1839年，攝影術正式問世。那時，膠片感光速度慢，拍壹幅人像照片有時需要幾十分鐘的曝光。因此，人像攝影的起步，要略晚於靜物、建築和風光類攝影。
盡管如此，攝影在寫實性能上，畢竟比繪畫技高壹籌，而且它的費用比繪畫要低。於是，人像攝影逐漸代替了肖像繪畫，成為壹種新興行業。到19世紀40年代，歐美各大城市裏，大大小小的人像攝影室如同雨後春筍般湧現出來。
壹、達蓋爾攝影室
達蓋爾攝影法公布之後，在美國和歐洲許多城市建立的人像攝影室，被稱為“達蓋爾攝影室”。
歐洲最早的人像攝影室，是在1841年3月23日(距達蓋爾攝影術公布僅壹年多時間)，由英國商人比亞德(Beard)和壹位名叫高達德(Goddard)的科學家***同開設的。
這間眾人矚目的人像攝影室，建在倫敦皇家工藝學校的屋頂上。開業當天，盛況空前，接待室裏擠滿了英國的紳士淑女，在那裏等待神奇的攝影術拍攝。開業以後，每天的營業額平均在150英鎊以上。當時的相機，只能拍攝壹種尺寸的相片。曝光的時間長短也相差很大，夏天從3秒到2分鐘，冬天卻需要3到5分鐘之久，總的來說同陰晴關系很大。但即使如此，對欲拍照片的人們來說，還是有著巨大的吸引力。
在當時，要拍攝壹張達蓋爾式人像，可是壹場嚴峻的考驗。首先，妳得穿上合適顏色的衣服，因為，達蓋爾式攝影法只對藍色和白色感光，其他顏色都表現為黑色。所以，拍照時要穿藍色或白色的衣服。
到了約定的拍攝時間(必須是晴天，陰天光線不夠)，妳得爬幾級樓梯，到達攝影室。那是壹個玻璃房子，壹般建在平頂的屋子上。進來之後，妳得坐在壹把位於高臺的椅子上，頭部用鐵夾子固定，眼睛看著攝影機，不能眨動。
然後，由助手將已光敏化的金屬板裝入攝影機內，並進行30秒到1分鐘的曝光。如果妳想要兩張照片，就得以同樣的方式拍攝兩次，或將兩臺攝影機並列在壹起，伺時拍攝。當時有壹首“攝影歌”這樣描述拍攝時的情景：
妳要正襟危坐，
兩個手抓住固定的器具，
阿波羅神的化身，
將給妳美好的光線，
開始拍攝時要叫三聲：
“註意，就開始!”
“那麽就照了!”
“好，完了!”
如此，妳的面孔就出現在銀版，
只要另外經過網版等的處理，
就可以為妳洗出壹張小相片，
雖然每個人都驚叫這並不是我，
其實卻非常酷似妳，
現實真是很有趣的，
假如妳是王子也好，
或者是壹個窮老百姓也好。
拍攝好的照片，被嵌入小鏡框，裝在絲絨盒子裏。所有的達蓋爾式照片，差不多都用氯化金進行壹次善後處理，使銀版顯得略為暗些，從而突出畫面上的白色影像。如果要著色，則另外收費。在倫敦，壹幅專業拍攝的達蓋爾式人像，收費是壹英鎊，壹般老百姓是不敢問津的，因為這超過了他們壹個月的工資。不過，達蓋爾式照片比起手繪的油畫肖像，還是要便宜。所以，人像攝影在當時非常流行。人們認為，用壹幅人像照片贈送親友，要比小型畫像更經濟、更真實、更時髦。
二、“名片肖像”流行
19世紀50年代，火棉膠濕版攝影法誕生。與達蓋爾攝影法不同，這種攝影法拍攝的相片可以大量洗印。當時，歐洲上流社會的人士，都隨身攜帶印有姓名、官銜（或身份)及住址的“名片”。隨著火棉膠濕版攝影法的出現，壹種用肖像制作名片的新方式——“名片肖像”產生了。
1854年，法國人像攝影家A·迪斯德利(AdolpheDisderi)，發明了壹個多鏡頭照相機，能擡攝像名片壹樣大小的照片。這個照相機***有4個鏡頭，通過這4個鏡頭，可在壹張16.5×21.5公分的火棉膠玻璃板上，拍出8個不同的姿態。拍攝時，先在玻璃板的壹半拍攝4個姿態，每個鏡頭拍攝壹個。然後，將玻璃旋轉180度，再拍4個姿態。最後，將這張底片印成相片，裁好，貼在印有姓名的卡片上，就成為壹張“名片肖像”。
名片肖像壹出現，就迅速流行於各國，先從法國傳到英國，又從英國傳到美國。人們都熱衷於拍攝名片肖像，互贈親友。壹些名人的名片肖像，還在各文具店和郵局裏被出售，價錢則隨著名人名氣的大小而不同，每張大約1鎊至1／6鎊不等。名片肖像的體積小，分量輕，便於收藏，因此，建立家庭相冊的風氣很快就發展起來。許多家庭都在收集自己、朋友和名人的名片肖像。這些肖像的規格是統壹的，可以陳列在專門設計的插入式相冊裏，擺在客廳的桌子上，供客人觀賞和翻閱。
人們對名片肖像的狂熱，達到了驚人的程度。1855年，倫敦的人像攝影室只有66家，1861年增加到200多家。有的印制名片肖像的作坊，每天印制名人的名片肖像達3000張以上。壹些不法商人，甚至翻拍名人的名片肖像，非法出售。
這股“名片肖像”的熱潮，直到19世紀70年代才逐漸退去。
三、卡梅隆的人像攝影
火棉膠濕版攝影法，給專業攝影者提供了好的創作條件，而業余攝影者通過努力，也取得了很高的成就。茱莉亞·瑪格麗特·卡梅隆(JuliaMargretCameron，1815～1879)，就是早期攝影史上著名的業余人像攝影家。
傳記作家格拉翰(Graham)，為這位英國女攝影家所寫的傳記是這樣開頭的：
1860年夏天，到英國懷特島度假的人，常會在淡水灣散步時，遇見卡梅隆這位奇人並大吃壹驚。她是個矮胖的中年婦人，臉上、手上、鮮紅天鵝絨的衣服上，都沾滿刺鼻的顯影液黑斑點。她會突然從花叢背後伸出頭來，用沙啞的聲音說：“請進，來個儀容不朽吧!”
