14世紀，隨著黑火藥在歐洲戰爭中的應用，人類軍事史上出現了壹個新的。
奇跡。硝酸鉀、硫磺和木炭的混合物裝在壹個密閉的容器裏，點燃後產生的燃燒氣體的爆炸力，使武器和武器系統具有比以往任何武器都大得多的殺傷力。但是早期的火槍命中率低，射程短，射速慢，使用起來極其笨拙，甚至早期火槍的殺傷力其實還不如那個時代的長弓和弩。但火槍的使用相對簡單，步兵經過短期訓練就能很快掌握。相反，有效使用弩需要幾個月的練習，真正掌握弩需要幾年的刻苦訓練。所以從冷兵器到黑粉兵器有壹個緩慢而艱難的過渡。經過長時間的發展，黑火藥武器逐漸取代矛、弩、長弓，成為戰場上威力空前的武器。
法國直到1566才淘汰了弩，而英國直到1596才正式將火槍作為步兵武器。同樣，奧斯曼軍隊，尤其是其騎兵，也極不願意拋棄早已使用的弓箭。16世紀，土耳其的精銳騎兵拒絕使用火槍，轉而使用手中的弓箭，武器的更新遇到了極大的阻力。直到l7末期，弩和長弓才徹底從戰場上消失。
炸藥和火槍出現並成為戰場上的主要武器是壹個復雜的歷史過程。這壹歷史進程必須被視為全世界技術並行發展的綜合結果。雖然世界各國都在發展黑火藥和火箭武器，中國和歐洲幾乎同時起步原始槍支，但西方的槍支發展速度比其他地方快得多。到1350年，大口徑槍和原手槍在歐洲已經相當普遍，而中國早在壹個世紀前就開始使用原始的竹制火箭炮來恐嚇敵人或進行火力攻擊。
鑄鐵技術的發明是推動黑火藥武器發展的最重要、最突出的技術進步。在整個中世紀，古老的冶煉技術壹直被使用。新技術的出現，如液壓錘碎礦、液壓動力鍛造、液壓動力驅動更大的風箱等，使熔液有可能達到極高的溫度，液化鐵，吸收碳，使鐵液通過泥封從爐底流出，進入事先準備好的砂和泥制成的鑄型。自14世紀以來，萊茵河沿岸的高爐已經生產出各種形狀的鑄鐵。因為鐵更便宜，鑄鐵產品的市場正在迅速擴大。15世紀中葉，發明了用鉛從含銀的銅中分離銀的方法，從而也發展了銅和青銅的鑄造技術。輕型手槍的發展是和更大的槍同時發明、生產和發展的，因為如果槍的尺寸更小，槍管的鍛造和鑄造就會更容易。最早的手槍由短槍管組成，由鐵或黃銅制成，長度小於10英寸，口徑為25至45毫米，壹手握槍，壹手開槍。防火門壹般在槍管上方。這麽小的槍很難瞄準，槍管會燙得用手握不住。所以有時候要裝在木板上拍攝。有跡象表明這種武器在法國克萊西戰役中使用過。很快在它們的基礎上，各種手槍逐漸被開發出來。
大約在14世紀中葉，槍托或槍柄被發明出來支撐手槍的槍管。起初，槍管只是簡單地夾在壹根四到五英尺長的木桿上，這樣即使有支架，命中率仍然很低。
因為當時火藥質量不高，也影響了槍的效率。在火藥的運輸過程中，較重的硝酸鉀沈到底部，而較輕的木炭跑到頂部。放炮前，火藥必須再次輕微混合後才能使用。此外，由於細粉末顆粒之間缺乏足夠的間隙，爆炸不能完全進行。因為這些缺點，黑火藥被大量使用。火藥通常占槍管的四分之三。裝火藥時，要在槍管上放壹個木塞(叫底板)，最後裝彈丸。這時，彈丸實際上已經放在槍管的孔上了。因為火藥燃燒緩慢，燃燒不良，所以需要在子彈裏放壹些碎布片和粘土，給火藥足夠的燃燒空間，逐漸增加槍膛內的壓力。所以壹開始手槍其實並沒有太大的殺傷力，可以說只是壹種心理戰武器。火藥爆炸產生的巨響、煙和火，常常會嚇到敵軍騎兵的馬匹。
粒狀火藥發明於15世紀，解決了手槍火藥爆炸時應達到的壓力問題。由於粒狀粉末的三組分處於穩定狀態，粉末顆粒之間有平衡的間隙，粒狀粉末的爆炸更加均勻，幾乎是瞬間的。
早期的手槍使用這種新火藥後，最大射程接近200碼。但實際有效範圍只有50碼。與長弓相比，雖然手槍的穿透力要大得多，但長期以來，長弓在速度、目標數量、精度和機動性上壹直處於優勢。手槍不好用的原因之壹是需要點火。點火的方法是將壹塊燒紅的木炭或壹塊燒紅的鐵插入槍的火門中。為此，士兵們不得不站在火堆附近，想開槍時，就從火堆裏拿出木炭或鐵器點燃。
原槍的精度非常低，部分原因是很難握住手柄。通常左手握在槍管後部，左臂和身體握住槍托，另壹只手用於點火。有時，士兵們把他們的屁股放在地上。
