2008年，英國牛津大學博德利安圖書館在壹次館藏清理中，發現壹張沈睡了350年且已損壞嚴重的的中國古航海地圖，香港大學教授錢江據此圖於2011年5月發表了壹篇《壹幅新近發現的明朝中葉彩繪航海圖》論文，引起了中國航海史學界的強烈反響。許多學者從不同的角度對這幅地圖進行了研究。筆者從臺灣買了壹本湯錦臺著的《海上閩南帝國》，附贈了這張按原比例復制地圖。書後還附錄《壹幅展現了明代閩南人海洋視野的地圖》文章。該圖反映了明中葉以來以漳州月港為中心的閩南海外貿易網絡。
這幅明代航海圖長約1.5米，寬1米，為英國著名的律師兼東方學學者雪爾登（1584-1654年）收藏，原與壹個中國羅盤放在壹起。1658年，雪爾登把這幅航海圖和中國羅盤捐贈給博德利安圖書館。直到20世紀初，這幅海圖仍不時展示給訪客。但由於年代已久，地圖開始碎裂，圖書館利用當時認為最先進的技術修補，在其背面禙以厚棉布，結果更糟，地圖幹後縮成皺皺的，壹展開就掉碎片。圖書館只好將其束諸高閣。2008年，美國學者伯切爾博士發現這是壹幅歷史價值非凡的航海圖。經過壹年時間，大體把地圖修復成原樣。這幅航海圖在國外稱為《雪爾登中國地圖》，中國學者把它命名為《明代東西洋航海圖》（以下簡稱《明圖》），認為不亞於《鄭和航海圖》。加拿大漢學家蔔漢民認為《明圖》大約繪制於1608年，地點在荷屬萬丹。
《明圖》很詳盡地描繪出中國通往海外的航線，無論是東洋航線，還是西洋航線，其始航點都是福建沿海的漳州和泉州。到底是漳州還是泉州，因地圖上兩地畫得很近，無法判斷。如果從福建沿海港埠的沿革史來看，明中葉的泉州港早已衰落，取而代之的是民間海外貿易興盛的漳州月港。所以筆者認為，《明圖》東西洋航線的始航點是漳州月港無疑。這可以從明代漳州人張燮的《東西洋考》所載的東西洋針路來佐證。
《明圖》繪制的航線有6條東洋航路和12條西洋航路，其中東洋航路有漳州往琉球、漳州往長崎、漳州往呂宋三條。另有潮州往呂宋，呂宋往蘇祿、往文萊航路，萬丹繞行蘇門答臘島南岸，亞齊往印度傍伽喇和古裏。西洋航路有漳州經占城、柬埔寨往咬留吧；往滿喇伽；往暹羅；往大泥和吉蘭丹；往舊港及萬丹五條。另有滿剌加往池汶、往馬神、往緬甸南部航路；咬留吧往亞齊、往萬丹航路。《東西洋考》記載西洋航路由月港起航，廈門港放洋後，沿著中國東南海岸線壹路向南，然後繞過海南島附近海域，經七洲洋（西沙群島）抵交趾、占城，從而進入印尼壹帶。而《明圖》標繪的西洋航路與《東西洋考》所記載的西洋航路幾乎壹樣。這幅圖可以說是《東西洋考》、《順風相送》附屬的壹幅航海實用圖。
《明圖》航線在繪制技法上不同於《明鄭和航海圖》，用虛線標繪制航線並在上下註於密集針位和更程裏數，而是以壹條條黑色實線來標繪航線，只在航線上配以簡要的針位描述，反映了該圖繪制已受到西方航海圖繪制技術的影響。
《明圖》所繪制的東西洋航海網絡，凸顯各條航線在東南亞陸域的交匯點，如咬留吧（印尼雅加達）、呂宋王城（菲律賓馬尼拉）、順塔（又名萬丹）等地，都是當時東南亞國際航運中心。馬尼拉帆船時代就是由中國帆船從漳州月港運載生絲、絲綢、瓷器等到馬尼拉，然後由馬尼拉帆船轉運到墨西哥、歐洲。馬尼拉是中國商品的中轉站。而萬丹是當時胡椒生產和商品集散地。閩南海商從月港運去中國商品，換回胡椒運回中國。可見馬尼拉和萬丹等作為亞洲航運中心的顯赫地位。如今，萬丹還留有17世紀至18世紀的漳州商人的墳墓。
《明圖》的壹個特點是在圖上方畫上羅盤與比例尺，這在中國地圖史上為第壹次。它還是中國第壹幅實測性的遠洋實用航海圖，幾乎具備了現代航海圖的特征，繪有羅盤比例尺、海岸線描述準確、航線標示清楚、沿海口岸城市和島嶼、礁沙標示都很清楚。同時又是中國第壹幅明確繪出澎臺和南海四島準確位置的海圖。在這幅航海圖的漳州東南部明確繪出澎湖列島的圖形，並標註為“彭”。在澎湖之東又準確繪出臺灣本島並以明初臺灣古名“北港”和“加裏林”標註出來，加裏林應是現在的臺南佳裏鎮。這種澎臺關系的描繪和標註，是此前從未見過的，當屬第壹幅準確描述澎臺的海圖。此外，《明圖》還明確標註出南海四島，即東沙（南澳氣）、西沙（七州）、中沙（萬裏長灘）、南沙（萬裏石塘），這是明代其他海圖中所沒有的。