卡梅隆在1863年開始從事攝影，那時她48歲。她在《玻璃屋手記》中寫道：
我的第壹部相機是女兒和女婿送給我的，他們希望它能幫助我打發在淡水灣獨居的日子。這個具有紀念性的禮物，越來越激起我內心原有對美的愛好。它在我手中，已經變成壹件有生命的東西，具有聲音、記憶及創造力。
從此，卡梅隆迷上了攝影。她用相機這件消遣品，在她的玻璃屋裏拍攝了許多優秀的人像作品。她的拍攝對象，大多是親朋好友和社交圈中的名人。當時，英國的壹些科學家、詩人、畫家、發明家，都應邀到懷特島的玻璃屋裏做客，並留下了壹張張不朽的肖像。
卡梅隆作品的巨大力量，是用攝影來表現人物“內在的崇高性格”。她擅長以特寫的形式，來探索和表現人物的內心情感。為了達到所追求的境界，她采用近距離拍攝，嚴格控制光線的造型作用，以取得照片動人的效果。例如，達爾文粗而圓的腦袋，是利用光線從上面照射下來，而突出在畫面上。赫謝爾爵士的面部和頭發，則是通過從右側照射過來的光線強調出來。
有時，卡梅隆還故意使用低質鏡頭，把人物的臉部輪廓照得模糊，以便造成戲劇性的效果。《赫謝爾爵士》就是這樣壹幅佳作。這幅作品，焦點雖不十分清晰，但表現了人物強烈的個性。額頭深深的皺紋、雖老但有神的眼睛、緊閉的雙唇、飛起的壹頭白發和極富特色的眉毛……都表明赫謝爾是壹位有思想、有性格的人。
在以清晰和精確為照片衡量標準的年代裏，卡梅隆的拍攝風格，與當時流行的人像攝影自然是格格不入的。因此，她的作品在英國皇家攝影學會上展出時，被評論家們評為“藝術上的劣品”。對此，卡梅隆爭辯說：
誰有權規定怎樣的聚焦是合法的聚焦？……我用的“不清晰”的聚焦，是要獲得皮膚的圓潤感和豐滿感……我的目的是要提高攝影藝術水平，保證表現出人物的性格……
卡梅隆表達人物內心世界的嘗試和努力，在20世紀終於被重新認識和肯定。她以超越時代的創新精神，顯示了自己在人像攝影上的偉大成就。
四、被視為“藝術品”的人物肖像
與卡梅隆同時代的法國人納達爾(Nadar，1820～1910)，也是壹位傑出的人像攝影家。他的每幅肖像作品，都通過表情和個性成為富有表現力的“藝術品”。
1859年5月15日，法國深具影響力的藝術性期刊登了壹篇評論攝影家的文章《法國攝影家協會展出的納達爾肖像攝影》，文中寫道：
納達爾的肖像作品，在所有字眼的意義都被接受為“藝術品”壹這點是無須爭論的。從他對攝影對象的光線安排、姿勢和立足點的選擇，及他探求人物優點以作典型的表達，都可以證明這壹點……這個拿相機的人永遠有權利被稱為藝術家。
納達爾原名戈斯帕德—費利克斯·圖爾納雄(Gaspard-FeliTournachon)，“納達爾”是他從事漫畫創作時的筆名。作為法國壹流的人像攝影家，納達爾憑借自己的藝術天分，創作了許多精彩的人物肖像。
早期的肖像作品，由於長時間的曝光，大多顯得僵硬而無生氣，難以表現人物性格。納達爾的肖像作品，則著重刻畫人物的精神狀態，為後世肖像攝影確立了典範。納達爾認為，壹個攝影家，不論照相機的機械性能如何，都應該把焦點對準人物的臉部，抓住人物的神情，刻畫人物的心理特征，使其性格躍然於畫面之上。
在拍攝時，納達爾盡量避免道具或背景對人物的幹擾。在盛行“名片肖像”和“書齋肖像”的時期，納達爾壹改照相館用華美布景和道具的做法，使用單色幕布和簡單的道具，從而簡潔突出地表現了被攝者的精神風貌。此外，他還打破了當時的人像攝影大多是全身的固定格式，通過半身像甚至特寫更好地展現人物個性。
納達爾曾經是壹位漫畫家，這使他在捕捉人物神態和造型方面，具備了很強的功力。他的作品盡管是靜態的,但卻是請拍攝對象隨意選擇姿勢,而不是刻意安排造型，這樣人物看上去很自然。
19世紀60年代到70年代，納達爾在他那間紅色墻壁的照相館裏，拍攝了壹批法國最傑出的知識分子和藝術家肖像，被收入納達爾1857年出版的畫冊《名人-納達爾》中。