日常生活中，鸚鵡是壹種人見人愛的吉祥鳥，羽毛艷麗，體態優美，聰明伶俐，經馴養後可模仿人語，在古代的達官貴族和書香門第之家都飼養這種鳥作為寵物，它是地位、財富以及文化素養的象征和表現。畫面上的鸚鵡目光炯炯，嘴唇緊閉，展翅欲飛，飛向它所向往的地方。在此，鸚鵡起到畫龍點睛的效果，展翅欲飛的鸚鵡與春風裏富貴的牡丹結合在壹起，壹動壹靜，兩者結合，立體感非常強，整個畫面因此而生動自然，清新脫俗，呈現出熱情、奔放的人文情懷。
爐上繪有的三朵牡丹花，呈迎風而怒放之態，還有兩朵含苞欲放的花蕊羞答答地藏在壹邊。牡丹花素有“花中之王”、“國色天香”之譽，以花大色艷、絢麗多姿名揚天下。中國人有喜好牡丹之傳統，在我國，牡丹花已有1500多年的栽培歷史。俗語道：“谷雨三朝看牡丹。”中原大地處處盛開著雍容華貴的牡丹。唐代詩人皮日休《牡丹》雲：“落盡殘紅始吐芳，佳名喚作百花王。競誇天下無雙艷，獨立人間第壹香”。最有趣的是，在牡丹花蕊與樹葉的空隙之間，還有壹只小蜜蜂來補白，畫面又增添了幾分動感。
無論是鸚鵡，還是牡丹，所有構圖，均采用單線繪制，這些線條如鋼絲壹般挺拔，遒勁有力，讓人驚嘆不已。爐內胎施的是青白釉，釉肥色正。上下兩節，留有接口縫隙，為明代制造的瓶、爐等瓷器常見的工藝特點。而這尊爐的接口處，修胎精致平整，接口完全被釉料所覆蓋。只有用手輕輕撫摸時，略微高低不平的接口，才會讓妳感覺接口之所在。仔細觀察，爐內還有壹些小黑點，零星地撒在爐底，這便是俗稱的窯粘，是燒制瓷器時草木灰飄落留下的。如今，窯粘已成為鑒定瓷器真偽的秘訣之壹。足底露胎處可見所用瓷土為典型的乳白色高嶺土。爐的三只乳足極其飽滿，留有較深的摩擦痕跡，應該是寺廟或大戶人家祭祀用的禮器，是傳世之精品。
這尊香爐還有壹個特點，就是青花釉料發色比較純正。明末從嘉靖年始，從西域運來回青料，再配以江西的石子青，作為青花的色料。回青料的比例如稍高，則青花色便呈鮮艷幽箐；石子青料如果用多了，色便呈灰藍。由於回青料價格昂貴，到萬歷末至天啟年時，多用石子青描繪紋飾。此爐上的青花色澤明亮清新，應是萬歷年初中期的器物。
新仿瓷器太亮，壹看就“假”。為了仿得“真”壹點，制造商經常采用拋光方法，即用馬鈴薯或獸皮，將其不斷摩擦，直到達到亞光的效果。遺憾的是，這種做法常會在瓷器表面留下諸多摩擦的痕跡。這尊香爐不同，它燒造時的火候較高，而且均勻，釉光至今悅目可人；又經過大自然幾百年歲月的磨礪，更是寶光熠熠，與新仿品自然不可同日而語。 南北朝博山香爐小巧玲瓏，造型新穎，令人愛不釋手。我收藏瓷器近20年，還第壹次謀面，可見其珍貴。
博山香爐也稱博山爐，又名熏爐，是西漢時期常用熏香器具，可用來熏衣、熏被以除臭、避穢。圖中的這個南北朝博山香爐高13厘米，直徑11厘米，上下兩層，可以自然啟合。上半部分的做工精細美觀，螺紋狀雕刻，像燃燒的火把，熱情奔放；又像壹座峰巒疊嶂的仙山，自下而上，整個山脈錯落有致，加上中央的尖頂，正好為13條，這在我國傳統文化裏是個吉祥的數字。博山香爐上有四個小洞，當爐腹內焚燒香料時，煙氣便從鏤空的“山中”飄逸而出，仙氣繚繞，給人以置身仙境的感覺。它下半部分為盞形托，底為平底，釉面為米黃色釉，不施化妝土，除局部積釉處略厚外，施釉均勻，釉面有不少細小開片。蓋、爐吻合，渾然壹體。
