許將軍是明初英雄中最受歡迎的人物之壹。他是朱元璋小時候的玩伴。朱元璋非常倚重他，稱他為“開國第壹功臣”，但據民間傳說，他最後還是被朱元璋的蒸鵝所殺。圍繞著這位將軍有無數的謎團和傳說。他有過怎樣波瀾壯闊的人生？
因為家境貧寒，加上艱苦生活的磨煉，他長大後身材魁梧，意誌堅定，足智多謀。在明朝朱元璋平定割據、推翻元朝統治、建立明朝的戰爭中，徐達長期擔任最高軍事統帥。他打了許多仗，取得了卓越的成就。他“以智勇為頂梁柱”，“橫掃江漢，清淮楚，電掃中原，直通長城”。他為朱元璋建立明朝立下了汗馬功勞，被譽為明朝“開國第壹功臣”。
鄭智十三年(1353)六月，朱元璋回鄉招兵。22歲的徐達聞訊，毅然從軍，投奔朱元璋的部下，開始了跟隨朱元璋南征北戰的軍旅生涯。
這壹年，徐達和朱元璋先後攻克了賀州的新塘、三岔河、陽泉，保住了大儒華池大營，攻占了徐官倉村，朱元璋部聲勢大振。十四年五月，徐達七月隨朱元璋、滁州攻克全椒。十五年春正月，朱元璋駐滁州部隊因缺糧，攻打河州(今安徽縣)，以籌集軍糧。徐達先率軍，與張、唐河等攻下賀州。徐達攻河州，戰功卓著，升任鎮督。
徐達被任命為鎮督後不久，起義軍發生了壹件非常事件:孫德亞因部隊缺糧來到賀州，向朱元璋請求資助。朱元璋以大局為重，既往不咎。當年生孫德亞氣的郭子興親自從滁州趕到賀州，斥責朱元璋。孫德亞聽說後非常擔心，想悄悄溜走。朱元璋不能久留，只好送行。出城約三十裏，忽報與孫德亞交戰，孫德亞未出城。孫德亞被郭子興抓住，關在城裏。朱元璋聽說後很吃驚，想回城勸說郭子興放了孫德亞。孫德亞的手下誤以為這是朱元璋策劃的陰謀，就把他綁了起來，揚言要殺了朱元璋，為他的教練報仇。徐達聽說朱元璋被孫部下扣押在城中，生死未蔔，毅然請求替換朱元璋為人質平息事端。經過多方調解，孫和朱互相釋放，危機得以化解。但在這次事件中，徐達獲得了朱元璋的賞識，兩人的關系更加密切。
不久，郭子興病逝，朱元璋成了這支起義軍的實際領袖。朱元璋覺得只依州難以實現自己的宏圖，只好渡江南下發展，苦於沒有船只。正躊躇間，巢湖水軍頭領趙普生、余、於同海、廖永安、引兵殺入。朱元璋大喜，對徐達等人說:“方謀渡河，巢湖水軍附。我在做好事！”於是，鄭錚十五年(1355)六月，朱元璋派兵部署作戰策略:“采石鎮(今安徽馬鞍山采石鎮)必須做好準備。牛珠集(今安徽馬鞍山長江西南)面臨大江，他很難做好準備。如果我們今天攻擊它，它就會被打敗。”(二)徐達和眾將領，各自帶兵，直奔牛渚洛杉磯。常遇春奉命為先鋒，先登陸，徐達擺軍。經過壹段時間的激烈戰鬥，元軍疲憊不堪，潰逃。徐達等人占領了牛渚和采石。長江沿岸地區的元軍隨風倒下。
朱元璋受到這次勝利的鼓舞，根據當時的形勢，及時提出了繼續進攻周邊郡縣的計劃。他對徐達等將領說:“今日渡江，幸甚，勝則得平安。如果妳聽軍隊的話把財產拿回來，那就很難再籌集了。江東不是我的，大事已了！”徐達等人同意了。為了堅定將士前進的決心，朱元璋采取了“置之死地而後生”的策略，下令切斷渡口纜繩，將船推入河中，順流而下。眾將士見之愕然，朱元璋趁機說道:“成大事者，不作小利。離和平太近了。為什麽不放棄，嘲諷壹下？”士兵們必須服從命令。吃飽後，他們從官渡(采石附近)前往太平，經太平橋到達大門口。兵丁沖進來，守城的元軍抵擋不住。完成守備的沒等進城就逃了，在那霸俘虜了幾千戶。
