從曹魏開始，對文學藝術的關註進入了壹個新階段，?惟才是舉?等選人制度的實施，使?才能?有可能越過道德而成為人們的首要追求，其中就包含文學藝術，如原來被視作小道的文學，被曹丕譽為?經國之大業，不朽之盛事?;書法在東晉時期成為世家大族爭能鬥勝的方式之壹，上層貴族大量進入這個領域。魏晉書法在這壹背景下，取得了突出的成就。
首先，是楷、行、草等字體在廣泛的應用中得到迅速完善;其次，出現了多位在歷史上極具影響力的大書家，在風格的開創和典範的樹立上有無可取代的意義，深刻地影響了中國書法史的發展;最後，也是最重要的是，書法作為藝術的許多基本觀念被揭示出來，不僅形成理論，而且被貫徹到實踐中，從而使書法的藝術性質得到了強化。
這時期的書法發展，大約可以這樣來描述：三國為過渡時期;兩晉(尤其是東晉)為鼎盛時期。馬宗霍先生《書林藻鑒》這樣描述三國書法的意義：?三國者，亦書體上壹大轉關也。?又書派上兩大導源也。?其具體意見容或可以商量，但對三國書法的轉折意義的揭示則是極有見地的。我們說它的主要發展特征是過渡性，表現在：壹，從有關制度來說，三國所制定的許多制度，是後來書法發展的重要影響因素。二，從字體演變來說，楷、行的發展，三國是中間時代。三，從書家的狀況看，三國時代的許多書家實際上成長於漢末，而三國時代成長起來的書家，卻有許多進入了西晉，因而前後傳承的特點非常突出。
魏的書法發展比較正常，這與武帝曹操的喜愛有關，他周圍聚集了鍾繇、梁鵠、韋誕、邯鄲淳、衛覬等壹批書家。更重要的是，建安十年他還發布了壹個禁碑令，雖然扼制了隸書的應用空間，但同時卻可以說為楷、行書的發展提供了機遇。這壹制度在東晉時得到重申，為行書發達起了極大的作用。鍾繇在楷書領域的開創性貢獻，為後來二王父子奠定了堅實的基礎。蜀國默默無聞;而吳國則在草書、楷書和篆隸方面都有可觀，尤其幾塊重要的碑刻已是楷書的前驅。
隸書
主要集中在魏國。有名的碑刻是：《上尊號奏》、《受禪表》、《孔羨碑》、《曹真碑》、《範式碑》、《王基碑》、《魏三體石經》等。壹個***同特點是，出現了非常明顯而且接近的程式化的作風：體勢開始走向縱長;筆劃形成較強的規律性，並出現了壹些刻板的處理方式，像?蠶頭?部分經常飾以方形的角，波磔的尾部常常過於圓滿、張揚等等。這種情況，反映出在新的歷史環境中，人們對於隸書的認識正逐漸趨於淺俗、簡單，隸書的衰弱已經不可避免。啟功先生把這時期的隸書喻為蔗渣，非常形象。可以《上尊號奏》為代表。
篆書
數量極少，著名的有兩件，都屬吳國，壹為《天發神讖碑》，傳皇象書;壹為《禪國山碑》，傳蘇建書。
《天發神讖碑》，又名《天璽紀功碑》，傳為三國吳皇象所書。晉時折為三段，俗稱?三段碑?，嘉慶十年毀於火。現故宮博物院藏有北宋拓本。在中國書法史上，《天發神讖碑》是壹個非常奇特的碑刻。從書體上說，它非篆非隸，處在兩者之間。此碑用隸筆寫篆字，橫首用折刀頭、橫尾有波磔，豎尾用懸針，轉折用方，若懸崖斬斷，字勢雄偉。
《禪國山碑》體勢也是變幻莫測，風格奇詭。有人以為這是吳地地域風氣的影響，應該是有道理的，但可能還有壹個更深刻的原因?即篆隸本身的走向沒落。至於它們的藝術價值，清人張廷濟雲：?吳《天璽紀功碑》雄奇變化，沈著痛快，如折古刀，如斷古釵，為兩漢以來不可無壹，不能有二之第壹佳跡。?雖嫌過譽，而對其審美特點的揭示可謂中肯。
草書
三國時期的草書，最為傑出的書家是吳國的皇象。
皇象，字休明，廣陵江都(今江蘇揚州)人。生卒不詳。官侍中、青州刺史。唐張懷瓘以其八分入妙、小篆入能，章草入神品。清包世臣說：?草書唯皇象、索靖筆鼓蕩而勢峻密，殆右軍所不及。?
