中國歷代的統治者幾乎都是愛茶的，而不同的君王飲茶方式不同，所用茶具不同，所愛茶種也不同。帝王的飲茶方式最能代表其所在時代的茶文化。
最早開始發現和利用茶的人是誰呢？唐代陸羽在《茶經·六之飲》中寫到“茶之為飲，發乎神龍，聞於魯周公。”神龍氏是中國民族的祖先，三皇五帝中的“炎帝”。神龍氏被認為是中國茶最早的發現者。
作為農業之神的神龍也是中國醫藥的發明者。他在發現五谷的同時，也發現了各種能治療人類疾病的草藥。傳說神龍為了掌握草藥的特性，親自實踐，嘗遍百草，壹日內竟七十二次中毒，最後偶然嘗到了茶樹的葉子，毒才解了。
所以炎帝最初應該是直接嚼茶葉，而且拿茶葉當解藥。
周武王姬發
周
周武王——
重要祭品——生煮茶
茶用於祭祀，可以追溯到周朝。武王滅商後，將壹位宗親分封到巴蜀。巴蜀是中國飲用茶葉最早的地區，在距今3000年前的西周，就已經種植茶樹。被分封在巴蜀的宗親向武王進貢的物品中就有茶。《周禮·掌荼》說：“掌荼，掌以時聚荼以供喪事。”茶在喪禮上是必不可少的祭品。
南 朝的齊武王在他的遺詔還明確說，他死後，不要用牲畜來祭他，供壹些糕餅、水果、茶、飯、酒和果脯就可以了。從周武王到齊武王，茶不僅供口腹之用，還作為祭 品，可見人們對茶的精神和品格早已有了認識。魏晉南北朝時，以茶待客已經開始，而且還作為廉潔，反對奢靡的禮儀。《晉書》記載：“吳人采茶煮之，曰茗 粥。”這壹時期的飲茶法，跟煮菜湯差不多。
唐代宗李豫
晚唐 《唐人宮樂圖》
《唐人宮樂圖》被認為是"煎茶法"場景的重現，也是晚唐宮廷中茶事昌盛的佐證之壹。
唐
唐代宗——
督造貢茶——煎茶法
茶真正的興起是在唐朝。唐是中國歷史上最繁榮、最發達的時代。而茶也借助發達的交通、南北經濟文化的交流、還有整個社會欣欣向榮的基調而得到迅速的發展。
唐 代茶事興盛的另壹個重要原因是朝廷貢茶的出現。因為宮廷大量飲茶，加之茶道、茶宴層出不窮，朝廷對茶葉生產十分重視。唐大歷5年（公元770年），唐代宗 在浙江長興顧渚山進開始設立官焙（專門采造宮廷用茶的生產基地，責成湖州、常州兩州刺史督造貢茶並負責進貢紫筍茶、陽羨茶。每年新茶采摘後，便日夜兼程送 到長安，以便在清明宴上享用，有詩雲：“天子須嘗陽羨茶，百草不甘先開花。”
唐代的茶工藝和飲用方法是比較豐富 的。茶的加工上，散茶餅茶都有。唐代除了沿襲以前的煮茶法，還使用了煎茶法。煎茶法在陸羽的《茶經》裏講得很詳細，與今天的茶葉飲用方法差別比較大。煎茶 法用的是餅茶，先把茶餅放到火上炙烤片刻，後放入茶臼或者茶碾中碾成茶末，入茶羅篩選。另外準備好風爐，用茶釜燒水。水煮初沸的時候，加點鹽；到了第二沸 時，用勺子舀出壹勺子備用，並投入茶末。等到第三沸，把第二沸舀出的水倒入茶釜止沸。這樣茶就煎好了，舀到茶碗中飲用。煎茶法有煮茶的環節，所用的是茶 末，煎好的茶湯表面有很多沫兒。所以說，煎茶法可以說是上承煮茶法，下接點茶法。
宋徽宗趙佶
南宋《文會圖》局部點茶情景
宋
宋徽宗
嗜茶如命——點茶法
宋代是中國歷史上茶文化大發展的重要時期。宋代飲茶之風比唐代更盛行。宋代皇帝從宋太祖趙匡胤開始就都好飲茶，最有名的要數宋徽宗趙佶，他甚至親自撰寫《大觀茶論》，此書中詳細講述點茶法。