次年三月，朱元璋率軍攻慶忌，徐達奉命為先鋒，率領水陸軍士齊頭並進。至江寧鎮，陳昭憲大營破，陳昭憲率部投降，獲兵三萬六千余人。十月後，他們再次進攻慶忌，在蔣山(今鐘山)打敗了元軍。元朝神醫福壽出城參戰，被徐達等人擊敗。朱軍以56分攻下城池，盛豐率領陳昭憲的部隊勇往直前，終於攻破城門，入城。福壽死了，蠻子逃到海牙的張士誠那裏，水軍元帥康茂才率領五十多萬軍民投降。占領慶忌後，朱元璋將慶忌路改為應天府路。
在渡江攻采石、太平、慶忌戰役中，徐達英勇作戰，戰功卓著，成為朱元璋手下的得力幹將。
占領後，朱元璋有了根據地，糧食問題基本解決，但軍事形勢異常嚴峻:東邊的袁肯定會鎮守鎮江；青衣軍張明健據揚州；張士誠占領了平江(今江蘇蘇州)、常州，還占領了浙西部分地區。南方有元將巴恩爾布華駐守徽州(今安徽歙縣)，右抹駐守滁州(今浙江溧水)，石默生於梧州(今浙江金華)，宋留守衢州。最終，徐壽輝攻陷池州(今安徽貴池)。為了擺脫不利的軍事局面，朱元璋在占領應天後的同月，任命徐達為大將軍，統壹兵力進攻東線門戶鎮江。
軍隊出發前，朱元璋為了整頓軍隊紀律，防止士兵入城後搶掠，故意發現徐達的錯誤，威脅要按軍法處理。背地裏，我讓李善長在眾人面前苦苦哀求，然後我放了他，當面警告他，“我自己起兵，我沒有亂殺他。今天妳就發兵，做我的心，不要再打士卒了。城下，不燒不搶，不殺。違令者以軍法懲處，縱者以不赦。”全軍肅然起敬，徐達等人率軍攻鎮江。不到兩天，他們就打敗了守城的元軍，殺死了指揮官丁丁和段武。徐達率領大軍從仁和門進城。部隊紀律嚴明，奉命整肅。人民像沒打過仗壹樣照常生活，因此贏得了人民的支持。附近的地方聞訊，都盼著他們早點到來。
鎮江之戰，徐達憑借戰功晉升為全軍元帥，鎮守國土。他兢兢業業。壹方面安撫百姓，督農桑，另壹方面分兵攻打金壇、丹陽，鞏固最東端前哨鎮江，防止張士誠西侵。
同年七月，朱元璋自稱吳國公，設立自己的行政機構，同時設立自己的軍事管理機構——江南銀行樞密院，任命徐達為樞密院。江南樞密院同僚、鎮江軍統帥徐達，壹次次擊退張士誠的進攻，挺進包圍常州。
然而，常州守敵固守城池，不肯投降。再加上城內的士兵有足夠的糧食，所以徐達等人無法進攻。朱元璋立即以軍法降職徐達及其部下，以示懲戒，並上書責備徐達，說:“因虐受降，恩師無用，故怪將軍，將軍勉勵我，以補前嫌。否則不會有懲罰！”徐達既焦慮常州久攻不下，又要琢磨朱元璋的淩辱，還要應付張士誠的屢次進攻。但徐達沈著冷靜，指揮部隊作戰，使得張軍的企圖難以得逞。與此同時，駐守城外三十裏的常遇春、廖勇安、胡大海前來增援，內外夾擊，擊潰張軍，生擒敵軍大將張德。殘余的敵人逃跑了，跑進了城裏。張士誠見常州危在旦夕，便派專家呂振乘夜潛入常州，以加強自己的防禦能力。徐達督軍輪番猛攻，見士氣低落，難以支撐，只得棄常州而逃。鄭錚十七年(1357)三月，歷時半年的常州之戰終於勝利結束。朱元璋在常州設立長春樞密院，任命徐達為樞密院事，唐河為樞密院伴，統壹軍隊守城。
接著，徐達等人轉戰攻打寧國(今安徽宣城)，獲兵十余萬，戰馬二千匹，再攻宜興、常熟、江陰馬佗沙(今江蘇靖江)等地。宜興到靖江的線路，全部歸朱元璋所有。
經過兩年多的努力，朱元璋以應天為中心的江南政權逐漸穩固，大體控制了江蘇、安徽南部和浙江西北部。徐達作為朱元璋手下的主將，戰功卓著。
鄭錚二十三年(1363)四月，陳友諒“恨其疆域縮小”，造巨船數尺高，集結大軍六十萬人，壹擁而入南昌。朱軍守將朱文正、鄧禹、趙德勝、薛憲領兵死戰85天，陳友諒守城不進。南昌守軍浴血奮戰，為朱元璋從容調兵，準備與陳友諒決戰贏得了寶貴的時間。