傳世作品有《急就章》、《頑闇帖》、《文武將隊帖》等，《急就章》尤為劇跡。現存《急就章》，以明正統四年據葉夢得之潁昌本為底本所刻的?松江本?最為有名，字數達1394個。其藝術特點，以唐人竇臮和張懷瓘的評價最稱精當。竇臮《述書賦》說：?廣陵休明，樸直古情，難以窮真，非學可成。似龍蠖蟄啟，伸盤復行。?張懷瓘《書斷》說：?右軍隸書，以壹形而眾相，萬字皆別;休明章草，相眾而形壹，萬字皆同，各造其極。?長期以來是學習章草的極佳範本。
楷書
三國時期的楷書傳世的有三種類型：碑刻、法帖和簡牘。
碑刻集中在吳國，有《谷朗碑》和《葛府君碑》兩種。從體勢來看，還有隸書的平正姿態，而筆劃則已經都泯滅了波磔，未知是字體演變已經臻於此境，或是刻手不佳所致。清康有為認為，?南碑當溯於吳，?以此二種為?真楷之極?，特別是《葛府君碑》?尤為正書鼻祖?，其說後來多為書法史研究者所繼承。法帖主要是魏國鍾繇的作品。繇字元常，潁川長社(今河南長葛東)人。生於東漢桓帝元嘉元年，卒於魏明帝太和四年(公元151～230年)。漢靈帝時任黃門侍郎，魏國時官至太傅，史稱鍾太傅。他在中國書法史上享有崇高地位，在南北朝時代，與張芝、王羲之、王獻之被稱為?四賢?，以後長期與王羲之合稱?鍾王?。劉宋羊欣說鍾繇善銘石書、章程書和行押書，當即隸書、楷書和行書。他在歷史上享名最盛的是小楷，有?正書之祖?的美譽。現在其書存世可以確認的主要是小楷，***有10種，即《賀捷表》、《薦季直表》、《尚書宣示表》、《力命表》和《還示帖》、《墓田丙舍帖》、《白騎帖》、《長患帖》、《雪寒帖》、《長風帖》。
南朝梁武帝以為逸少不及元常，並評其字說：?鍾繇書如雲鵠遊天，群鴻戲海，行間茂密，實亦難過。?又說：?張芝、鍾繇巧趣精細，殆同機神?。庾肩吾認為其書?天然第壹?。唐太宗李世民則認為雖然鍾繇?布纖濃，分疏密，霞舒雲卷，無所間然?，但盡善盡美的只有王羲之。唐張懷瓘《書斷》認為?真書古雅，道合神明，則元常第壹?。又說：?剛柔備焉，點劃之間，多有異趣，可謂幽深無際，古雅有餘。秦漢以來，壹人而已。?清人劉熙載認為?其書大巧若拙，後人莫及?。
行書
比較嚴格意義上的行書，在三國時代還沒有發現。史書記載鍾繇學行書於劉德升，且書風瘦勁，但沒有作品傳世。現存比較接近行書的作品是吳地出土的簡牘，這就是江西南昌的吳應墓《木方》，除了少數筆劃如捺、長橫等還有隸書遺存跡象外，無論結體還是筆劃的連接、省減，都是行書的規模。由此看來，到東晉時代形成成熟的規範行書，是可能的。