進入漢代，著名的“絲綢之路”溝通了中外文化間的交流，中國逐漸被譽為“絲國”；進入中世紀後，伴隨著中國瓷器的外銷，中國又開始以“瓷國”享譽於世。從8世紀末開始，中國陶瓷開始向外輸出。經晚唐五代到宋初，達到了壹個高潮。這壹階段輸出的陶瓷品種有唐三彩、邢窯（包括定窯）白瓷、越窯青瓷、長沙窯彩繪瓷和橄欖釉青瓷（即廣東近海壹帶的窯口生產的碗和作為儲藏容器的罐）。輸出的地區與國別有：東北亞的朝鮮與日本；東南亞的新加坡、泰國、馬來西亞、印度尼西亞、菲律賓；南亞的斯裏蘭卡、巴基斯坦和印度；西亞的伊朗、伊拉克、沙特阿拉伯、阿曼；北非的埃及；東非的肯尼亞和坦桑尼亞。此時海上交通路線主要有兩條，壹是從揚州或明州（今寧波）經朝鮮或直達日本的航線；二是從廣州出發、到東南亞各國，或出馬六甲海峽、進入印度洋，經斯裏蘭卡、印度、巴基斯坦到波斯灣的航線。當時有些船只繼續沿阿拉伯半島西航可達非洲。前述亞非各國中世紀遺跡出土晚唐五代宋初的瓷器，就是經過這兩條航線而運輸的。
宋元到明初是中國瓷輸出的第二個階段。這時向外國輸出的瓷器品種主要是龍泉青瓷，景德鎮青白瓷、青花瓷、釉裏紅瓷、釉下黑彩瓷，吉州窯瓷，贛州窯瓷，福建、兩廣壹些窯所產青瓷，建窯黑瓷，浙江金華鐵店窯仿鈞釉瓷，磁州窯瓷，定窯瓷，耀州窯瓷等。特別值得壹提的，是前述朝鮮新安海底沈船經11次發掘，出土陶瓷器2萬余萬件，除極個別的為朝鮮瓷和日本瓷外，均屬中國所產，其中絕大多數已判明所屬窯口。宋元外銷瓷輸往的國家較前大為增加，有東北亞、東南亞的全部國家，南亞和西亞的大部分國家，非洲東海岸各國及內陸的津巴布韋等國。宋、元、明初時期的航線，主要有航行到東北亞、東南亞諸國的航線及通往波斯灣等地的印度洋航線。這時期中國航海的成就主要表現在印度洋航線上。壹是可從波斯灣沿海岸向西行進而到達紅海的吉達港，然後上岸陸行至麥加；也可以在蘇丹邊界的埃得哈布港上岸，馱行至尼羅河，再順河而下到福斯塔特（古開羅）；還可以從紅海口越曼德海峽到東非諸國。二是開辟了從馬爾代夫馬累港直達非洲東海岸的橫渡印度洋的航線。
明代中晚期至清初的200余年是中國瓷器外銷的黃金時期。輸出的瓷器主要是景德鎮青花瓷、彩瓷、廣 東石灣瓷、福建德化白瓷和青花瓷、安溪青花瓷等。其中較精致的外銷瓷多是國外定燒產品，其造型和裝飾圖案多屬西方色彩，還有些在紋飾中繪有家族、公司、團體、城市等圖案標誌，稱為紋章瓷。這時期的外銷瓷數量很大，17世紀每年輸出約20萬件，18世紀最多時每年約達百萬件。輸出的國家有東亞的朝鮮半島和日本、東南亞及歐美諸國。運輸路線壹條是從中國福建、廣東沿海港口西行達非洲，繼而繞過好望角，沿非洲西海岸航行達西歐諸國；另壹條是從福建漳州、廈門諸港至菲律賓馬尼拉，然後越太平洋東行至墨西哥的阿卡普爾科港，上岸後陸行，經墨西哥城達大西洋岸港口韋臘克魯斯港，再上船東行達西歐諸國。在17和18世紀，中國瓷器通過海路行銷全世界，成為世界性的商品，對人類歷史的發展起了積極作用。