宋 代有名的貢茶是福建建安的北苑貢茶，其中“龍鳳團茶”聞名於世。點茶所用的就是團茶，將團茶碾成茶末，投入茶碗中，註入沸水，再用茶憲在茶盞中拂擊篩打， 茶湯經過有序的篩打會形成細密的茶沫，茶沫可以飲用，也用於觀賞，茶沫的色澤和保持時間長短是“鬥茶”中重要的評判標準。
宋徽宗深諳點茶之法，經常用點茶宴請群臣，同時代文人，像歐陽修、蘇東坡、米芾、李清照也都深得點茶的妙趣。
點茶法孕育了中國歷史上最有名的茶器——建盞，建盞傳到日本，被日本奉為國寶。如今，宋文化被人們進壹步挖掘和理解，建盞作為宋文化的壹種重要載體，在今天的收藏市場中有崛起之勢。
明太祖朱元璋
明代《高隱圖卷》陳洪綬
明
朱元璋
廢團改散——泡散茶
宋 代滅亡之後，元朝的統治者對於窮精極巧的點茶法就沒有那麽推崇了。到了明代，時人認為團茶的制作過於繁瑣，勞民傷財。明洪武二十四年（1391年）明太祖 朱元璋下詔廢團茶，改散茶。此時，兩宋的點茶之風消失了，團茶為散茶所代替。碾末而飲的茶飲法，變成了以沸水沖泡散茶而飲用的方法，品茶方式發生的劃時代 的變化。而這樣的沖泡法也是當下最普遍的飲茶法。明人認為，沖泡散茶的方法簡單便捷，而且天趣悉備，最得茶的真味。
唐 人陸羽寫《茶錄》，宋徽宗寫《茶論》，朱元璋的第十七子朱權寫了《茶譜》。朱權對廢除團茶後新的品飲方式進行了探索，改革了傳統的品飲方法、行茶儀式和茶 具，提倡從簡。例如設案焚香，還創造茶竈，茶竈用藤包紮，稱之為“苦節君”，寓意守節。而在明代的畫作中經常會看到茶壺，茶壺適用於散茶沖泡，而紫砂壺也 是從明代開始興起。
清高宗愛新覺羅·弘歷年號“乾隆”
文士茶由於受到明代文士的避世的影響，顯得纖弱萎靡。進入清代，茶文化深入市井，走向世俗。清代後期，茶葉更以貿易的方式迅速走向世界，壹度壟斷了整個世界市場。茶進入了商業時代。
清代的統治者酷愛飲茶。乾隆帝秉承先祖康熙帝的愛好﹐經常遊巡江南﹐既是為了威懾南方﹐加強統治﹐也是為了遊山玩水。其間﹐他於茶事留下了至今讓人傳說的許多佳話。他在杭州品嘗了“龍井茶”後﹐壹時高興﹐敕封了當地龍井胡公廟旁的十八棵茶樹為“禦茶”﹐要求年年貢奉。
在 湖南品嘗到洞庭湖名茶“君山銀針”後﹐即禦封貢茶﹐令當地每年進貢十八斤。在福建崇安品嘗烏龍茶“大紅袍”﹐初嫌其名不雅﹐知其由來後欣然為之題匾。在福 建安溪品嘗烏龍茶後﹐又禦題賜名為“鐵觀音”。這些名茶至今名聲響亮﹐香播遐邇﹐而且今人還每每端出乾隆故事﹐以助暢銷。
清 代還盛行壹種茶器——蓋碗，如今也廣泛使用。蓋碗茶具，有碗，有蓋，有船，造型獨特，制作精巧。茶碗上大下小，蓋可入碗內，茶船做底承托。喝茶時蓋不易滑 落，有茶船為托又免燙手之苦。且只需端著茶船就可穩定重心，喝茶時又不必揭蓋，只需半張半合，茶葉既不入口，茶湯又可徐徐沁出，甚是愜意，避免了壺堵杯吐 之煩。蓋碗茶的茶蓋放在碗內，若要茶湯濃些，可用茶蓋在水面輕輕刮壹刮，使整碗茶水上下翻轉，輕刮則淡，重刮則濃，是其妙也。
茶在“琴棋書畫詩酒茶”七件雅事之中，也在“茶米油鹽醬醋茶”七件俗事之中。喝茶是中國人實實在在的生活需要，也是壹種意味深長的生活情趣。如今，能與古代帝王同飲壹杯茶，果真是賞心樂事。