博山香爐流行於漢、晉時期青銅器和陶瓷器。爐體呈青銅器中的豆形，有蓋，蓋高而尖，鏤空，呈山形，山形重疊，其間雕有飛禽走獸，象征傳說中的海上仙山——博山而得名。漢代盛傳海上有蓬萊、博山、瀛洲三座仙山。據《兩京雜記》記載：長安巧工丁緩善做博山爐，能夠重疊雕刻奇禽怪獸以做香爐的表面裝飾，博山爐工藝之繁，遠遠超過後來出現的五足或三足香爐。北宋考古學者呂大臨《考古圖》記載：“香爐像海中博山，下盤貯湯使潤氣蒸香，以像海之四環。”
博山爐出現在西漢時期，與燃香原料和人們的生活方式有關。西漢之前，人們使用茅香，即將薰香草或蕙草放置在豆式香爐中直接點燃，雖然香氣馥郁，但煙火氣很大。武帝時，南海地區的龍腦香、蘇合香傳入中土，並將香料制成香球或香餅，下置炭火，用炭火的高溫將這些樹脂類的香料徐徐燃起，香味濃厚，煙火氣又不大，因此出現了形態各異、巧奪天工的博山爐。六朝《詠博山爐》詩曰：“上鏤秦王子，駕鶴乘紫煙”，唐李白《楊叛兒》詩雲：“博山爐中沈香火，雙煙壹氣淩紫霞”，記述的都是博山爐熏香時香煙繚繞的迷人意境。
兩漢時期，博山爐已盛行於宮廷和貴族的生活之中。1968年在河北漢代中山靖王劉勝墓中出土的錯金博山爐就是見證，其造型和工藝已達到高峰。除了博山香爐之外，魏晉南北朝時期還出現了青瓷或白瓷的敞口五足和三足瓷器香爐。 這尊灰色陶器蓮花香爐，高13厘米，直徑14厘米，看上去比較大氣，造型比較別致，拿在手裏分量較輕，十分罕見。我為寫《尋訪中華名窯》壹書，曾遍訪各地古窯遺址，但對這尊香爐出處，無法作出判斷。據朋友講他從福建與江西交界處購得。從器物底座造型風格來看應該是北宋中期的東西，但當時中原大地早已流行瓷器生產，“秦磚漢瓦”的陶器時代已成為歷史的陳跡，絕大部分地方已不再生產陶器，擺在我們眼前的是實實在在的陶器香爐，讓人不得不重新加以思考。
蓮花瓣片片向上，自然微微收口，顯得十分莊重。蓮花瓣爐身竟達五層之多，錯落有致，下有連結壹體的三層臺基，比例得當，沈穩典雅。從灰陶釉色剝落之處可看出來，胎骨為橘紅色陶土，燒制溫度在850℃左右。從蓮花造型的香爐來看，很大程度上同中國佛教文化與祭祀活動有密切的關系。自東漢佛教流入中國本土後，蓮花已與佛教結下了親密的因緣，成了佛國的象征與聖花。
寺廟裏通常所見的佛祖釋迦牟尼的坐像，他身穿通肩大衣，手持說法印，結跏趺坐在蓮花臺上。觀世音以大慈大悲而名聞天下，觀世音是梵文的意譯，傳說唐代避唐太宗李世民名諱，略去“世”字簡稱觀音，她身穿白衣，坐在白蓮花上，壹手持著壹只凈瓶，壹手執著壹朵白蓮，仿佛在表露觀世音懷著的壹顆純潔的菩薩心，全力引導信徒脫離塵世，幫助世人解除災難，到達荷花盛開的凈土。《法華經》詳細介紹了觀音菩薩的功德，以及解救災難的種種事跡，她可以應機以種種化身救苦救難，所以有各種不同名稱和形象的觀音，如白衣觀音、送子觀音、水月觀音、千手千眼觀音等。
