《竇娥袁》這部作品是根據東海壹位孝順妻子的故事改編的。竇娥三歲時失去了母親，她的父親很窮。七歲時，為了在北京參加考試，她不得不把女兒賣給蔡婆做童養媳。這種童養媳制度在元代非常普遍。竇娥在17歲時結婚，但她丈夫不到壹年就去世了。竇娥成了寡婦，靠壹些積攢的錢和高利貸和婆婆壹起生活。
作品壹開始，首先表現出激烈的社會沖突，具體表現在:
1，竇娥父親與高利貸者的矛盾:
蔡婆婆雖然是高利貸者，但卻是個善良的人。貧窮時，的父親竇因還不起貸款，與蔡的婆婆發生了矛盾。為了解決矛盾，蔡婆婆提出要把女兒當童養媳，但當時童養媳是童工。竇當然百般拒絕，但她無力償還貸款。婆婆，段允兒應該打，但是她看著小生罵了幾句。當妳罵的時候，妳會受到懲罰。寶貝，妳在我面前並不比我好。我是妳的父親，我會和妳在壹起的。妳現在在這裏，如果妳再頑固下去，早晚只有挨打挨罵的份兒。兒子，我也是出於無奈。我只能含淚把女兒當童養媳。這是壹種溫和的矛盾轉化。
2、惡霸和貞潔女性的矛盾:
這是將竇娥推向深淵的另壹對矛盾——生活在貧困社會最底層卻是地痞的張綠兒與富有而孝順的竇娥之間的矛盾。竇娥的家庭背景是:“三代男兒未曾犯法，五代未曾改嫁”，嚴守傳統道德的儒家家庭，經濟狀況良好；張綠兒是壹個偏遠鄉村的地痞，沒受過什麽教育(從張的父親被毒死，試圖嫁給，張綠兒視道德如糞土說起)。當傳統道德與褻瀆貞操等不道德行為發生矛盾時，這種矛盾無法調和或轉化，於是竇娥轉向了第三種矛盾。
3.無辜平民與昏庸官員和太守之間的矛盾:
竇娥與太守的沖突表現為過度信任與不信任的矛盾。“衙門朝南，沒錢就別進來。”關漢卿沒有表明桃園太守清廉與否，與袁的張律兒狼狽為奸，逼迫承認毒殺的不是他的嶽父。後來竇試了桃園太守，又升任為桃園守州，府衙典違。壹點也不過分。
“竇娥元”產生的背景是元代蒙古人入侵中原，蒙古人的原始道德與中原傳統道德發生沖突。所以，正義的關漢卿激發了維護道德的社會責任感。他想用道德拯救社會倫理。關漢卿社會劇的核心沖突是傳統道德與不道德、反道德的現實矛盾。悲劇:毀掉對妳有價值的東西。
因此，竇娥的第二大矛盾出現在作品中——意誌的矛盾，這體現在:
第壹，不安於現狀和不得不安於現狀之間的矛盾
“滿閑的，禁了好幾年，誰知道？如果天空知道我的感受，我怕我不會和天空在壹起。””夕日問道，兩個兒子何時休忘了吃飯睡覺？大部分是來昨晚的夢，分享這今天的心。舊憂新憂何時休？然後這個行業眼睛苦，眉毛皺。感覺越多，感覺越多余，心情越長。”對於三歲喪母，七歲離父，二十歲喪偶數年的竇娥來說，她的命運是悲慘的，竇娥不甘心安於現狀，但竇娥認為她的悲慘命運可能是“八字要背壹輩子的愁”，“前世燒香不夠，現在特別麻煩”，所以竇娥覺得這輩子要“侍候這個女人”。
第二，不信天地鬼神和不得不信天地鬼神的矛盾
“日夜有日月掛，鬼神握生死權。天地也！只有清濁之分，怎麽會有盜腳，顏淵？行善的人在貧困中會活得更短，而作惡的人在富裕中會活得更長。天地也！做壹個怕欺負的人，結果卻是這麽順理成章！土地，妳好壞！上帝啊，妳聰明和愚蠢都是錯的！唉，只掉了兩滴眼淚。”從這段話中，我們可以看出竇娥不相信天地鬼神。如果天地真的存在，為什麽會不分青紅皂白？好人窮死無葬身之地，而作惡的惡人卻能延年益壽，支配他人。但當冤屈無處舒展時，我只好相信天地鬼神。“我想弄個網座，站起來就得白練，掛在旗槍上。”如果我真的被竇娥冤枉了，我的頭上就有壹把刀，我會帶著我的血在地下呆半分鐘，所有人都會飛上白練”如果竇娥真的是被冤枉的，他死後，三尺厚的雪會從天而降，蓋住竇娥的屍體”我的竇娥的死是真的錯了。從此，我滁州將受三年大旱。“這是竇娥許下的三個誓言..
“第三，知道道德無用與必須服從道德的矛盾。
傳統道德與不道德、反道德的現實矛盾是關漢卿社會劇的主要矛盾。“我拒絕服從別人，我倒著去參加授受儀式；我拒絕羞辱我的祖先，但我毀了。”竇娥是深受宋明理學影響的傳統貞節女性。她只是“三從四德:三從，在家從父，嫁從夫，嫁從子。”四德，服公姑，敬夫，和嫂，鄰裏和睦。“代表了最高的人生觀、價值觀和世界觀(就像過去的“三寸”腳和今天的高跟鞋都代表了最高的審美標準，只是形式不同而已，用今天的眼光去評判過去是沒有必要的。)但婆婆和張毛驢壹再挑戰的道德底線。”避惡擇善孫，拜家堂來香。有個霜雪般的白發髻，怎麽能裹得像朵雲彩？很奇怪“女人不準留。”妳現在大概六十了，但是人到中年就什麽都擋不住了！舊愛是鉤，新歡都有意，讓人笑！”“妳跟他說他著急，我替妳擔心:擔心是妳咽不下性酒，擔心是妳眼睛發暈擰不動同心紐扣，擔心是妳睡不好。如果要把音樂引向畫壇，我敢說這段婚姻會落在別人後面。“竇娥對婆婆的兩次冷嘲熱諷，說明婆婆是壹個60級的老太婆，卻不願意堅守貞操和道德。張毛驢筆下的地痞流氓不願固守人間道德；陶勛在自己的位置上過於守勢，不求自己的政治，也不想做官德。在這個畸形的社會，堅守道德成了壹件畸形的事情。然而，竇娥仍然投票支持她堅持道德到底的決心。