七月初六，徐達遵照朱元璋的指示，前往李救援南昌。朱元璋在龍江(今江蘇南京鐘惺門外)宣誓，率領二十萬大軍攻打陳友諒。陳友諒聽說朱元璋率軍前進，就破了南昌之圍，退回東邊的鄱陽湖。這是壹場關系到雙方生死的決戰，史稱“鄱陽湖之戰”。徐達作為主力，先率軍，先在康郎山(今江西南昌康山)與陳友諒會師，兩軍在湖邊對峙。陳友諒的軍隊規模龐大，船只高大，咄咄逼人。徐達涉水而入，壹馬當先，冒著生命危險沖進陣中。他的部下和士兵受到了極大的鼓舞，他們都勇敢地戰鬥。徐達壹舉擊敗陳友諒前鋒，殺敵壹千五百余人，繳獲巨艦壹艘，首戰告捷。然後於同海等人在風中放炮，燒了20多艘敵艦，燒死淹死了不少敵軍。徐達在敵陣中頑強戰鬥，連續奮戰。大火從敵艦壹直燒到許達裏的軍艦。他壹邊指揮士兵滅火，壹邊繼續與陳軍作戰，越戰越勇，指揮戰船向敵陣推進。雙方在康郎山激戰了壹整天。湖水被鮮血染紅，天空被炮火和硝煙弄得漆黑壹片。朱軍率領徐達等勇敢的將領，拼死抵抗陳友諒的進攻。此役，徐達首戰告捷，增強了全軍威信，為朱元璋取得決戰勝利奠定了基礎。當天晚上，朱元璋為了防止東線的張士誠乘鄱陽湖戰爭之機進犯，命令徐達退出戰鬥，死守壹天。徐達走後，朱元璋指揮指戰員在鄱陽湖上與陳友諒繼續浴血奮戰，最終殺死陳友諒，全殲陳主力，贏得了鄱陽湖之戰。
徐達回到應天侯，嚴格練兵，加強東部守備。偵諜修城，張士誠天衣無縫，不敢貿然入侵。後來朱元璋稱贊徐達說:“我讓徐達回到應天最安心。不管遇到什麽問題，他都能妥善處理。”可見朱元璋是多麽信任徐達。
鄱陽湖之戰後，朱元璋回軍，徐達率軍攻克廬州。不久，他奉命返回湖廣前線。徐達率部先後攻占江陵、夷陵(今湖北宜昌)、湘潭(今湖南湘潭)、郴州(今湖南沅陵)、衡州(今湖南衡陽)、寶卿(今湖南邵陽)、荊州(今湖南涇縣)等地，徹底消滅了陳友諒殘余勢力，占領了湖湘地區。在消滅陳友諒割據集團的戰鬥中，徐達幾十戰而立。朱元璋為表彰徐達的功績，於二十四年正月稱帝為武後，任命徐達為左，等級在人之上。
鄭錚二十五年(1365)十月，徐達等人奉命與馬步齊頭並進，攻占了淮東、泰州等地。軍隊渡過長江，攻克泰州海安壩(今江蘇海安)，包圍泰州。經過壹個多月的浴血奮戰，臺州終於被攻克，五千多人被閆再興抓去防守。後來徐達攻下通州、興化、濠州。在這些戰鬥中，徐達學得很快，變化無窮，表現出了出色的指揮能力。
二十六年八月十二日，朱元璋任命徐達為大將軍，常遇春為副將軍，率領二十萬大軍討伐張士誠。徐達利用反間計取得勝利，徹底孤立了張士誠在平江的老巢(見平江之戰)。次年，徐達親率將士破汾門，大軍入城平江。張士誠當街廝殺，手下將士毫無鬥誌，紛紛投降。張士誠見大勢已去，放火燒妻兒，閉門自縊，被本部所救。徐達護送他到應天。破城之日，徐達嚴令約束部下，立下軍令狀:“劫民財者死，毀屋者亡，離營二十裏者亡！”率軍入城，軍紀嚴明，秋無犯，深得民心。徐達因立功被授予最高稱號。
吳元年(1367)十月二十壹日，徐達率壹師二十五萬大軍由淮河北上取中原(見明元之戰)。十二月攻克濟南(見明朝攻山東)，俘獲元軍3855人，戰馬429匹。在北伐軍的節節勝利聲中，朱元璋於次年正月在應天登基，開國國號大明，建元洪武。徐達被封為中書右丞相，少君。
元順帝逃到首都後，仍然保持著壹套政府機構，並且仍然擁有壹定的軍事實力。洪武二年(1369)二月，徐達將軍大軍攻取山西(見明攻山西之戰)和秦隴(見明攻甘陜之戰)。在整個掃平山右戰役中，從秦隴開始，徐達抓住帖木兒向北延伸，離開雁門關的機會，進攻北平，乘虛而入，直搗太原，掀翻了延伸的老窩，使其進退兩難，壹舉平定山西。陜西的元軍抓住李思琪和張思道的機會，不敢主動進攻。他們直入豐原，挺進臨洮，圍攻慶陽，似乎要摧毀壹切，留下李思琪，切斷張四路，以崇高的步伐關閉甘肅。徐達出奇制勝，用兵不絕，料敵必勝，顯示了他的膽識和指揮能力。
