何紹基出身於書香門第，其父何淩漢曾任戶部尚書，是知名的書法家、教育家、學者、藏書家。何紹基兄弟四人均習文善書，人稱“何氏四傑”。嘉慶四年農歷十二月與弟紹業壹同出生於東門鄉東門村壹耕讀民家。幼年家境貧寒，他和弟弟隨母就食於州西小坪舅舅廖氏家。8歲隨父母入京，早年是阮元、程恩澤門生。18歲應京兆試，取眷錄。道光十壹年（1831年）取優貢生。道光十五年（1835年）中舉人，次年中進士，授翰林院編修。歷任文淵閣校理、國史館提調等職，曾充福建、貴州、廣東鄉試正負考官。鹹豐二年(1852年)任四川學政。為官僅兩年，次年因條陳時務得罪權貴，被斥為“肆意妄言”，受讒言所害，降官調職。遂辭去官職，鹹豐六年(1856)，由四川出發，經陜西等地到達濟南，主講於山東濼源書院。講學之余，盡遊濟南大明湖、趵突泉、珍珠泉、千佛山等處，留下許多詩句。鹹豐十年(1860年），受長沙城南書院之邀離開濟南赴長沙。前後在山東和長沙城南書院教書達十余年。晚年主持蘇州、揚州書局，校刊《十三經註疏》，主講浙江孝廉堂，往來吳越，教授生徒。壹生豪飲健遊，多歷名山勝地，拓碑訪古。同治十二年（1873年），病逝於蘇州省寓，葬於長沙南郊。
1814年 嘉慶十九年 甲戌 16歲
在京濡染家學，“憶余十六歲時，先公官少司成，十八省癸酉科選拔生肄業成均者彬彬然執贄門下，余得盡識其才俊，為余有交遊之始”。(《徐柳臣前輩壽詩並序》)
1816年 嘉慶二十壹年 丙子 18歲
“應京兆試取謄錄。”(何慶涵《先府君墓表》)
拜張掖垣為館師。
1817年 嘉慶二十二年 丁醜 19歲
在京就學於張掖垣師：秋，張掖垣歸湘，有《送張掖垣師下第南鏇》詩。
1818年 嘉慶二十三年 戊寅 20歲
“始讀《說文》，寫篆字。”就學於顧耕石師。(《書鄧頑伯先生印冊後》)
1825年道光五年 乙酉 27歲
是年春，於濟南得孤本《張黑女墓誌》及《石門頌》拓本。秋初，回湘參加鄉試未中。
1827年 道光七年 丁亥 29歲
第二次回故鄉道州。是夏，於汴中獲《宋拓薛少保書信行禪師碑》孤本，冬初獲《天發神讖碑》拓本。 1828年 道光八年 戊子 30歲
與紹祺第三次回道州。回湘應鄉試，“秋間，補廩膳生”。
1829年 道光九年 己醜 3l歲
居北京，與林則徐、魏源等赴龔自珍家觀龔重摹《宋刻王獻之洛神賦九行》。
1835年 道光十五年 乙未 37歲
夏，回湘應鄉試。“乙未恩科主試吳晴舫、王春綬兩先生以府君後場精博，拔置第壹。”(《墓表》)謁吳榮光，得觀其所藏金石書畫，並為題跋數十件。納妾王氏瓊簫，原已納妾陳氏東芝。（《何蝯叟乙未歸湘日記》)
1836年 道光十六年 丙申 38歲
“丙申恩科成進士，廷對策為長文襄、阮文達兩相國所激賞，已置大魁，因語疵抑落二甲第八名，改庶吉士。”(《墓表》)女(王氏所生)韶雲出生。
1841年 道光二十壹年 辛醜 43歲
四月，紹基等葬父於長沙河西谷山九子嶺（今望城）。“閏三月得地，四月蔔葬。余居墓側，造墳垣，立亭堂。恭勒禦祭文暨禦賜碑文，立於享堂之前楹：儀征阮相國師所撰《神道碑銘》立於內楹，置墓田，種樹，至歲暮而事畢。”(《望九子嶺》)
1842年 道光二十二年 壬寅 44歲
是年服闋，自長沙奉母至金陵。八月，入都供職國史館。“服闋後直國史館兼辦傳誌，每三六九館期風雨無間。”(《十九日到史館作》)得長孫於金陵。“慶涵公長子諱維樸生道光壬寅四月二十八日辰時。”(《宗譜》)
1846年 道光二十六年 丙午 48歲
供職國史館，充提調。“因館中照例進書，皆壹品二品大臣傳，無三品以下傳，雖經高宗屢次嚴旨申諭，史館仍因循至今。因創擬條例，欲遍搜官書及前人文集，補辦國初以來三品以下名臣各傳，商之總裁穆師相，堅不見允，余即日辭提調矣。” (《十月十二日約黃海華等小集吾齋為消寒第壹集》)