人們在翻讀佛經典籍時，常常會見到佛經把佛國稱為“蓮界”，把寺廟稱為“蓮舍”，把和尚的袈裟稱為“蓮服”，把和尚行法手印稱為“蓮華合掌”，甚至和尚手中使用的“念珠”，不少是用蓮子串成的。
蓮花，據古植物學家研究化石證實，壹億三千五百萬年以前，在北半球的許多水域地方都有蓮屬植物的分布。我國文人雅士也十分看重蓮花，與梅、蘭、竹、菊等相比，蓮花具有更為豐富、更加復雜的文化內涵。蓮花在生殖崇拜、儒家實用功利、佛教佛性與修行、理學人格修養等四個方面內容中具有特別的意義。《古詩十九首》中有詩雲：“涉江采芙蓉，蘭澤多芳草。采之欲遺誰？所思在遠道。”《南朝樂府民歌》雲：“采蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子青如水。”這些詩歌的意境高遠，反映了現實生活，令人回味無窮。人們可以看到荷花的芳容，領略到“紅衣翠扇映清波”的美景。
陶器蓮花香爐，可見它的文化內涵極其豐厚，在北宋瓷器的壹統天下之中，這尊陶器蓮花香爐，可謂獨領風騷。 香爐,是古代壹種鼎爐形器物，舊時廟堂裏的香爐大多為銅、鐵鑄成，有些器型較小的香爐是用玉、石、陶、瓷、木、銅等制成，置於幾案，實用、觀賞兩相宜。有蓋之香爐，可內置香料，點燃後，香霧煙氣自蓋孔中裊裊升騰彌漫，時聚時散，給人以無限之遐想。
此件明代大型漆器香爐高157cm，爐身直徑60cm，由底足連托泥、腹部爐身和頭部龍馬爐蓋三部分組成。整體造型仿商周青銅鼎，爐身仿三足圓鼎，爐腳則仿四足方鼎，把圓鼎之柔和與方鼎之剛勁融為壹體。爐蓋上的龍馬為龍頭馬身帶飛翼，爐之腹足相連處為神龜，爐足為象鼻。綜觀整個寶爐，外形簡練，制式大氣，簡約而不簡單、古拙而不粗陋、空靈而不空洞。浮雕神龜臉面為泥金工藝，細部刻畫精致古樸，瑞獸動態傳神，爐蓋上那昂首長嘯、蓄勢待發的龍馬，充滿力度和動感。靈性之氣充溢全爐，尤其是爐身的外表黑漆、朱砂襯底描金，漆面光潔如新，髹漆技藝非常講究，色彩沈著瑩潤，包漿厚澤。
爐蓋上踏在水波紋之中的龍馬背部以點線構成奇特圖案和爐腰部的神龜，正是《周易·系辭》所說的“河出圖，洛出書，聖人則之”的寓意。孔穎達疏引，《尚書中侯·握河記》稱“伏羲氏有天下，龍馬負圖出於河”，《尚書·洪範》：“天乃賜禹，洪範九疇”——傳說三皇之壹的伏羲就是依據孟河中躍出的龍馬背部的圖形畫出了八卦，而禹根據龜背上的“文”成就了“九類常道”進而造福於黎民。落地漆器香爐是明代廟宇、宗祠、殿堂置於室內的重要禮器，當重大祭祀活動舉行時，它莊重地矗立在顯赫位置，縷縷青煙從爐蓋上的龍馬高昂頭部張開的嘴中徐徐吐出，煙氣祥霧繚繞空中，神秘而又莊嚴……物換星移幾度秋，滄桑巨變萬木春，明代的廟堂各地或許尚存壹二，但舊時廟堂裏諸如漆器香爐這樣的大型禮器已所存無幾了。 宋代山西介休窯香爐造型別致，施釉均勻，白中泛黃，色澤瑩潤，釉面帶有密密麻麻的細小開片，做工精美，格調高雅，是我國古代香爐發展中比較少見的。過去，有人將此爐視為燈具，但陜西耀州窯博物館將其作為香爐展出。還有人認為這尊香爐可看到唐五代時期，但我覺得在斷代時還需留有余地，畢竟介休窯燒造高峰期在宋代。