中國首先發明和使用的用高嶺土等燒制而成的傳統工藝、日用品。早在8000年前的新石器時代，中國的先民就已經制造和使用陶器。在制陶工藝發展的基礎上，於3500多年前的商代中期，創造出了原始瓷器。經過長期的改進，在公元 2世紀的漢代末期，燒制出成熟的青瓷。以後，瓷器由中國傳播到其他國家，中國在世界上博得“瓷之國”的稱號。
青瓷、白瓷 中國最早出現的瓷器是青瓷，因器表均施有壹層薄薄的青釉而得名。商代青瓷已具備了胎質灰白、火候達1100℃以上、胎基本燒結、吸水性較弱等瓷的基本特征，但它在原料加工、器物成型以及燒窯技術上還比較原始，故稱它為原始青瓷。西周時期，隨著生產力的提高，手工業內部進壹步分工，原始青瓷的生產有了較大的發展。
春秋戰國時期，商業發達，城邑規模擴大，瓷器的燒制更加集中和專業化。此時燒制的瓷器，在胎質燒結性能和器表施釉技術等方面已不同於原始青瓷。在造型上有精致的加工，多仿青銅器，如提梁三足鼎......整套編鐘等。
秦漢兩代，政治、經濟、文化空前繁榮，瓷器生產也出現了新的局面。在長期制陶燒瓷的實踐中，對原料的選擇，坯泥的淘洗，器物的成型，施釉直至燒窯等技術，都有明顯的改進和提高，形成完整的工藝體系。到東漢晚期，終於燒成了成熟的青瓷。中國瓷器的出現，是對世界文明的壹大貢獻。
三國時期的青瓷仍保留著前代的許多特點，它的胎質堅硬細膩，呈淡灰色，釉汁純凈，以淡青色為主，施釉均勻。器物上的裝飾常見的有弦紋、水波紋、鋪首、方格網紋和耳面印葉脈紋等，並在谷倉上堆塑各種人物、飛禽、走獸等，極為生動。
西晉的制瓷技術益加精巧，既實用又美觀，青瓷的用途也擴大到人們日常生活的酒器、餐具和衛生用具等各個方面。東晉人口南移，南方出現城市繁榮，社會上對瓷器的需要量進壹步增加。這時南方青瓷造型趨向簡樸，裝飾減少，有些器物只作簡單的褐色斑點。南朝時期，青瓷上出現蓮花瓣裝飾。北方壹度陷於戰亂，但在北魏遷都洛陽以後，制瓷業又發展起來。北方青瓷在造型、胎釉、紋飾等方面與南方不同，壹般器型較大，以尊、瓶、罐、缽之類居多。胎體厚重，胎色灰白，釉較厚，玻璃質強，流動性大，器表往往有玻璃質流珠現象。器物多以蓮花瓣紋、忍冬紋作裝飾，裝飾方法有堆貼、模印、刻劃多種。北方青瓷的蓮花紋飾與佛教的盛行關系密切。
白瓷的燒制，始於6世紀的北齊，當時尚屬初創。隋統壹全國，經濟、文化有了較大發展。瓷器生產除了繼承北朝的青瓷外，還成功地完成了白瓷的燒制。這樣，中國瓷器便由青瓷發展到了白瓷的階段，為以後彩瓷的出現創造了物質和技術條件。唐代建立了更加繁榮昌盛的大帝國。瓷器的生產不僅滿足國內各大都市市場上的需要，還遠銷到國外。當時的邢窯白瓷與越窯青瓷，分別代表了南北兩大瓷窯系統。邢窯白瓷質地堅硬，制作精致，胎釉潔白如雪。在它的影響下，北方又出現了另壹個著名的白瓷窯──定窯。此外，河南鞏縣、密縣、登封、郟縣、滎陽、安陽，以及山西渾源、平定，陜西耀州，安徽蕭縣等，都興起了燒白瓷的瓷窯。唐代南方的越窯青瓷，以新的面貌出現。許多瓷窯受其影響而燒制青瓷，形成了越窯青瓷系統。唐代陸羽（733～804）的《茶經》裏寫道：“邢磁類銀，越磁類玉”，“邢磁類雪，越磁類冰”，這是陸羽對邢、越二窯的高度評價，也是對唐代瓷器生產成就的壹個簡略的概括。河南的禹縣、郟縣、魯山等地區的瓷窯，還燒制出壹種黑瓷地上帶乳白色、中間呈現出藍色針狀的斑塊裝飾的花瓷，這壹新興品種為後來的鈞窯窯變釉的燒制打下了基礎。