1853年 鹹豐三年 癸醜 55歲
在四川學政任上力求整頓，四月十八日奏《恭報歲試成都省垣情形折》；七月二十四日上《捐輸軍餉奉旨從優議敘謝折》，十壹月初七根據按試各州了解弊端，奏《請旨飭查川省捐輸廣額各數暨辦理土匪事涉及兩歧並參將擅造關防需索騷擾折》。
1854年 鹹豐四年 甲寅 56歲
在四川學政任上。五月二十四日上《請旨交議整頓考試力除弊竇折》、《請旨更正灌縣二郎神廟祀典折》，二十六日上《請旨飭裁陋規折》，二十五日上《恭報通省歲試及歲科並試等處完竣情形折》、《請旨飭行速辦土司爭襲案折》，十壹月二十二日上《敬陳地方情形折》。是年作《猿臂翁》詩，從此自號“猿叟”(蝯叟)。
1855 鹹豐五年 乙卯 57歲
春間，出省按試，五月二十四日回至成都，得知由於四月屢陳時務12事，鹹豐帝責以肆意妄言，由部議以私罪免除了他的學政職務，六月八日交印於四川總督黃壽臣。七月初壹日，出遊峨眉瓦屋，紀遊之作編為《峨眉瓦屋遊草》。
1865年 同治四年 乙醜 67歲
主講長沙城南書院。初春至蘇州，繼而至上海、杭州，五月回長沙。十月十二日約胡恕堂、李次青、黃海華等作消寒第壹集，李次青見示所輯《國朝先正事略》。
1870年 同治九年 庚午 72歲
早春，應丁日昌中丞約，赴吳門，寓蘇州金獅橋巷。“時適吳氏女(韶雲)隨婿{吳觀禮)侍母在蘇，相見歡甚。復經相國曾文正公、中丞丁雨生先生延主蘇州、揚州書局，校刊《大字十三經註疏》。浙江楊石泉中丞亦聘主孝廉堂講席，府君往來吳、越，觴詠留連，意興頗適。”(《墓表》)
1873年 同治十二年 癸酉 75歲
個人成就經學
何紹基出入於阮元、程恩澤之門，通經史、律算尤精國小，旁及金石碑版文字。他是近代提倡宋詩的重要人物之壹。論詩主張“人與文壹”、“先學為人”，而後直抒性情，“說自家的話”（《使黔草自序》、《與汪菊士論詩》）。他作詩“宗李、杜、韓、蘇諸大家”，不名壹體，隨境觸發，較為真摯為“宋詩派”重要倡導者之壹。他有過譏刺時政的詩作，如《滬上雜書》“愁風悶雨人無寐，海國平分鬼氣多”，對外國侵略者盤踞租界深為憤慨。但由於仕途挫折，性情拘檢，他說“壹切豪誕語、牢騷語、綺艷語、疵貶語，皆所不喜，亦不敢也”(《東洲草堂詩鈔自序》)，而強調“溫柔敦厚”的詩教。所以詩作大都是登臨唱和、書畫題跋及抒寫個人生活感受，很少涉及社會政治內容，如《滬上雜書》感慨外國侵略者盤踞之類很少。他的山水詩善於以平實自然的語言白描客觀景物頗有特色，如《山雨》、《望飛雲洞》等。
書法
何紹基的書法成就很高。各體書熔鑄古人，自成壹家。草書尤為擅長。何紹基的楷書取顏字結體的寬博而無疏闊之氣，同時還摻入了北朝碑刻以及歐陽詢、歐陽通書法險峻茂密的特點，還有《張黑女墓誌》和《道因碑》的神氣，從而使他的書法不同凡響。何紹基的小楷兼取晉代書法傳統，筆意含蘊，行草書融篆、隸於壹爐，駿發雄強，獨具面貌。他的篆書，中鋒用筆，並能摻入隸筆，而帶行草筆勢，自成壹格。何紹基書法，早年秀潤暢達，徘徊於顏真卿、李邕、王羲之和北朝碑刻之間，有壹種清剛之氣；中年漸趨老成，筆意縱逸超邁，時有顫筆，醇厚有味；晚年何紹基的書法已臻爐火純青。濟南大明湖歷下亭楹聯杜甫名句佳句“海右此亭古，濟南名士多”，即為他所書。歷下亭東壁仍存其《重修歷下亭記》石刻。