這尊香爐高10.5厘米，面上直徑11厘米，香爐的口沿為厚唇，自然下垂，形成小坡度，厚唇寬度為3厘米，看上去十分自然和諧。爐心為圓形狀，深約6厘米，內裏露胎，清晰地留下了當時工匠手工拉坯的痕跡。底座呈喇叭口敞開，不施釉，露出灰白色的胎骨，足底還遺留三只燒制時所用的支釘。整個器物分成三層，由小及大，十分規整。香爐器物雖不大，卻符合宋人“小器大做”的原則。看上去大氣高貴，古意盎然，拿在手中把玩，賞心悅目。
這尊香爐的外形的確很像新石器時代或先秦時期的陶豆器具，也與商周時代的青銅豆相似，因此我們有理由說它與陶豆、青銅器皿有壹定的關系。
陶豆流行於新石器時代至漢代，造型多為淺盤、高圈足、淺缽形、喇叭形、鏤空形等，這是馬家浜文化的特色。馬家浜文化距今6000年左右，為環太湖流域母系時期的典型文化。豆的器形從陶豆開始，到青銅豆，始終保持它的基本造型，而且始終是祭祀禮器組合中重要的壹員，在“禮”字的組成中，“豆”也是主角，這充分說明豆器在先民心中的分量之重了。根據考證，陶豆主要用來盛放“菜”。在古代陶缽才是個人使用的餐具，與現代飯碗器具相似。陶豆的形狀淺而小，不同於盛“飯”的缽，它只能盛放少量“副食”，很可能就是瓷盤的前身。主副食有所區別，這是稻作農耕社會派生出來的生活方式，也是東方飲食文化的傳統特點之壹。高而穩的陶豆，在使用中，既能突出豆器中“菜”的視覺效果，又與古人席地而坐生活方式相壹致，方便夾“菜”，古人的聰明才智可見壹斑。
我在撰寫《尋訪中華名窯》壹書時，曾到介休窯考察，它位於晉中洪山鎮，1957年搞農田水利時被偶然發現。專家認為介休窯的白瓷燒制水平、燒造規模、歷史影響略遜於定窯，但它燒造的器物白度較高，經科學測試為78.3℃，胎質細膩，透亮堅硬，敲擊聲音清脆，燒造溫度應在1300℃左右，幾乎可與現代白瓷媲美。具有“小家碧玉”的風範。
碗、盤和盞等器物的裝燒方法多采用支釘墊燒，在器物的圈足上壹般都墊有3個小支釘，支燒時釘尖朝下，依次疊放，燒成出窯後，碗、盤和盞等器物的內側會留下3個細小的支燒痕跡，這種支燒方法為介休窯所獨有，也是我將這尊香爐看為介休窯香爐的原因所在。 青花海水紋香爐，明永樂，高55.5cm，口徑37.3cm，足距38cm。
爐闊口，短頸，鼓腹，下承以三象腿形足，肩部置兩朝天耳。內施白釉。外壁通體繪海水江崖紋。
此器與青海省博物館藏“大明永樂年制”款銅爐器形相似。其形體碩大，青花色澤濃艷，暈散明顯，凝結的黑斑密布於紋飾中。紋飾寓意江山永固。能夠燒造如此有氣魄、紋飾精美的瓷器，反映出當時景德鎮窯工高超的制瓷技藝。
明永樂、宣德時期瓷器上的海水紋通常有起伏相疊的波浪及湧起的浪花，其裝飾性比元代大大加強。