北宋結束五代十國的分裂局面，商品經濟相應地發展起來。各方面對瓷器的需要量增加，制作技術又有較大發展：①宮廷皇室需用的高級瓷器，由官辦瓷窯燒制。官辦瓷窯嚴格按照宮廷設計的式樣進行生產，造型多仿古，以青瓷為主，註重釉色美。在工藝上精益求精，在經濟上不惜工本，燒制的瓷器嚴禁民間使用。②廣大城鄉民眾所需要的日用瓷器，由南北各地民間瓷窯進行生產。由於它是商品生產，銷路好的瓷器各窯爭相燒制，壹窯創新，各窯模仿，結果就形成了各種窯系。北方主要有定窯系、耀州窯系、磁州窯系和鈞窯系；南方有龍泉窯系、景德鎮青白瓷窯系。這些瓷窯不受宮廷規格的束縛，定窯的印花，耀州窯的刻花，鈞窯的銅紅窯變釉色，磁州窯的白地黑花，龍泉窯的翠綠晶潤的梅子青，景德鎮窯青白瓷的色質如玉等，各具特色。③對外貿易用瓷，瓷窯主要集中在廣東、福建、浙江等沿海地區。燒制有仿龍泉窯的青瓷和仿景德鎮窯的青白瓷兩大類，它們分別屬於龍泉窯系與青白瓷系。各類瓷窯在經營性質上是不同的，官窯與民窯具有嚴格的界限。官窯生產出類拔萃的精品，民間不得使用，而宮廷需求有限，時燒時廢，得不到發展。民窯則相反，具有強大的生命力而向前發展。民間瓷窯的大量興起，是宋代瓷器大發展的壹個重要標誌。
青花、釉裏紅和各種彩瓷 元代瓷器雖然繼承了宋代南北各個主要瓷窯的生產，但北方瓷窯沒有多大的創新之作，在數量與質量上均不如宋代。南方的龍泉窯與景德鎮窯則超過宋代，得到了較大發展。景德鎮設立了浮梁瓷局，在壹定程度上促進了瓷器的進步。它的青花與釉裏紅瓷器的燒成，是中國制瓷史上的壹件大事。青花是用鈷料在胎上繪畫，然後上釉，在高溫下壹次燒成，因它的藍色彩繪是在釉下，故又稱“釉下藍”。青花瓷器具有呈色淡雅、永不退色、題材豐富與實用美觀等優點，壹出現，便得到迅速發展，成為景德鎮瓷器生產的主流。釉裏紅瓷器的作法與青花相同，只是呈色原料為氧化銅，因其不易燒成而未能與青花瓷器壹樣得到發展。元代青花瓷器的燒造，給景德鎮帶來了繁榮。
明代在景德鎮設置專為生產禦器的官窯（見彩圖[明代景德鎮瓷器禦制廠（選自《景德鎮陶錄》）]）。又對民窯采取“官搭民燒”即“有命則供，無命則止”等手段，來為宮廷燒制瓷器，民窯得到普遍發展，景德鎮成為全國瓷器的燒造中心。明代永樂、宣德時的青花瓷器，色調濃艷，具有元代青花的許多特征。明成化時，在釉下青花的瓷器上，再加上紅、綠、黃、紫等彩，這就是著名的成化“鬥彩”。明嘉靖、萬歷時，又興起了“五彩”。清代也在景德鎮設禦瓷廠，但燒瓷主要都在民窯。清康熙時繼承與發展了五彩，並創燒了“琺瑯彩”。清雍正時期又燒制出“粉彩”。清乾隆時的突出成就是轉心瓶的燒制，以及成功地仿燒漆、木、銅器物和各種果品等。清代瓷器，集歷代燒瓷之大成並創造性地加以發展，達到了中國瓷器燒造的歷史高峰。