徐達在秦隴發跡，定下關隴後，明朝北方的疆域已經到了河南、山西、陜西、寧夏、甘肅壹線。但闊闊帖木兒仍駐紮在神爾虞(今甘肅定西西北)，怒突然回復說，他駐紮在雲州(今河北赤城以北雲州鎮)，那霸駐紮在金山，拉罕駐紮在西涼州(今甘肅武威)。帖木兒在西北活動猖獗，於是乘徐達平定關隴之師在京城大獲全勝，大舉圍攻蘭州。洪武三年(1370)春，徐達奉命為遠征將軍，率領李文忠、盛豐、鄧禹、唐河等人分兵，掃蕩北侵的元朝殘余勢力(見《明太祖探漠初戰》)。徐達從潼關向西進軍，出西路猛攻定西，進攻擴大廓。徐達這次率軍北上，大獲全勝，迫使元朝殘余勢力退守應昌、定西。此後，明朝北方的防禦趨於穩定。
同年十壹月，徐達班師回韓，朱元璋親自到龍江迎接北伐將士。隨後，大封功臣徐達，授建國、輔運、倡廉、升光祿博士、左、太傅、丞相中書右參軍為國務，封魏國公，年齡五千石，子孫世襲。
為了進壹步打擊元軍殘余勢力，洪武五年(1372)正月，徐達再次率軍北上，擔任大將軍(見第二次沙漠遠征)。這是壹次大規模的軍事行動，分三路，“清剿沙漠”(指用兵對付蒙古)。徐達從雁門關出要塞，直取林，擔任中路軍。三月，徐大師到達山西邊境，派藍玉為先鋒，出雁門關，向北挺進。藍玉在野馬川打敗了拓拔部的機動部隊，徐達率軍到了圖拉河(今蒙古人民共和國圖拉河)，然後打敗了拓拔軍。戰敗後與何宗哲合為壹軍，在嶺北設伏，阻擊徐達部隊。擴大廓形，合力拼死進攻，明軍受挫，死傷數萬人。徐達沈著應戰，收兵堅守，方免大敗。接著，徐達集結兵力返回，集結兵力，守塞。擴軍見此，不敢貿然追擊。
由於蒙古軍力壹時難以摧毀，明朝對北方的戰略由攻轉守。此後，徐達長期在北平和山西訓練，鎮守北平十余年。
徐達在北平期間，曾三次將山西農民移至北平墾荒，以加強北平防務。徐達把他們分散到長城沿線的衛生所，按戶籍征稅。那些屬於軍戶的人得到衣服和食物，因此他們應該被送到軍隊；那些屬於私人家庭的人被給予田地、牛和種子以支付租金稅。前後移民3.5萬余戶、19萬人，建立聚落250余處，開墾耕地1300余公頃。徐達采取的這些措施極大地緩解了北方軍隊的糧食供應問題，使明朝的北方邊疆越來越穩固。同時，徐達嚴格訓練士卒，修繕城池，加強駐軍，防備蒙古軍隊的入侵。徐達算是登上長城了。明朝建國後，隨著文官地位的提高，昔日立下汗馬功勞的武官逐漸受到冷遇，而徐達卻始終受到朱元璋的重用，保衛著明朝北方的安全。
長期的軍旅生涯，奔波勞累，讓徐達的身體漸漸支撐不住，終於積勞成疾，動不動就倒下。洪武十七年(1384)十月，徐達在北平病重，朱元璋派使者召他回去。次年二月二十日，卒於應天府，享年五十四歲。追中山王、石武寧。賜葬中山，享宗廟，居群雄之首。
關於徐達的死因，有史書記載:“(徐)有病壞疽，剛痊愈，賜蒸鵝，泣而死。”這些材料雖然不完全可靠，但也不是隨意編造的。朱元璋做了皇帝之後，為了保證朱明王朝的“千古壹系”，千方百計加強皇權，凡是他認為妨礙獨裁的，不管是主公還是將軍，都被消滅了。胡，藍方監軍，差點把老英雄們消滅了。壹年前，他秘密毒死了李文忠，他的養子和侄子，他們在北方和南方作戰。徐達雖然是建國第壹功臣，但他對世界的貢獻是巨大的，他壹直是忠貞不渝的。然而，朱元璋“賜蒸鵝”的事實，想到他的震驚，未必是假的。