何氏精通金石書畫，以書法著稱於世。譽為清代第壹。初習顏，中年博習南北朝書，筆法剛健，此期作品傳世甚少。後致力分隸，漢魏名刻，無不深研熟密閉，臨摹多至百本。偶為小篆，不顧及俗敷形，必以頓挫出之，寧拙毋巧。暮年眼疾，作書以意為之，筆輕墨燥，不若中年之沈著俊爽，每有筆未至而意到之妙。年尊望重，求書反多，故史年作品傳世較多。尤以篆隸法寫蘭蕙竹石，寥寥數筆，金石書卷之氣盎然。何氏博學多才，尤工於詩。有《東洲草堂集》。何氏晚年寓滬，卒於吳縣，歸葬長沙南郊石人沖。他是壹位十分勤奮的書法家。他自己說：“余學書四十余年，溯源篆分。楷法則由北朝求篆分入真楷之緒。”何紹基早年由顏真卿，歐陽通入手，上追秦漢篆隸。他臨寫漢碑極為專精，《張遷碑》，《禮器碑》等竟臨寫了壹百多遍，不求形似，全出己意。進而“草、篆、分、行熔為壹爐，神龍變化，不可測已。”至今存臨本仍然不少。中年潛心北碑，用異於常人的回腕法寫出了個性極強的字。
博《息軻雜著》稱其書“專從顏清臣問津，積數十年功力，探源篆隸，人神仙境，晚年尤自課甚勤，摹《衡興祖》、《張公方》多本，神與跡化，數百年書法於斯壹振。”平生作書，對聯特多，而不是壹般應酬之作，書作著力，書藝很高，被譽為“書聯聖手”。著有《東洲草堂金石跋》、《東洲草堂詩·文鈔》、《惜道味齋經說》、《說文段註校正》等。傳世書跡甚多。《鄧石如墓誌銘》，書於同治四年（1865）。紙本墨跡。楷書。七開，每開縱30.6厘米，橫30.3厘米。故宮博物院藏。何紹基的楷書從歐陽通《道因碑》入手，後又廣泛地臨寫六朝碑版及顏真卿楷書等，於《張玄墓誌》用功最多。何紹基的這件為鄧石如所書的墓誌，表現顏字端莊、開闊的正面形象。他主張從篆隸入手，自然解決“中怯”最好的途徑。因而在技術上，他選擇了回腕執筆法。何氏在寫鄧石如墓誌時，已年近古稀，但他能有效地避開由於他技術上奇特而造成的線條顫動，使這件作品更含蓄壹些。
詩詞
何紹基是壹位大書法家，但他的詩名為書名所掩。在晚清宋詩派中他是壹位健將，擅於描繪山川。如其七律《元象》中有“石根水怒水根石，天外山驚山外天”壹聯，上句比喻人世風波之復雜、險惡，下句又展示人類進步之不可 *** ，耐人咀嚼。
何紹基為官，因言事降調，於是遠離官場，周遊各地，以書法著作自娛，晚年倦遊，在長沙生活，與黃道讓、王先謙、王闿運等人相唱和，成為長沙詩壇雅韻之壹章。
《隸書七言聯》 何紹基曾曰：“如寫字用中鋒然，壹筆到底，四面都有，安得不厚？安得不韻？安得不雄渾？安得不淡遠？這事切要握筆時提得起丹田工，高著眼光，盤曲縱送，自運神明，方得此氣。當真圓，大難，大難！”，由此可見其對中鋒的高度重視和深刻理解。
藏書
其父何淩漢（1772～1840）字雲門，號仙槎，官至吏部、工部、戶部尚書，曾收藏有北京朱筠的舊藏不少，建有藏書樓為“雲腴山房”，收藏圖籍萬余卷，何氏藏書由此起源。至紹基時，南北藏書舊家，廣為搜羅，壹度藏書達到10萬余卷，建有“雲龍萬寶書樓”、“惜道味齋”、“東洲草堂”。他既藏書又讀書，考訂有《禮經》、《水經註》，於《說文》考訂尤深。校有《曝書亭記》。所藏書在辛亥革命後被變賣給長沙書賈譚厚坤，另壹部分為葉啟勛兄弟所收。著《惜道味齋經說》、《說文段註駁證》、《水經註勘誤》、《東洲草堂詩文集》。
藏書家 何紹基的詩文短笠團團避樹枝。初涼天氣野行宜。溪雲到處自相聚，山雨忽來人不知。馬上衣巾任沾濕，村邊瓜豆也離披。新晴盡放峰巒出，萬瀑齊飛又壹奇。——清代·何紹基《山雨·短笠團團避》山雨·短笠團團避
清代何紹基
短笠團團避樹枝。初涼天氣野行宜。溪雲到處自相聚，山雨忽來人不知。馬上衣巾任沾濕，村邊瓜豆也離披。新晴盡放峰巒出，萬瀑齊飛又壹奇。——清代·何紹基《山雨》山雨
短笠團團避樹枝。初涼天氣野行宜。溪雲到處自相聚，山雨忽來人不知。
馬上衣巾任沾濕，村邊瓜豆也離披。
新晴盡放峰巒出，萬瀑齊飛又壹奇。新閘才開老閘過，樓臺金碧照江波。愁風悶雨人無寐，海國平分鬼氣多。——清代·何紹基《滬上雜書》
滬上雜書
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