遠望江南三千裏，近觀湖北十路州。美景壹時觀不盡，天緣有份再來遊。
古時候沒有照相和攝影技術，記錄人物的相貌全靠畫像。但我國古代繪畫技術講究的是寫意傳神，很少具體的描繪人物的五官形體，因此我們在觀看古人畫像時很難辨認出他們的真實模樣。不過，鼎鼎大名的乾隆皇帝卻有壹幅畫如照片壹樣清晰。
來華傳教的郎世寧
人們總是對過去的事物充滿了好奇，可古時候沒有照相技術，古人們只好通過畫像來描繪人物。實際上，繪畫的歷史比文字還要久遠。在遠古時候，人類還住在洞穴中，便已經學會了在墻壁上刻下符號和畫像來表達和記錄。因為遠古人類還沒有創造文字之前，只好將眼睛看到的用模仿的方式表達出來。
中國古代作畫講究的是寫神傳意，註重用簡練的手筆傳達出人物的神韻，而西方繪畫技術力求寫實描真，因此流傳下來的西方繪畫作品多以形象地刻畫人物為主。當地球的兩端的文化開始交流時，繪畫技術也得到了壹定程度的發展。
在清朝時期，有西方傳教士來到中原將西方繪畫技術帶到東方。這位傳教士名叫郎世寧，出生在藝術的天堂，意大利米蘭。他在年輕的時候十分癡迷宗教藝術，皈依了基督教，並不斷研修繪畫技術，為教堂畫了幾幅名作。歐洲在工業革命之後，年輕知識分子對航遊世界充滿了熱情和興趣，於是神秘的東方就出成了他們探索的對象。
郎世寧壹直對神秘的東方古國充滿好奇，他向教會申請以傳教士的身份探訪中原。時間正值1715年，郎世寧踏上中原的土地，人們對這個白皮膚高鼻梁卷頭發的西方人很是驚奇。當時處於康熙皇帝執政，由於年紀大了，康熙皇帝對外來事物保持著極大的警惕。他召見郎世寧及壹行人，郎世寧在大殿上表達了自己此行的目的是傳播基督文化。
康熙皇帝極力反對，在專制的封建王朝怎能容納別國的思想，皇帝要的是百姓的統壹信仰和臣服，因此康熙拒絕了郎世寧傳播宗教文化的要求。後來郎世寧的數學知識和工藝技術被皇帝所欣賞，科學技術也正是當時的清朝欠缺的，於是郎世寧就留在宮裏做了壹名禦用畫師。郎世寧十分欣喜，這意味著他可以光明正大的探索東方文化。
為圓明園作畫
郎世寧所學的西方油畫技術與東方的國畫技術差異很大，古人壹直沿用宋人郭熙定的繪畫理念，人物山水的比例是固定的，而郎世寧則認為繪畫的重點是將現實存在的事物真切地描繪下來，需要尊重人物本身，不能輕易改動。郎世寧修習的繪畫理念與我國古代繪畫理念十分沖突，但他並沒有固執的堅持哪壹方摒棄哪壹方，而是接受了東方繪畫方式，但也堅持用自己的繪畫方式作畫。
郎世寧能夠較好地將兩種繪畫方式融合起來，也是他聰明的壹方面。文化是沒有對錯的，只是學習文化的人各執己見，郎世寧看到了這壹點，於是他對東方傳神的繪畫理念加以欣賞和贊美，同時也向他們宣傳西方繪畫技術，並希望得到尊重。
在雍正皇帝繼位後，下令修建壹座史上最精美豪華的皇家後花園圓明園。郎世寧贊嘆園子的精美，特意為殿內畫了許多裝飾性的繪畫作品，有歐洲風格的經典油畫，也有表現縱深立體效果的焦點透視畫。雍正皇帝對郎世寧的畫贊嘆有加，甚至拿著壹幅畫端詳許久之後對身邊的人說：“此樣畫得好！”
可惜圓明園在戰爭中被焚毀了，據資料和手稿記載，圓明園整體設計大氣巧致、典雅高端，園內擺放著古今中外收藏的奇珍異寶，數量大到敵人搶奪時都要搬上好幾個小時。可惜我們如今能看得到的只是壹片斷壁殘垣，只能在復原圖上窺探它的壹角。而郎世寧在圓明園建造時便留下了自己的繪畫作品，這是多麽幸運的見證者。
偷偷畫像流傳百年
等到乾隆皇帝繼位後，郎世寧倍受關註。因為乾隆皇帝是位樂於接受先進文化教育的開放主義者，他對西方的工業和科技十分好奇，會專門派遣學士去西方學習，也會請來老師教學。郎世寧恰好就是西方來的，身上有不同與東方古典的文化思想，乾隆皇帝壹有空就會拜訪郎世寧學習西方知識，當然對於他的繪畫技術也是接受的。
但欣賞歸欣賞，當時的封建思想是不會允許郎世寧為皇帝畫太過寫實的畫像的，在留存的幾幅畫作中可以看得出郎世寧在為皇家人物畫肖像畫時會刻意的朦朧壹些，手法接近國畫的寫意。但僅有壹幅是與眾不同的，他是為乾隆皇帝畫的壹幅半身像，繪畫手法十分寫實，不再註重畫出人物的神情，而是簡單真實的描繪人物的五官。
這幅肖像畫是郎世寧私底下偷偷畫的，從畫中我們可以清楚地了解乾隆皇帝的模樣。他身著便裝，健碩的臉頰，單眼皮，鷹鉤鼻，留著細細的胡須，神情和氣。郎世寧還畫出了乾隆皇帝眼角的皺紋和皮膚的松弛老化，這在國畫中是從未出現的，國畫在描繪人物時註重用簡單的線條來勾畫人物的神韻，像這幅畫這麽真實的僅有壹例。
這幅《乾隆皇帝半身冬裝像》如今被收藏在寧夏銀川的當代美術館裏，多虧了郎世寧的用心，我們才得以壹睹乾隆皇帝的真容。瘦削清雅的他有著壹份高貴的堅定和自信，他優秀的政治才能和精明的治世之道為百姓打下來壹個盛世。但他的模樣與百姓也無異，甚至看起來更普通，只是特殊的身份為他們增添了神秘高貴的色彩。
在封建思想頑固身後的清朝，能夠畫出壹幅如此寫實的皇帝肖像畫實在是不容易，這得益於郎世寧執著的繪畫理念和乾隆皇帝開放好學的思想。不過透過壹幅畫不得不感嘆東西方文化的差異，如今我們互相交流學習才是發展文化的正確道路。