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這個比率仍然很低。到了16的70年代，三分鐘開兩槍就已經很優秀了。雖然它還有很多缺點，但它是最早的能真正用於實戰的輕黑粉武器。並且在接下來的壹個世紀裏，它壹直是步兵的標準武器。由於其穿透力低，步兵越來越多地使用裝甲，迫切需要壹種能穿透金屬裝甲，阻擋敵方重騎兵進攻的新武器。
滑膛滑膛槍是西班牙人研制成功的重型武器，其彈道特性也得到了改進。65438+最早用於30年代意大利戰爭中的陣地防禦。它的槍管變長，發射的彈丸更重，可以穿透裝甲，阻擋騎兵的沖鋒。槍管的加長和火藥的改進使子彈的速度更高，射程更遠。另壹方面是因為槍變得很重，實際上就像壹個小炮，機動性也差。起初，滑炮長6至7英尺，重25磅，甚至更多，射彈重65，438+00至65，438+0磅。雖然贊成火槍的人聲稱，如果火藥質量好，可以殺死600步外的人(壹步等於0.75米)。然而實際上，它的有效射程遠小於200碼。後來雖然幾經改進，直到取代火繩槍，重量仍達到14斤以上，還得放在叉形支架上才能射擊。
火繩槍只能在幹燥的氣候下使用。火柴繩的消耗非常大，而且在戰鬥前和戰鬥中必須壹直悶燒，所以非常容易發生危險。夜間作戰很容易暴露，有時候戰士攜帶的彈藥會爆炸，火藥的補給也很危險。因為火繩必須在戰鬥前點燃，所以有時候部隊在突然遭到攻擊時無法及時反擊。
16世紀出現了機械點火裝置，即二硫化鐵或火石與鋼片碰撞產生火花，點燃火藥池中的起爆藥。還有壹種是輪式點火開關，對騎兵武器及其戰術產生了很大的影響。但是這個設備太貴太精致，所以不能廣泛使用。騎兵和特種步兵都用過這種點火開關，但這種槍始終沒有取代火繩槍成為步兵的主要武器。
另壹種用火石撞擊鋼片的點火裝置叫彈簧點火開關。它的結構是槍管側面有壹個錘子，錘子裏裝著火石。當扣動扳機時，壹個V形彈簧松開錘子，擊中安裝在鉸鏈上的彎曲鋼片，鋼片蓋住點火池，從而產生火花，射出子彈。粉池上有防護罩，防止雨水進入，粉末溢出。射擊前用扳機打開蓋子，裝彈藥後用手蓋上。
16世紀，在戰鬥中已經可以使用火槍武器的時候，戰場上仍然是兩種敵對的突擊作戰體系占主導地位，即長矛方陣和裝甲重騎兵。當時火炮在戰場上的主要作用是加強長矛方陣的防禦力，或者保護戰壕、堡壘等防禦工事。
早期的火槍準確性差，射程短，射速低，笨重，使用起來很笨拙，所以使用火槍的士兵比長弓手和弩兵更容易被敵人攻擊。壹般情況下，火槍不是單兵使用，而是密集隊形齊射，用來對付密集的敵人，這樣總會有壹些子彈打中壹些敵人。在進行近距離密集齊射時，槍的精度並不是很重要。再加上子彈的沖擊力和穿透力，火槍比早期投擲武器更具殺傷力。但在15世紀，用槍密集射擊的部隊很容易受到敵人的攻擊，所以必須用長矛兵和工事保護。如果為了騷擾而進行最大射程射擊，或者在大規模戰鬥開始前被散兵騷擾，這種槍的用途就非常有限了。
由於火槍手、火槍手和炮手在作戰中不可能既使用火槍又使用格鬥冷兵器，所以壹直處於輔助部隊的地位，大多編成較小的戰鬥隊形，依附於密集的矛兵部隊，與矛兵分開作戰。早期意大利戰爭中，火繩和弩的沖突表明，前者在各種戰鬥性能上更勝壹籌；但是火繩和英國長弓並沒有發生直接沖突，因為長弓實際上是在上世紀中葉英國人被驅逐出歐洲大陸後，從歐洲消失的。這兩種武器在戰鬥中的性能記錄表明，總體來看，在16世紀中葉之前，火槍的殺傷力並不比長弓高。長弓在射擊精度、射程、射速、便攜性、制造等方面明顯優於火槍。與弓箭相比，滑膛槍發射的壹兩盎司彈丸具有更大、更具殺傷力的沖擊力(包括穿透力)。因為當時的火槍在任何情況下都無法準確瞄準，所以不需要長期訓練。另外，子彈造成的傷口往往會引起血液中毒，這也是槍的優點。因為這兩種武器各有利弊，沒有更多的選擇。因此，英國軍隊對長弓的廢棄非常緩慢，甚至直到18世紀，英國還有人試圖讓長弓卷土重來，這也不足為奇。
16世紀，火槍在當時的武器戰術中處於從屬和輔助地位，因此殺傷力有限。在整個16世紀，雖然戰鬥中火槍與長矛的比例在慢慢增加，火槍的性能也在逐漸提高，但大多數戰鬥都是由肉搏戰決定的。當時最致命的武器不是新近流行的火槍，而是老式的長矛、長槍和寶劍。不過，火槍雖然還處於初級發展階段，但在戰鬥中是不可或缺的。16世紀的軍隊，如果手中沒有火槍，是絕對不敢用火槍打壹支軍隊的。火槍手和長矛被納入同壹個武器系統，這是16結尾要解決的重大戰術技術問題。(黎明)