?17世紀後期廈金海域圖
18世紀後期廈金海域圖
從《明圖》的繪畫特色看，雖在繪制上受西方航海圖影響而壹改中國傳統畫卷式的風格，但仍以中國傳統山水畫的技法，對有關地形地物都以彩繪方式進行實景寫實。其中頗具特色的是各種花草數目，繪圖者在中國明朝版圖和東南亞熱帶地區，樹木的繪畫是不壹樣的。用放大鏡細看，馬來半島畫的是壹棵棕櫚樹和壹片熱帶雨林，而在爪哇島西部小島則繪制壹排排高大的樹木。同樣在日本、菲律賓、加裏曼丹群島，也繪制了各種各樣的植被，色澤艷麗，樣式繁多，豐富了海圖所含的地球信息量。
《明圖》所標註的古航海地名眾多，大部分與《順風相送》、《東西洋考》記載的相同，但也有些是以往所見的歷史地理文獻和有關古地名詞典中沒有的，如菲律賓群島和印尼群島區域的香港、福堂、化人住、巴裏野蠻等。如“化人”，明清著述中很少提及。曾於18世紀末在菲律賓居住過的漳州人黃可垂在《呂宋紀略》中說：“呂宋為幹絲蚋屬國。幹絲蚋者，化人番國名也，在海西北隅，其國不知分封所自始，地多產金銀財寶，與和蘭、勃蘭西、紅毛相鼎峙，俗稱為宋仔，又曰實斑牛》”。化人是居住在菲律賓的華人對西班牙人的稱呼，而中國大陸居民是以“幹絲蚋”來稱呼西班牙人。所以說，《明圖》的發現，可填補古航海地名研究領域的空白。
從這幅海圖來看，繪圖者要熟悉東西洋的地理和海外交通航路，又要掌握東、西方地圖的成就，否則不可能畫出此圖。
《明圖》壹改中國古代世界圖的傳統畫法，準確表現中國與東亞地區的地理關系。在中國古代世界圖上，中國永遠處於中央，外國如彈丸小圈，散落在周邊。
這種偏離地理實際的官方繪圖法壹直沿用到清代。而《明圖》繪制的地域北起西伯利亞，南至今印尼爪哇島和馬魯古群島（香料群島），東達北部的日本列島和南部的菲律賓，西抵緬甸和印度南部，形成將中國與東亞融為壹體的格局。可以說，這幅圖打破皇家的“天下觀”，表達了民間的“海洋觀”。而這種“海洋觀”是漳州月港海商所特有的。
泉州港是官方港口，以官辦貿易為主，貿易對象是阿拉伯國家。而月港是壹個以民間貿易為主的港口，是以中國商人赴異國貿易為主，海外貿易對象是東南亞和日本。漳州月港所在地海澄縣歷來有爭趨泛海的社會習俗。明崇禎《海澄縣誌》記載：“繞心力與健力者，往往就海波為阡陌，倚帆檣為耒耦。凡捕漁緯簫之徒，鹹奔走焉。蓋富家以貲，貧人以傭，輸中華之產，騁彼遠國，易其方物為歸，搏利可十倍，故民樂之。雖有司密網間成竭澤之漁，賊奴煽每奮當車之臂，然鼓世相續，吃苦仍甘，也既習慣，謂生涯無逾此耳……成弘之際，稱小蘇杭，非月港也？”月港爭趨泛海的社會習俗就是這種“海洋觀”的體現。海交史專家陳自強先生認為：明代海澄擁有數以萬計的“海人”，這個航海群體由出洋販番者和海舶事務人員構成，具有高度的航海素質（人文素質與技術素質）。而且從《明圖》看，日本和菲律賓西岸的地名描述更詳細，可看出繪圖者對這些航線相當熟悉。如往日本航線，《閩書》記載出使琉球封舟中，“操舟多用漳人。”從《順風相送》的“太武往呂宋”針路，也可知曉月港海商已開創橫穿臺灣海峽，經臺灣島南部海域前往菲律賓新航線。筆者認為，繪圖者應是漳州月港海商。但由於當時月港海商大多文化水平低，僅靠海商無法繪出這幅航海圖。宋代以來，福建海商每年常搭載落舉文人往南洋住壹段時間，叫“住冬”，不過也有文人長住下來轉而經商。從《明圖》的繪畫水平看，繪圖者熟悉南洋的地理和物產，所以可能是壹位居住在南洋的閩南籍華商文人。如此分析，《明圖》應是萬丹的漳州華商請南洋有文化的華商繪制的。